Ричард Кнаак - Луна Паука [litres]

Карибдус сделал паузу, словно что-то прикидывая. Наконец, его выражение лица стало вновь нейтральным, и он кивнул:

– Как скажете. Должно быть, так они и сделали.

На ум лорду Джитану пришло еще кое-что.

– Они точно такие же , как в гробнице?

Объяснять мысль Карибдусу не было нужды. Жрец Ратмы уже рисовал в воздухе узоры своим кинжалом. В то же время он произносил слова, которых Алдрик никогда не слышал.

Раздался шипящий звук, как будто из зала откачали воздух. Сначала один, а затем второй и, наконец, третий мумифицированные трупы стали сжиматься. Сухие кости ломались и спрессовывались в комок. Тела съеживались до тех пор, пока не превратились в бесформенную массу, даже отдаленно не напоминающую человека.

Карибдус сжал ладонь в кулак… и каждый комок обратился в прах.

– Теперь вам не о чем волноваться, милорд.

Вновь совершенно спокойный, Алдрик кивнул и направился к алтарю.

Стальные глаза Карибдуса за его спиной еще раз осмотрели местность, затем некромант последовал за лордом.

Сейлин с по-прежнему непроницаемым лицом плелась за жрецом Ратмы.

– Вы полны чудес, заклинатель, – пробормотал Сардак, широко раскрыв глаза. – Укрощение вендиго, вот это да! Какую байку я смогу рассказывать об этом в тавернах!

– Я не укротил его, – ответил Зейл, все еще касаясь кончиками пальцев легендарного зверя. – Можно сказать, что я освободил его от проклятия.

– Как поэтично! Об этом стоит написать историю.

Из-под руки некроманта раздался глухой голос Гумберта:

– Это не первый раз, когда Зейл совершает такое чудо! Когда ты путешествуешь с этим парнем, то сталкиваешься со всевозможными занимательными вещами.

– Предпочитаю, чтобы мои приключения проходили в тавернах, спасибо. Это уже слишком…

Как бы ни были очарованы компаньоны встречей с вендиго, Зейла куда больше интересовало, каким таким удивительным образом зверь вновь нашел его. Они были далеко от того места, где он в последний раз столкнулся с мохнатым гигантом. Более того, у вендиго не было никаких причин искать его, не говоря о том, чтобы прийти на помощь в столь подходящий момент.

Как последователь Ратмы и служитель Равновесия Зейл не верил в «случайные» совпадения.

Сардак задал вопрос, который, вероятно, занимал всех:

– Итак… что нам теперь делать с этой зверюгой?

– Это самец, непросвещенный ты дурак! Не называй его «этой зверюгой»! Это же грубо!

Череп действительно оказался прав, и Зейл был удивлен тем, что сам не заметил раньше.

Сардак не был впечатлен познаниями Гумберта.

– Ладно, спрошу еще раз: что нам…

Вендиго продолжительным ворчанием оборвал вопрос, при этом указывая куда-то, после чего пошел в том направлении.

– Мы должны последовать за ним, – заявил некромант.

– Чего? А как же Сейлин?

– Полагаю, что мы найдем ее в конце пути вендиго.

Сардак взял меч на изготовку.

– Надеюсь, он ведет нас не в свою берлогу.

Когда они двинулись дальше, мысли Зейла переключились со своевременной помощи вендиго на ловушку Карибдуса. Старый некромант, похоже, просчитывал каждый их шаг. Карибдус не только ожидал, что Зейл отправится за ним, но знал, как и где лучше всего расставить ловушки.

Однако за каждой ловушкой, очевидно, стояли различные мотивы. Злая сила, вызволившая Зейла из тюремной камеры, и легион мертвецов явно хотели, чтобы он примкнул к ним. А действия Карибдуса однозначно указывали на то, что он хочет полностью избавиться от Зейла, причем любыми способами.

– Впереди что-то происходит, – заметил Гумберт с его руки. – Я чувствую это… а ты, парень?

– Да.

Вендиго добавил несколько ворчаний, а затем указал на склон холма. Зейл и Сардак последовали туда.

Со своего места они увидели вход в капище, куда Карибдус забрал Сейлин. Зейл, глядя на каменных стражей с дурным предчувствием, осмотрел расчищенный вход. Вблизи от проема, несколько уродливых пауколюдей сновали по скалам и лесным деревьям, очевидно, высматривая незваных гостей.

– Неужели мы все-таки опоздали? – спросил Сардак. Его рука, сжимающая меч, дрожала.

Зейл посмотрел на небо.

– Думаю, нет. День только начал сменяться ночью. Полагаю, они должны дождаться, пока луна окажется в правильном положении. И все же времени осталось мало.

Брат Сейлин двинулся вперед.

– Тогда, идем!

Вендиго тут же оттащил его назад. Огромные лапы подняли Сардака с удивительной нежностью для существа, прежде столь кровожадного. Он усадил сопротивляющегося мечника рядом с Зейлом, а затем одарил Сардака рычанием, которое можно было истолковать как предостережение.

– Постарайтесь не быть таким безрассудным, – добавил некромант. – Мы должны дождаться удобного момента, когда бдительность тварей ослабнет, и тогда проскочим без лишнего шума.

– Но они должны знать, что мы придем! Те твари, с которыми мы сражались, наверняка вернулись и сообщили о своем фиаско! Зачем выжидать? Лучше войдем с оружием наготове! Они не ждут такой наглости!

Сардак отчаянно рвался спасти сестру, и Зейл не мог его в этом винить.

– Мы найдем другой путь. Это я вам обещаю, Сардак.

– Но какой ?

В этот момент вендиго проворчал, указывая в противоположную сторону от места, где удерживали Сейлин.

– Не вполне уверен, – пробормотал Гумберт, – но думаю, что у него есть ответ…

И не только у него. Когда вендиго повел их в том направлении, Зейл тщательно проанализировал методы служителей Ратмы… и придумал, как внушить Карибдусу, что враг здесь, перед ним, в то время как он будет совсем не там.

Карибдус насторожился. Прищурившись, он посмотрел на вход в зал. Лорд Джитан уловил движение.

– В чем дело?

– Ловушка захлопнулась, но добыча сбежала.

– Значит, этот Зейл уже в пути? Как ему удалось ускользнуть от стольких моих слуг? Он привел военные силы из города?

– Нет, он бы так не поступил. Не могу разобраться, что случилось на самом деле. Похоже, в умах уцелевших царит смятение.

– Заклинание некроманта. Ты говорил мне о нем. Конечно, ты можешь его развеять.

Карибдус нахмурился.

– Это не заклинание, просто… всеобщее помешательство, – седовласый жрец Ратмы хмыкнул. – И совершенно не о чем беспокоиться, милорд. Мы дождемся Зейла, и, когда он придет, с ним будет покончено.

– Так же как в Вестмарше? – спросил Алдрик, отрываясь от осмотра алтаря. – При помощи Корнелия? При помощи мертвых культистов?

Карибдус совершенно не смутился, выслушав очередные претензии Алдрика в отношении его некромантских талантов.

– Корнелию еще предстоит сыграть свою роль. Благодаря ему и Эдмунду закарумиты заманили Зейла в ловушку. То, что Церковь не смогла среагировать достаточно быстро, когда узнала, что в городе некромант, является ее просчетом. Их предупредили, что он опасен. Корнелий также позаботился о том, чтобы генерал Торион сосредоточил все свое внимание на Зейле, – Карибдус склонил голову набок. – В целом, я бы сказал, что Корнелий действительно сделал для нас очень много, милорд.