Ричард Кнаак - Луна Паука [litres]

– Изобретателен? – грубо рявкнул Алдрик. – Вечно ты преуменьшаешь! Это был вендиго , друг мой! Вендиго! Где, черт возьми, он достал эту тварь?

Карибдус кивнул.

– Как я уже сказал, Зейл изобретателен. Во многом первопроходец, однако, этого недостаточно, – жрец Ратмы позволил себе слегка нахмуриться. – Что касается вендиго, то, если позволите, у вас была прекрасная возможность устранить проблему в лице этого зверя. Что случилось?

– Все этот проклятый свет! Разве ты не видел? Клянусь, он был ярким, как солнце!

– Яркий свет? – Сжав губы, некромант заметил: – Без сомнения, еще один трюк Зейла или даже женщины. В ней заключен огромный запас неиспользованной силы. Было бы интересно ее изучить.

– Было бы интереснее, останься она здесь в качестве жертвы! Точка схождения прошла мимо нас! – Казалось, аристократ почти готов применить Луну Паука на Карибдусе. – Они отняли у меня мой триумф! – выражение его лица стало тревожным. – И ко мне снова вернутся кошмары…

Карибдус поднял руку в перчатке, чтобы успокоить Джитана.

– Еще не все потеряно, милорд. У нас есть все необходимое, чтобы начинать. Все идет по плану.

– Каким образом?

Жрец Ратмы указал на двух оставшихся слуг, затем на обмякшую фигуру неподалеку от алтаря.

На Сардака.

– Я действовал быстро, как только увидел, что его укусили. Кровь в его теле все еще теплая, и мое заклинание не дает ей больше выплескиваться из ран.

Алдрик посмотрел на труп Сардака так, словно увидел в своей тарелке таракана.

– Этот выродок? Какая нам от него польза? Хорошо хоть нам больше не придется иметь дело с этим отбросом. Этот человек – бродяга и пьяница… – лорд Джитан потер рану, полученную от того самого бродяги. – Я бы велел выбросить его останки наружу, но так мы привлечем еще каких-нибудь вендиго…

– Я бы не стал растрачивать на них столь ценный материал, – когда твари подняли Сардака, Карибдус добавил: – Особенно теперь, когда он может позволить нам достичь наших целей. Он – ее кровный брат. Кровь, которая течет в ней, частично течет и в нем.

Теперь лорд Джитан понял. На лице высокомерного аристократа появилось выражение детской радости.

– Он может быть жертвой? Даже мертвый?

– На самом деле он на грани смерти, – жрец Ратмы подождал, пока тело водрузят на алтарь, а затем достал жертвенный кинжал. – И это все, что нам нужно.

Седовласый заклинатель в доспехах взглянул на Алдрика.

– Не желаете занять свое место, милорд?

Широко улыбаясь, лорд Джитан повиновался.

Зейл по-прежнему был зажат в крепкой хватке вендиго, отчего мелькавшие перед глазами образы окутанного туманом леса казались ему кошмарными и иногда перевернутыми. Позади них среди деревьев сновали и суетились темные силуэты – рычащая стая волков, чьей единственной целью теперь было убийство великана и некроманта… и, возможно, Сейлин.

Аристократка притихла, то ли измученная побегом, то ли просто скорбя по брату. Слышала она его или нет, Зейл не собирался говорить с ней о Сардаке. Ведь так он мог ненароком обмолвиться о своих страхах. Вполне возможно, что Сардак непреднамеренно дал Карибдусу и лорду Джитану именно то, что они хотели. Ради спасения не только души Сардака, но и всех остальных людей, Зейл надеялся, что брат Сейлин умер от яда твари до того, как Карибдус успел что-либо предпринять.

Спустя какое-то время череп Гумберта Вессела, надежно сокрытый в мешочке на боку у Зейла, осмелился высказаться первым:

– Какого черта мы делаем? Землетрясение? Что происходит?

Никто не нарушил молчания, поэтому Гумберт тоже затих. Вендиго, казалось, ничуть не устал нести двух взрослых людей (и череп), но и преследователи не сдавались. Лесной житель со всех ног мчался со своей ношей, твари гнались за ним, но не догоняли. Некоторые стали отставать, и Зейл позволил себе понадеяться…

Затем две твари неожиданно атаковали вендиго спереди . Сейлин закричала, и даже Зейл вскрикнул, когда зверь выпустил их из рук. Некромант упал рядом с деревом, кошачьи рефлексы позволили ему моментально сгруппироваться. Он вскочил на ноги и принялся высматривать Сейлин. В тот же миг Зейл стал свидетелем ужасного зрелища – твари вцепились в руки и грудь вендиго. Сражаясь с ними, зверь повернулся лицом к бегущей стае новых врагов.

Начертав кинжалом в воздухе дугообразный символ, Зейл сфокусировался на двух тварях во главе приближающейся группы. Эти двое внезапно замерли, оглянулись на собратьев… и с тем же рвением, с каким преследовали вендиго, кинулись на своих.

Находясь под воздействием заклинания Зейла, твари набросились на ближайшие цели, разрывая им грудь и вцепляясь в глотки. Затем они напали на других и тем самым только усилили хаос сражения.

Воспользовавшись кратковременной передышкой, Зейл устремился туда, куда по его догадкам могла упасть Сейлин.

Он не увидел ее сразу, потому испугался, что кто-то из слуг Джитана или тварь, не ставшая связываться с вендиго, уже схватили женщину, но шелест веток где-то справа подсказал некроманту, где нужно искать.

К несчастью, тот же шелест сообщил, что Сейлин понеслась назад, к брату. Некромант осторожно побежал за женщиной. Вендиго до сих пор сражался, и его рев смешался со зловещим шипением тварей. Зейл хотел чем-нибудь помочь лесному жителю, но сначала следовало остановить Сейлин от очевидного безумства. Если Сардак погиб до того, как Карибдус успел его использовать, то злодеи по-прежнему нуждались в леди Несардо.

Обезумевшая от горя Сейлин мчалась обратно к капищу, не разбирая дороги. Зейл следовал за ней с таким проворством, будто здешний лес был для него родным. Он легко огибал деревья, ловко уворачиваясь от веток и корней.

Служитель Ратмы вскоре сократил разрыв. Сейлин, похоже, его не слышала. Зейл же, напротив, слышал каждый вздох, учащенное дыхание… и время от времени повторение имени кровного брата. Сейлин стремилась спасти Сардака. В своем отчаянии она не собиралась останавливаться, пока не упадет без сил, или пока Зейл не настигнет ее.

Некромант потянулся, пытаясь схватить аристократку за плащ.

Кошмарная тварь выросла из леса прямо перед ней. Существо схватило испуганную Сейлин четырьмя руками. Клыки потянулись к горлу…

И секунду спустя тварь завизжала. Из спины паукочеловека вырвался огонь.

Дрожа всем телом, он выпустил аристократку и повалился наземь.

Огонь погас вместе со смертью твари. Сейлин, чье сияние в руке уже исчезло, мельком взглянула на рухнувший труп… и побежала дальше.

Но схватка заняла какое-то время, и Зейл успел поравняться с женщиной. Его правая рука сомкнулась на ее запястье.