Элеонора Девильпуа - Маги Гипербореи [litres]

Однако молодой маг не сомневался, что напавший на него человек был мужчиной: слишком плечист и высок. К тому же его несостоявшийся убийца не пользовался живой лазурью. В целом все это выглядело слишком грубым, слишком нелогичным, и нельзя было однозначно утверждать, что все преступления совершили амазонки. Какую выгоду они получили бы, периодически покушаясь на министров?

От трех убийств город не падет. Нападая на Гиперборею таким образом, воительницы лишь укрепили бы ее союз с Ликургом.

И потом, Мезенс перед смертью успел написать несколько букв собственной кровью. «Лемур»… Молодой маг не сомневался, что где-то уже видел это слово, вот только где?

Это слово не шло у него из головы всю дорогу домой после последнего ужасного заседания Совета. Василевс снова вышел из себя и назвал своих съежившихся от страха министров бесполезными. Ластианакс завел свою черепаху в специальный загон перед донжоном и пошел в дом. Едва он шагнул в вестибюль, как навстречу ему выскочила Метанир, чем-то донельзя обрадованная, схватила за руку и бесцеремонно потащила за собой.

– Дорогой мастер Ластианакс, ваши друзья ждут вас в атриуме! – протрубила она, проворно семеня в сторону этого зала.

Брови Ластианакса сами собой поползли на лоб. Насколько он помнил, друг у него всего один и это Петрокл. К тому же он не мог с уверенностью сказать, жива ли еще эта дружба или умерла, потому что сам он совершенно беспардонно пренебрегал ею с тех пор, как стал министром.

– Они уже давно пришли, эта очаровательная Пирра и… еще один, такой дылда, – продолжала служанка тем же тоном.

Она потянулась к уху Ластианакса, прикрыла рот ладонью и громогласно прошептала:

– Если хотите знать мое мнение, я считаю, из этой девицы вышла бы чудесная пара для вас, хи-хи-хи!

Ластианакс возвел глаза к потолку, надеясь вопреки всему, что Пирра находится в дальней части атриума и не слышит матримониальных советов Метанир. Увы, девушка сидела в кресле возле входа, рядом с Петроклом. Когда красный как рак юноша вошел в зал, гости встретили его насмешливыми улыбками.

– Я скучал по нежному голоску твоей поварихи, Ласт, – заметил Петрокл.

– А я – нет, – сквозь зубы процедил Ластианакс. – Что вас ко мне привело? – добавил он, старательно избегая взгляда Пирры.

– Ностальгия по старым добрым временам, – ответил Петрокл, поудобнее устраиваясь в кресле. – Тут все так изменилось. Похоже, тебе все-таки удалось избавиться от барахла Палатеса.

– Мы пришли вовсе не ради воспоминаний о прошлом, – вмешалась Пирра.

Она выглядела осунувшейся и, похоже, оставила идею стать законодательницей гиперборейской моды. Ее волосы, обычно гладкие, как чернильно-черный шелк, превратились в кудрявую копну, вернувшись к своему естественному состоянию. В последний раз Ластианакс видел Пирру с такой прической (а точнее, отсутствием таковой) года два назад.

– Наших наставников убили, преступник все еще разгуливает на свободе, а ты сел в лужу со своим расследованием, Ласт. Очевидно, без нас тебе не справиться, – заявила девушка.

Она встала с места.

– Единственная зацепка, которой мы располагаем, – слово «лемур». И никто не знает, что оно означает. Идем в библиотеку, – подытожила она, направляясь в вестибюль.

Ластианакс последовал за ней, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплыться в блаженной улыбке. Никогда еще он не был так счастлив услышать, что его назвали некомпетентным.

Придя в библиотеку, они устроились в пустынном проходе между стеллажами, как в те времена, когда были учениками и заботились лишь о том, чтобы сдать надвигающийся экзамен по тайнографии. Наметив темы, к которым мог бы относиться термин «лемур», они принялись за работу.

Спустя пять дней поисков они ни на шаг не сдвинулись с мертвой точки. Слово «лемур» не упоминалось ни в одном из многочисленных трактатов, анналов, трудов и сборников магических практик, которые они просмотрели.

Они покидали библиотеку, только чтобы поесть и помыться, а все остальное время проводили, перелистывая увесистые тома, даже спали на диванах рядом с книжными стеллажами. В какой-то момент Ластианакс заметил, что Петрокл и Пирра всегда сопровождают его повсюду под различными благовидными предлогами. Как ни в чем не бывало, они заперли его среди книг, так что он все время был у них на глазах. Поразмыслив, Ластианакс понял причину столь трогательной опеки: Петрокл и Пирра боялись, что на него нападет убийца министров. Тронутый и одновременно раздосадованный этой заботой, молодой маг делал вид, будто ничего не замечает, и продолжал поиски.

Ластианакс всегда гордился своей способностью прочитывать целую страницу за пару секунд и при этом запоминать все прочитанное. Однако в глазах у него начинало двоиться из-за косого почерка или, напротив, витиеватых завитушек, которыми каллиграфы щедро украшали свои тексты. Рядом с ним Пирра с бешеной скоростью пролистывала увесистые тома. Время от времени юноша искоса поглядывал на нее, любуясь морщинкой, образовавшейся между сдвинутых бровей девушки, словно олицетворение суровой решимости отпечаталось на ее усталом лице. Колено молодого человека почти касалось колена Пирры. Девушка слегка отодвинулась, и Ластианакс с изумлением обнаружил, что успел навоображать себе невесть что из-за этого почти соприкосновения. Уязвленный, он закрыл книгу, которую в данный момент просматривал («Введение в зоомагию: История завоевания животных», том I), и схватил другую, решив сосредоточиться на деле и оставить пустые мечты.

Четыре часа спустя Ластианакс по диагонали прочитал тринадцать томов бестиария, узнав много нового о тысячах самых странных животных, но так и не встретил упоминания слова «лемур». Он потер шею и шумно вздохнул. Впрочем, загадочные существа натолкнули его на мысль: убийство Мезенса произошло в зверинце.

– Нашла что-нибудь? – спросил он у Пирры, читавшей толстое руководство по применению магического оружия.

– А ты видел, чтобы я вскочила со стула, вопя от радости? – проворчала девушка, не отводя взгляда от страницы.

– Э-э-э… нет.

– Значит, я ничего не нашла.

Она заложила книгу пером и водрузила на возвышающуюся перед ней шаткую груду фолиантов.

– Пойду подышу свежим воздухом.

– Принеси чего-нибудь пожевать! – крикнул ей вслед Петрокл, когда девушка уже скрылась за стеллажами.

– Здесь запрещено есть, – напомнил Ластианакс.

– Надеюсь, она принесет достаточно еды, – протянул Петрокл, пропустив последнее замечание мимо ушей. – Девушки вечно обходятся крошечными порциями, клюют как птички.

– Тебе никогда не приходилось кормить Арку, – пробурчал Ластианакс. – Кстати, о девушках: почему Пирра всегда так неприветлива со мной? – Он сердито помассировал опущенные веки; от долгого чтения в глаза словно песка насыпали. – После юбилея я изо всех сил пытался ее утешить, а теперь она, кажется, снова меня ненавидит. И так изо дня в день. – Юноша так резко перевернул страницу, будто это его личный враг. Обычно он обращался с книгами куда бережнее.