Сергей Малицкий - Тени Богов. Избавление [СИ]

— Да, ваше сиятельство. Я собираюсь сказать королю Ходе «нет».

В кабинете графа повисла тишина.

— Странно, — задумался он. — Я виделся с королем Ходой и остался от него в самом благоприятном впечатлении.

— Вы же не выходите за него замуж, ваше сиятельство, — негромко заметила Пайк.

— Точно подмечено, — серьезно кивнул граф. — Как вас зовут, милейшая? Пайк? Я бы не отказался от такого советника, но, к сожалению, заводить подружек мне как-то уже поздновато. И все же этот ответ недостаточен.

— Зачем вам точный ответ, ваше сиятельство? — спросила Рит.

— Не ради любопытства, конечно, — покачал головой граф. — Я буду вести службу. Хотя в храм уже прибыл посланник. Примчался, загнав лошадей, но службу вести придется мне. И я не могу сделать так, чтобы король Хода почувствовал себя оскорбленным. Причем, независимо от того, известно ли ему о твоих планах, дорогая, или нет.

— Разве брак, заключаемый у алтаря, не союз равных? — спросила Рит.

— Безусловно, — кивнул граф. — Пусть даже это равенство самим храмом трактуется как ответственность перед высшими силами. Но вы же понимаете, что король представляет целое королевство. А вы, отказавшись стать его королевой, только саму себя. Ну или часть простора далекой степи. Ведь так?

— И как же вы собираетесь уберечь от оскорбления его величество короля Ходу, ваше сиятельство? — спросила Рит.

— Это довольно просто, — пожал плечами граф. — Обычно я спрашиваю первой невесту. Хотя, признаться, уж забыл, когда приходилось вести такую службу. В Райдоне не так уж много высокопоставленных вельмож. Если же я буду точно знать, что невеста скажет «нет», то я сначала спрошу короля. Конечно, предупредив его о том, что произойдет дальше.

— А что, если невеста скажет «да» даже после отказа короля? — прошептала Рит.

— Невозможно, — покачал головой граф. — Если король говорит «нет», невесту уже не спрашивают.

— Так может быть и служба не нужна, ваше сиятельство? — прошептала Рит. — Зачем утомительные обряды, если стороны определились в таком важном вопросе?

— Служба состоится в любом случае, — понизил голос граф. — Слишком важная персона прибыла на нее. Сам кардинал Коронзон. Но я вас понял, дорогие мои. И предупрежу короля Ходу. Надеюсь, ни невеста, ни ее подружка не упадут в обморок, услышав его твердое «нет»?

— Надеюсь, ваше сиятельство, что его величество не скажет твердое «да», — прошептала Рит. — Иначе ему придется оскорбиться.

— Вы полны не только очарования, но и загадок, — улыбнулся граф. — И вуаль на вашем лице лишь усиливает это ощущение.

— Это не ради загадочности, — вздохнула Рит и подняла вуаль. — Это ради душевного покая.

— Святые боги, — прикрыл глаза ладонью граф. — Это связано с той битвой?

— С тем, что ей предшествовало, — подала голос Пайк.

— В таком случае я должен спросить, — задумался граф. — Готовы ли вы, Рит, встретиться с особой, которая настаивает на вашей встрече, если я скажу, что король Хода знает об этой встрече и просил передать, что не противится ей.

— Он здесь? — спросила Рит и почувствовала, что голос у нее пропадает. — Принц Хедерлиг здесь?

— Да, — кивнул граф. — У меня за спиной дверь, я могу позвонить вот в этот колокольчик, и он войдет. Вы хотите этого?

— Нет, — твердо сказала Рит.

— Она хочет, — прошептала Пайк.

— Нет, — повторила Рит и покачала головой, когда граф потянулся к колокольчику, стоявшему на его столе. — Не вздумайте, ваше сиятельство. Я не могу.

— Есть еще какая-то причина? — прошептал граф, пристально глядя на Рит.

— Есть многое, на фоне чего даже возможное счастье кажется мелочью, — понизила голос Рит. — Вы же не бросаете меч и не отправляетесь в альков к прекрасной подружке, если ваша дружина обнажает оружие на поле битвы, ваше сиятельство?

— Нет, конечно, — сделал серьезное лицо граф и прошептал чуть слышно. — Но порой этого хотелось так, что я до сих пор не понимаю, как удержался.

И через секунду добавил еще тише.

— Но он слышал каждое ваше слово. Но вас не должно это беспокоить. Он человек чести.

— Спасибо, что сказали об этом, ваше сиятельство, — поднялась, поправила вуаль и поклонилась графу Рит.

— Иначе и быть не могло, — ответил граф.

Служба была короткой. В пустом главном зале огромного храма, гнусаво исполняя торжественные гимны, переминались у сложенного из белого камня алтаря пять служек в белых балахонах. В паузах этого тоскливого песнопения зачитывал изречения Ананаэла наряженный в такой же балахон граф Сенг, а в кресле за его спиной восседал кардинал Коронзон. Рит взглянула на него лишь один раз, и хотя увидела перед собой худого и спесивого храмовника, не могла отделаться от ощущения, что видит высохшего мертвеца, что являлся им с Филией в королевском дворце Урсуса. Зато уж взгляд кардинала Рит чувствовала непрерывно. И когда она просто стояла, повторяя про себя слова гимнов, и когда ненароком оборачивалась, чтобы увидеть немногочисленных зрителей — замерших с напряженными лицами Пайк, Арикати, Варгу. Покачивающегося с ноги на ногу Ходу. Надувшего губы Лона. Прикрывающего зевки ладонью Хелта. Нескольких храмовых и райдонских стражников. И стоявшего за их спинами принца Хедерлига.

— Нет! — услышала Рит произнесенное королем Ходой слово и поняла, что все пропустила. Что был уже задан этот вопрос, и ее путешествие, обусловленное выдумкой молодого берканского короля, закончилось.

Присутствующие замерли. Король Хода посмотрел на Рит и закрыл и открыл глаза. Граф Сенг поклонился королю и закрыл книгу. Арикати вытаращил глаза. А Варга… Варга перестал быть Варгой. Нет, худой храмовый соглядатай остался стоять там, где он стоял, но его глазами смотрел кто-то другой.

— Какого демона? — услышала Рит зловещее шипение едва ли не над ухом. — Какого демона ты затеяла?

Коронзон стоял от нее в двух шагах. Как он сумел приблизиться?

— Ваше святейшество! — подал голос король Хода.

— Обожди, мальчик, — поморщился кардинал в сторону короля. — Я должен разобраться… Что-то здесь… не так.

И он сделал еще один шаг, а потом быстро, слишком быстро для пожилого человека сорвал с лица Рит вуаль и стиснул сухими пальцами ее горло. Стиснул, сдирая наложенную Пайк коросту. Стиснул, отворяя свежую кровь из начинающих заживать ран. Стиснул и начал шипеть:

— Так ты пустышк…

Он осекся, не договорив последнее слово. Осекся, потому что меч короля Ходы, украшенный стриксами и серебряной ниткой, вставленной еще сотни лет назад в горячую поковку, вошел в грудь кардинала. Но крик ужаса, который был исторгнут сразу из всех глоток, оказавшихся на этой службе, не сменился какими-то другими криками. Кардинал Коронзон не упал, обливаясь кровью. Он удивленно посмотрел на пронзивший его клинок и стал таять и растворяться, на мгновение приняв облик ужасного и огромного мертвеца.