Светлана Графная - Ступени к Храму

Где-то через пятьдесят саженей отданная сила дала о себе знать жутким головокружением, и я мягко откатилась в глубокий обморок…

Кап-кап-кап… За шиворот медленно текли капли ледяной воды, делая и без того не слишком приятное лежание на полу в каменном мешке совсем уж невыносимым. Голова трещала как после шабаша, магическая аура была полна примерно наполовину.

"Ну, и куда же нас занесло?" - язвительно осведомился вечный собеседник.

Не знаю. Судя по всему - в тюрьму.

"Если аура полна наполовину, то ты здесь лежишь как минимум сутки. Почему тогда тебя всё ещё не сожгли?"

Какой ты умный! Главное - добрый! Ну какой им, скажи, интерес жечь ведьму, если она без сознания? Нет, им подавай вопли, крики, проклятия напоследок. На некоторых Ветках даже сжигание в клетке практикуется: человек по клетке из угла в угол мечется, орет - толпа счастлива, йыр бы их всех побрал!

"Какая ты эрудированная!" - презрительно фыркнул разум. - "Тогда скажи мне, умная, почему бы им тебя не привексти в сознание нашатырем и не сжечь? Зачем тактично ждать, пока ты сама соизволишь очнуться?"

Приятное напоследок сделать решили!

"Ага, жди!"

Жду…

Впрочем, ждать пришлось недолго: буквально через десять минут наверху открылся люк и высунулась кудлатая башка в маске (они наивно надеялись, что это поможет им уберечься от сглаза!):

– Ведьма! Ты проснулась?

Оказывать ему честь ответом я не стала, молча тряхнув мигом засветившимися волосами.

– Не смей колдовать!!! У меня оберег от твоего мерзкого колдовства, он отразит его разрушительную силу на тебя же!!! - испуганно заорали сверху.

Вниз упала веревочная лестница, мазнула меня по туфлям:

– Поднимайся! - грозно завопил стражник.

– Не могу, - невозмутимо ответила я, даже не предпринимая попыток взобраться наверх.

– Почему? - возмущенно донеслось сверху.

– Ты когда-нибудь пробовал взобраться по веревочной лестнице на шпильках и со связанными руками?! - язвительно отозвалась я.

Наверху недовольно засопели: такая ситуация инструкциями явно не была предусмотрена.

– Стой где стоишь, ведьма! - наконец разродился неведомый трус за маской. - Только попробуй применить свое похабное умение - и тебе конец!

– Почему же похабное? - насмешливо возмутилась я.

Стражник не ответил: он с сосредоточенным пыхтением спускался вниз по веревочной лестнице. Учитывая, что с места мне сходить запретили, сия процедура была весьма и весьма опасна для моего здоровья: сверху на меня медленно, но верно надвигалась железная пыхтящая задница, с твердым намерением если и не раздавить, но покалечить-то уж точно.

– Гав! - резко рявкнула я, отскакивая к стенке.

Трусливый рыцарь тут же с грохотом приземлился ровно туда, где я только что стояла.

– Я сказал, только посмей! - визгливым голосом деревенской бабы заорал он.

– А разве я колдовала? - удивилась я.

Рыцарь возмущенно зарычал, с третьей попытки поднялся (то ли ноги не держали, то ли пятикилограммовая броня не всякому по плечу) и мстительно связал мне ещё и ноги, а потом повязал черную повязку на глаза. Потом перекинул, как куль с крупой, через плечо и полез вверх. В этот раз гавкать я не рискнула: падать при случае пришлось бы вместе…

Несли меня не долго и весьма неаккуратно, потом ссадили на пол в какой-то комнате, раздался тихий звон монет - и всё смолкло. Три бесшумных (по мнению идущего) шага - и повязка картинно падает на пол, являя моему взору комнату, погруженную в кромешную тьму. Обладатель эльфийских сапог возвращается на свое место - ровно напротив меня, пару секунд старается наиболее подобающую позу (это он полагал, что ведьмы в темноте ничего не видят, вот и старался выстроить мизансцену при закрытом занавесе), проверяет, чтобы свет канделябра падал мне на лицо, ослепляя, и картинным щелчком зажигает свечи. Мама дорогая, так вы что, на двух работах работаете, платят мало?!

