Хафса Файзал - Охотники за пламенем [litres]

Зафира натирала кожу мазью, думая о Ясмин. О прощальных рыданиях Ланы. О странном приступе нервозности, который накатил на Хайтама, когда он с тревожным ожиданием глядел на горизонт. Как будто ждал чего-то похуже Арза.

– Зафира. – Голос Дина прозвучал нежно. – Не уходи в свои мысли. Сейчас не время.

Не время. Не время. Сейчас не время.

– Я пытаюсь, – прошептала она.

Стена казалась холодной, безжизненной, за исключением зарослей кустарника у основания и нескольких изогнутых пальм, обмахивающих камень веерами тёмных листьев.

– И как нам пройти? Мы не даамовы хашашины, чтобы так просто по ней взобраться, – пожаловался Дин.

Зафира уже хотела скрестить руки и вызвать Серебряную Ведьму. Если её можно было вызвать.

Зафира не доверяла ведьме. Иногда самые правдивые слова оказывались тщательно продуманной ложью. А запрет на ложь – веская причина, чтобы обзавестись хитростью.

Но вдруг Охотница заметила затенённую нишу, наискосок прорезающую стену.

– Вот! Гляди! – указала Зафира. – Я думаю, это лестница.

– А если мы поднимемся, но входа не обнаружим? – скептически спросил Дин. – Жаль, что у нас нет карты.

Зафира была Охотником . В кромешной тьме она без труда находила оленей и, вопреки всему, возвращалась домой. Ей не требовался компас, чтобы найти путь, и теперь она не нуждалась в карте. Зафира прошагала мимо и направилась к подножию лестницы.

Что-то гудело под кожей, неслось вместе с кровью. Прилив энергии, который она не могла объяснить. Стараясь совладать с собой, Зафира начала подниматься по коричневой лестнице, и песок громко захрустел под сапогами.

И Дин, преданный и верный, последовал за ней.

Насир не знал, как общаться с людьми-призраками. Примерно в лиге от острова они поставили корабль на якорь. Четверо существ медлили рядом с маленькой лодкой, ожидая спуска на воду. Насир предположил, что именно на этой шлюпке им предстоит добираться до берега.

– Надеюсь, ты умеешь грести, султаныш, – сказал Альтаир, забираясь в лодку вслед за ним.

Насир отодвинулся подальше от вёсел, дав понять, что грести не собирается.

Альтаир уселся на противоположной стороне, так же пристально глядя на спутника. Экипаж спустил их на воду, и шлюпка тут же накренилась под весом двух пассажиров. Волна плеснула через борт.

– Ой-ой, – раздражённо воскликнул Альтаир. Схватился за вёсла, бросив на Насира испепеляющий взгляд, и начал грести в сторону острова.

Насир был наследным принцем Аравии. Он никогда не стал бы грести.

Чем ближе они подбирались, тем более заброшенным выглядел Шарр. Стены крепости рушились, из последних сил сдерживая море и ветер.

– Надеюсь, ты сможешь забраться наверх, – сказал Насир.

– Я похож на обезьяну? – усмехнулся в ответ Альтаир.

– Это было бы позором для обезьяны, – отчеканил Насир и выбрался из лодки, не обращая внимания на притворную тревогу Альтаира.

Когда генерал наконец последовал за ним, он держал в руках одно из вёсел. Вода стекала с бледного дерева и капала на землю, громко шипя на песке.

– Может, возьмём с собой? Вдруг пригодится для разгрома врага?

Насир одарил Альтаира недобрым взглядом.

– Мы не будем громить врагов. Ты что, дитя малое?

– Ладно, ладно! Тогда ко мне никаких вопросов, если на острове покажется недруг, вооружённый веслом! – крикнул вслед Альтаир.

Насир услышал, как весло с грохотом приземлилось в лодку. Он надеялся, что больше никто на остров не прибудет. Охотника было бы вполне достаточно.

– Так каков план, если он не включает взбучку? – полюбопытствовал Альтаир.

Насир поднимался по наклонной песчаной равнине, изучая каменную стену и прокладывая путь на север.

– Может, будет проще, если мы найдём вход? – предложил Альтаир.

– С тем же успехом мы можем поискать трактир и жареную оленину, – отрезал Насир. Он намотал на голову тюрбан, пока волосы не сгорели под палящим солнцем. – Нужно перебраться через стену, а затем идти на юг.

– На юг? – переспросил Альтаир, следуя за Насиром и утопая в песке тяжёлыми сапогами. – А что говорит компас? Там, значит, будет Джаварат?

Насир доверял компасу не больше, чем Серебряной Ведьме.

– Нет, там будет Охотник.

Это был бы отличный способ проверить волшебный компас. Компас, который указывал на юг.

– Откуда ты знаешь?

– Оттуда, болван. Деменхур находится к югу от Крепости Султана, и они плыли сюда по самому быстрому и прямому маршруту. Неужели ты не умеешь рассчитывать? – проворчал Насир.

Альтаир, приподняв бровь, на мгновение задумался. А затем начал подниматься быстрее, чем Насир ожидал, учитывая неповоротливую фигуру генерала.

– Что ж, приступим к делу, мой Султан? – крикнул Альтаир.

Стервятник кружил по безоблачному небу, ожидая чьей-то смерти.

Насир коснулся пальцами каменной крошки стены.

Скоро наступит черёд Альтаира.

С чувством удовлетворения Зафира забралась на самый верх стены. Одно препятствие позади. Осталась всего тысяча. Или значительно меньше, если на пути к новым победам ей встретится смерть.

Когда Дин что-то пробормотал за спиной, Зафира обернулась. И увидела, куда был обращён его взор.

На Шарр.

Перед ними раскинулись пустыня и окутанный пылью горизонт. Где-то вдали возвышались обглоданные ветрами каменные столбы. Дюны цвета тёмной пшеницы вздымались и опускались. Пейзаж напоминал море умбры, мерцающей на ярком солнце. То был песок, мёртвый песок, однако сердце Зафиры неистово билось при взгляде на него.

Прямо под ними раскинулись руины. Каменный зверинец с резными арками и колоннами, с зарешеченными окнами. Минареты усеивали пейзаж. Это была вовсе не тюрьма – это был огромный город! Жилые помещения, рваные тряпичные крыши, широкие ступени, ведущие к постройкам, которые, вполне вероятно, когда-то искрились красотой.

И это сотворили люди . Люди бросили вызов пескам и солнцу. И всё для того, чтобы оживить величественные здания.

Получается, надзирательница не держала существ взаперти. Она дала изгнанным созданиям место, где можно было жить, работать и быть .

– Я никогда ещё не видел ничего столь прекрасного и одновременно ужасного, – с трепетом промолвил Дин.

Ветерок трепал край его тюрбана; развевал плащ Зафиры. Всякий раз, глядя на Раада, она вспоминала его губы на своей шее.

– Они жили здесь, Зафира.

Внезапно Охотница ощутила острую потребность в тишине, ибо внутри появилось странное чувство, что за ней наблюдают. В пустыне царило могильное безмолвие; даже камень затаил дыхание. Каждый тенистый уклон искривлялся и манил.

– Мне кажется, нам не стоит задерживаться.