Ричард Кнаак - Луна Паука [litres]

– Наверно, как ты и сказал. У тебя запутанный ум, волшебник. Я бы не хотел играть с тобой в шахматы. С такими, как ты, никогда не ясно, выигрываю я или проигрываю, – аристократ взглянул на Сейлин. – Ну что, теперь-то пора?

В ответ Карибдус щелкнул пальцами. Сейлин немедленно приблизилась к алтарю и, словно устраиваясь на ночлег в кровати, спокойно и охотно легла на каменную конструкцию.

Вложив кинжал в ножны, Карибдус вытащил из-за пояса один из клинков культа. Именно его он искал, когда леди Несардо так вовремя появилась. Карибдус воспринял это как знак того, что его работе на благо Равновесия суждено увенчаться успехом.

Несколько видоизмененных слуг аристократа поспешно заняли места вокруг алтаря и участников ритуала. Они выглядели такими же нетерпеливыми, как и Алдрик.

– Сила скоро станет вашей, милорд, – произнес некромант. – Власть и легион последователей в вашем распоряжении. Все одним махом.

Из-под плаща жреца Ратмы выполз его восьминогий фамильяр. Огромный арахнид взобрался на плечо Карибдуса, и остался там.

Алдрик с надеждой приподнял Луну Паука. Когда он поднял ее над головой, артефакт засветился.

– Вот, милорд. Видите? Это начало первой фазы.

– Тогда выпотроши ее уже!

– Терпение. В первую очередь нужно произнести определенные слова.

Пройдя к противоположной стороне алтаря, Карибдус поднес жертвенный кинжал к распростертому телу Сейлин. Некромант бросил взгляд на артефакт, затем, довольный увиденным, принялся что-то бормотать. Единственным словом, которое разобрал его спутник, было имя – Астрога .

От преобразованных слуг последовало низкое, но устойчивое шипение, напевание детей Астроги. Пауки-паразиты на головах людей, казалось, наблюдали за работой некроманта с нарастающим нетерпением в нечеловеческих глазах.

Карибдус опустил кинжал.

Порез, который он сделал на горле Сейлин, был крошечным, в лучшем случае неглубоким. Из раны вытекло всего несколько капель крови, но жрец Ратмы казался вполне удовлетворенным. Он убедился, что острие клинка омыто достаточно, затем протянул руку к Алдрику.

Аристократ опустил Луну Паука ровно настолько, чтобы окровавленное острие коснулось центра узора арахнида. Ноги изображения дернулись.

– Она чиста, – заявил Карибдус. – Это кровь Астроги.

В свете жуткого сияния артефакта лицо Алдрика Джитана казалось ужасным. Его страсть к тому, что некромант обещал ему, стирала все следы человечности.

– Тогда покончи с этим, – почти прошипел он.

Но вместо этого Карибдус посмотрел в сторону, в тень. Его самообладание было маской, ничего не говорящей о настоящих чувствах.

– Он здесь.

– Кто? Снова этот проклятый Зейл? – Алдрик взглянул на нескольких тварей, которые тут же со злобным шипением кинулись к выходу из подземного зала.

– Он приближается. У него нет выбора, кроме как использовать путь, по которому мы пришли, но он так просто не войдет. Последуют заклинания, которые он применит… – Некромант в доспехах задействовал свои обостренные чувства, чтобы отследить противника. Словно хищная птица, увидевшая свежее мясо, Карибдус всмотрелся в тени справа от входа. – На самом деле, я должен его похвалить. Он уже здесь.

– Я ничего не вижу.

– Но вы увидите. – Карибдус сделал в воздухе жест.

Острое как игла копье из кости – Коготь Траг’Ула – сформировалось пред ним. Оно устремилось в направлении, куда смотрел служитель Ратмы.

Как только Коготь достиг входа, в воздухе появилась рябь. В ней была очерчена фигура в плаще с капюшоном. Фигура в плаще с капюшоном, в чью грудь вонзился Коготь.

– Ха! – лорд Джитан усмехнулся.

Трое оставшихся слуг бросились проверить, жива ли цель. С жертвенным кинжалом в руке Карибдус вышел из-за алтаря.

– Весьма необычно. Он, безусловно, мертв, но я до сих пор ощущаю его живое присутствие…

Аристократ также приблизился к неподвижному телу.

– Он, должно быть, мертв! Никто бы не выжил…

Пронзительный крик наполнил зал с алтарем, эхом отдаваясь повсюду. Алдрик, Карибдус, слуги закрутили головами, разыскивая источник.

Огромный кусок мрамора обрушился на последователей лорда Джитана. Карибдус выругался и поднял свой плащ как раз в тот момент, когда мертвое тело внезапно сморщилось и едкое облако вырвалось из гниющих останков. Облако утроилось в размере в считаные секунды, окутав несколько существ, приблизившихся к трупу.

Ближайший из них зашипел, а затем издал резкий звук. Он сумел отвернуться от того, что оставалось от трупа… но затем безжизненно упал на пол. Еще двое успели заметить смерть первого, прежде чем тоже пасть от ядовитых испарений.

В тот же миг Зейл и Сардак выскочили из темного угла, появившись столь внезапно, что, казалось, они прошли сквозь камень. Свободный от плаща, Зейл протянул руку. Под одеяниями обмякшей фигуры, которую Карибдус принял за молодого некроманта, что-то шевельнулось и взмыло в воздух. Взлетев, кинжал унес с собой плащ, открывая взорам труп одного из пауколюдей Алдрика. Рана от кинжала в спине свидетельствовала о том, что тварь умерла еще до того, как ее пронзил Коготь.

Сардак вонзил свой клинок в еще одно чудовище, а затем метнулся к сестре.

– Сейлин! Сейлин! Очнись!

Лорд Джитан обернулся на крик.

– Ты! Оставь ее, таверная крыса! Она наша!

Выругавшись, Сардак бросился на аристократа. Несмотря на то что в его руках был могущественный артефакт, Алдрик инстинктивно отскочил назад.

Вернувшись к Сейлин, Сардак сильно шлепнул сестру по щеке. Она застонала и повернула голову, но больше никак не отреагировала.

Словно летающий призрак, плащ Зейла, поднятый кинжалом, вернулся к хозяину. Некромант стянул с себя черное одеяние и накинул плащ на плечи. Тот, словно живой, прикрыл хозяина, а кинжал тем временем возвратился в руку.

Чтобы отвлечь врага и попасть в зал, Зейл воспользовался кинжалом, связанным с его жизнью. Он знал, что старый жрец Ратмы почувствует жизненную силу в костяном клинке и, полагая, что другого входа внутрь нет, решит, что перед ним не кто иной, как Зейл.

Ни Карибдус, ни лорд Джитан не знали о секретном туннеле жрецов в дальней части зала, с которым вендиго был, по-видимому, хорошо знаком. Через этот проход спасители Сейлин и смогли подобраться так близко.

У Зейла было много вопросов в отношении вендиго и его столь своевременной помощи, но пока они могли подождать. Не только жизнь Сейлин, но и их собственные по-прежнему были под угрозой.

Действительно, стоило ему об этом подумать, он увидел, как Карибдус (пола плаща до сих пор прикрывала ему нос и рот) очертил круг, а затем добавил две косые черты поперек. Зейл ощутил, как силы покидают его, и тут же ответил таким же символом, добавив третью косую черту перпендикулярно остальным и идеально разделив круг. Силы немедленно вернулись.