– Трепещи, мерзкое исчадие тьмы! - пафосно начал давешний поп. - Ибо пришел твой последний час!

Свечи действительно немного слепили глаза, но всё же не настолько, насколько хотелось бы моему собеседнику.

– А вы хворост так быстро натаскать успеете? - съязвила я.

Поп злобно заскрежетал зубами: у него речь была заготовлена без учета моих реплик, так что патетичное вступление пошло насмарку.

– Грехи твои неизмеримы, душа осквернена поганым умением, а обеты не исполнены! - продолжил пафосно завывать он со следующего абзаца.

– Чтобы исполнять обеты надо иметь глупость их давать, - резонно заметила я. - У меня, конечно, мозги не на месте, но все же не настолько!

– Молчи!!! - взвизгнул он, брызжа слюной и потрясая рукавами рясы.

– Кстати о поганом умении, - невозмутимо продолжила я, проигнорировав "ненавязчивую" просьбу уступить инициативу в разговоре. - Вы ведь тоже им владеете, правда? Только вот на преотвратнейшем уровне, не имея ни малейшего представления о принципах работы заклинаний. И вместо того, чтобы создать людям психологическую установку на щедрые пожертвования - вы ведь этого хотели добиться, не правда ли? - я возвысила тон, пресекая попытку себя перебить. - А вместо этого чуть не снесли к йыровой бабушке полгорода и трусливо воспользовались возможностью свалить собственные прегрешения на случайно оказавшуюся рядом ведьму, не так ли, милейший?

Милейший предпринял слабую попытку прожечь меня колючим взглядом, но преуспел:

– Что ж, ведьма, ты права. Ты оказалась не в том месте не в то время. С твоей позиции. Но никак не с моей, - стеклянный злой голос царапал нервы. - Да, мы тебя сожжем - должен же кто-то доставить удовольствие толпе!

– Миленько, - проворчала я. Но спорить не стала. К восьмидесяти годам ты либо успеваешь понять, что, если народ хочет тебя жечь - то пусть жжет, порталов ещё никто не отменял, либо тебя и вправду сжигают. Я к костру относилась философски.

– И ты не будешь сейчас кричать, плакать? - поразился поп. Даже обиделся, по-моему.

– Кворр дождетесь! - фыркнула я. - Костер - так костер. Я в этом вашем йыровом каземате замерзла, как Бобик, - как раз косточки погрею.

Поп посмотрел на меня как на ненормальную, но спорить не стал. Ещё бы он спорил!!!

Лица смазывались в одно яркое, гомонящее, перекошенное пятно. Толпа орала, потрясала кулаками, поднимала в воздух кресты, наивно думая, что я слышу и боюсь. Глупые! Никогда так сильно не изменяется восприятие мира, как перед возможной смертью. Никогда для меня не имели меньшего значения все эти вопящие, искаженные животным ужасом и злобой лица.

Встав к столбу, руки я опять послушно подставила, дабы потом хоть на узлы время и силу не тратить - и без того проблем будет, хоть отбавляй.

Вообще у ведьмы есть два пути с костра: уйти через портал либо не сгореть. Второе по молодости у меня вызывало больший интерес и как-то раз было испробовано на практике. Кошмар!!! Лучше быть самой последней ведьмой, чем первой святой! Замучают! "Дай счастья, дай здоровья, дай денег!". "Как дала бы в лоб!!!" - однажды не выдержала очередного просителя я, и тут же была развенчана и снова предана костру. Второй раз я предпочла обойтись без эффектных концовок…