Элеонора Девильпуа - Маги Гипербореи [litres]

– Шикарно, – заметила Арка.

Форейтор убрал лесенку, забрался на черепаху и повел ее в специальные стойла. Ластианакс кивком указал на лестницу из разноцветного мрамора, ведущую ко дворцу.

– Пора надевать маски.

Арка развернула полученный от Метанир сверток и разочарованно зарычала. Ей досталась маска поросенка.

– Вы не могли выбрать что-то менее дурацкое, мастер? – проворчала она, с тоской вспоминая свой карнавальный костюм, оставшийся в донжоне.

– Напротив, я нахожу, что этот образ очень тебе подходит, – фыркнул Ластианакс.

Его маска игуаны была украшена тонкими полосками яшмы, имитировавшими чешуйки. Поросенок прожег молодого мага убийственным взглядом поверх пятачка. Они направились ко входу, их шаги звонким эхом разносились в воздухе, пропитанном ароматом жасмина.

Арке казалось, что в своей испачканной тоге и маске свиньи она выглядит белой вороной на этом приеме. Это впечатление подтвердилось, когда они вошли во дворец. Никогда еще она не видела такого буйства роскоши. Вся мебель идеально гармонировала с настенными росписями. Кругом драгоценные мозаики, на потолках лепнина. Ластианакс и Арка молча проследовали через несколько залов и наконец вышли в огромный внутренний двор, в котором рос настоящий тропический лес. По аллеям, освещенным хрустальными сферами, прогуливались вдоль рядов пальм маги. Подошел слуга в ливрее и предложил вновь прибывшим прохладительные напитки.

– А тут и впрямь очень мило, – сказала Арка, делая глоток игристого меда. Ничего вкуснее она в жизни не пробовала.

Ластианакс рассеянно кивнул. Он снял маску, чтобы не мешала пить, и оглядывал двор с очень грустным видом. Арке еще не доводилось видеть наставника таким печальным. Она задалась вопросом, не страдает ли он от одиночества.

Молодой маг совершенно не общался со своими ровесниками, за исключением Петрокла; Арка полагала, что это весьма печально. Живи ее наставник активной социальной жизнью, у него оставалось бы меньше времени, чтобы загружать ученицу работой.

Тут девочка загорелась идеей: нужно найти Ластианаксу подружку. Задача, безусловно, непростая, ибо богатенькие девушки с седьмого уровня проводили жизнь, порхая с одного торжества на другое, а это совершенно не в стиле Ластианакса. Наставнику нужен кто-то такой же скучный, как он сам.

Они пошли дальше и остановились возле водоема, в котором плавала, поблескивая чешуйками, какая-то причудливая рыба: она то появлялась, то вновь исчезала за листьями кувшинок. Чуть дальше, за решеткой, прутья которой имели вид камыша, сидела птица рух, старая и местами полысевшая. Гигантская хищница неловко переступила с ноги на ногу: клетка была слишком мала, и птица не могла расправить крылья.

– Эта птица рух одна из последних в мире и закончит свои дни здесь, – заметил Ластианакс. – Полуостров Огиги продали Ликургу в обмен на эту зверушку.

– У Ликурга их полно, да не таких заморенных, как эта, – резко ответила Арка. – Именно на птицах рух нас с Пентесилеей перевезли в Темискиру.

– Вот как, – только и сказал Ластианакс.

Казалось, эта информация его раздосадовала, но больше он ничего по этому поводу не сказал.

– У василевса страсть к редким животным, – пояснил маг.

Они прошли мимо загона, немногим больше клетки для кроликов, в которой сидел какой-то двухголовый зверек.

Арка удивленно смотрела, как две головы существа одновременно поедают сено. Они продолжили путь, прошли мимо широкого мраморного пьедестала, на котором лежали огромные яйца. На каменной плите стояла печать охлаждения, и яйца окружала леденящая искристая дымка.

– Василевс, наверное, там, – сказал Ластианакс, указывая на большую беседку в центре внутреннего двора.

Под павильоном собралась толпа. Когда они подошли ближе, Арка с огорчением констатировала, что вряд ли найдет здесь потенциальную партнершу для своего наставника: собрание целиком и полностью состояло из магов. Те, что помоложе, робко взирали на возвышающийся над ними величественный купол; те, что постарше, выглядели расслабленными, их наполненные медом бокалы стояли на базах колонн, высеченных в виде пальм.

– Где же василевс? – нетерпеливо спросила Арка.

– Он вскоре прибудет… Гляди в оба, посматривай по сторонам: ты сюда не развлекаться пришла, – проворчал Ластианакс.

Он взмахнул рукой, подзывая слугу, и взял с подноса новый бокал меда.

Уязвленная Арка повернулась к наставнику спиной и оглядела внутренний двор. Над толпой гостей возвышался пьедестал, на котором стояли скульптуры тринадцати детей, застывших в томных позах. Теперь девочка в достаточной мере ознакомилась с историей Гипербореи и знала, что это наследники василевса. Она посмотрела на стоявшее с краю изваяние, скульптуру маленькой девочки, с задумчивым видом глядевшей вдаль.

– Ну, что, Ластианакс, гордитесь своими лживыми обвинениями?

Арка обернулась. К Ластианаксу подошел тщательно причесанный маг в маске совы, а за ним, приотстав на шаг, следовали два телохранителя. В узких просветах между частями их доспехов девочка разглядела на мускулистых руках татуировки в виде цветков лотоса.

– Я никого не обвинял, – холодно ответил ее наставник.

– Ваше расследование так и не дало результатов, – горделиво проговорил Сова, выпячивая грудь. – Я уже вот-вот найду убийцу Триериоса, а ведь не я инициировал расследование. Если хотите знать мое мнение, пост министра усреднения очень скоро упразднят. Ах, вот и ты! – воскликнул он, обращаясь к вышедшей из толпы девушке.

Среди ярких, кричащих масок гостей эта девушка сразу бросалась в глаза благодаря простоте своего наряда: скромная полумаска из черного бархата и такого же цвета длинное платье с открытыми плечами. Темные волосы зачесаны назад, открывая овал лица. Только зеленые глаза ярко блестят в прорезях маски.

Арка поймала себя на том, что машинально сдвигает маску поросенка на затылок. Справа от нее Ластианакс так стремительно опорожнял свой бокал с медом, словно надеялся найти на его дне храбрость. Рядом с Пиррой никто не чувствовал себя уверенно.

Девушка невозмутимо кивнула Ластианаксу, взяла под руку своего бывшего наставника, и пара удалилась. Когда они скрылись в толпе, Ластианакс так резко опустил на лицо маску игуаны, что с нее отвалилось несколько чешуек. Арка почувствовала, что обязана сказать ему несколько слов поддержки. Она приподняла поросячью морду.

– Если вам интересно мое мнение, эта девушка вам совершенно не подходит, мастер. Вам нужен кто-то, кто способен разделить ваши интересы, вроде чтения толстенных скучных книг или просиживания за письменным столом день-деньской…

Тут ей в голову пришла блестящая идея.