Андрэ Нортон - Колдовской мир. Год Единорога [сборник litres]

Гафия, должно быть, по выражению моего лица прочла тот вывод, к которому я пришел, и кивнула.

– Забина этого не говорила, – заявила она уверенно. – Ты ее неправильно понял.

– К такому заключению привело меня то, что она сказала.

– Она не отвечает за мысли человека, который хочет подыскать себе легкого врага.

– До разговора с ней врага я не искал! – горячо возразил я. – Когда я сказал, что пойду по его следу, она не стала меня переубеждать.

– Да с какой стати она будет это делать? Какое ей дело до твоих взаимоотношений с другими людьми? Твои неприятности – результат твоей же глупости, не вини в них других…

Разозлившись, я шагнул вперед. Мне пришло в голову, что обе женщины смеются надо мной. Ну да, они вылечили мое тело. Но это их ремесло. Я прекрасно понимал, что я им безразличен. Взять хотя бы Забину. Она отправила меня по следу, который никуда не ведет, а эта девчонка проявляет ко мне открытую враждебность. Все же отчего она не согласилась с предположением своей госпожи, а опровергла его? Она могла отправить меня под фальшивым предлогом на запад, где я наверняка бы пропал.

– Где леди Айна?

Я подумал, что теперь уже нет времени на ошибки. Передо мной стояла одна задача – исправить собственную глупость и спасти кузину, кто бы ее ни похитил. Либо это человек во плоти, либо нечто похуже – злая Сила, оставшаяся с прежних времен.

– Я не знаю.

Я ей поверил. Она и в самом деле может не знать, где Айна, но наверняка догадывается о том, что могло с ней случиться. В этом-то я был убежден.

Я уже готов был вытрясти из нее правду, настолько распалил меня гнев. Как?! Со мной играют, мне сознательно ничего не говорят! Однако в этот момент кот заворчал и обнажил клыки, и я опомнился.

– Ее призвали, – медленно сказала Гафия. – Я заметила, что она сюда ходила не из праздного любопытства, как казалось тебе. В ней взыграли женские инстинкты. Она достигла возраста, когда Великая госпожа призывает девушек стать женщинами. Даже такая девчонка, как твоя Айна, которая всю жизнь подчинялась законам, написанным мужчинами, не смогла устоять перед женской магией. Поэтому ее и тянула сюда Сила луны. Оттого что она не обладала Силой, которая есть у нас, она и пострадала.

– Понятия не имею, что ты имеешь в виду. Она пошла к Святилищу. Ну так и что же там произошло? Не могла же она раствориться в воздухе, обратиться в камень. Кто ее мог оттуда унести, кроме Форга?

Гафия, к моему удивлению, рассмеялась:

– Ты, как и все вы, мужчины, закрыл в мозг двери, да еще и засовы на них навесил. Значит, Айна исчезла, а ты пойдешь ее искать. Ну-ну, давай, если у тебя хватит смелости. В этой земле полно чудес. Попробуй разгадай их. Может, ты и найдешь кончик от веревочки, а может, и нет. Ты только попытайся.

Она подтянула на плече ремень от сумки и пошла прочь, а за ней, мягко ступая лапами, двинулся кот. Шла она на запад, с уверенностью человека, который точно знает, что делает.

Я смотрел ей вслед, понимая, что больше того, что она уже сказала, узнать не удастся. Похоже, она и в самом деле не верила, что это Форг похитил Айну. Частично она убедила меня в своей правоте. Я отправился к Святилищу и уже приблизился к узкому проему между деревьями, окружавшими площадку, как вдруг обнаружил, что войти туда не могу.

Казалось, передо мной вдруг выросла стена. Невидимые барьеры, защита, которую я не в силах преодолеть. Хотя очень старался. Да, изо всех сил старался уничтожить то, что стояло между мной и площадкой.

Такого я понять не мог, так как ни разу в жизни с этим не сталкивался. Кланы наши приносили клятву Вечному Огню, воздавали ему почести на праздниках. Мы слушали бардов, рассказывавших нам о нашей истории. Они пели о героях, одержавших победы или геройски павших в бою. Но никто еще из наших людей, насколько мне было известно, не сталкивался с невидимой Силой. С такой Силой, возможно, целый клан Всадников не смог бы справиться и был бы легко побежден.

В этот момент я ощущал не страх, а лишь гнев и злобу. Гнев из-за собственного бессилия и невежества; злобу к Забине и ее служанке. Я был уверен, что им известно куда больше, чем они сказали, – если они вообще говорили что-нибудь, кроме намеков, вводящих в заблуждение.

Что ж, выходит, я не могу подойти поближе? Айны, скорее всего, здесь нет. И в дом Гарна она не вернулась. Но где-то должна же она быть. Я посмотрел в ту сторону, куда ушла Гафия со своим зверем. А может, Айна сговорилась с этой задавакой, любительницей нехоженых троп? Правда, непонятно, с какой целью. Я припомнил туго набитую сумку девушки. Наверное, она несет продукты тому, кто скрывается. Такое поведение кузины мне было непонятно, но кто там разберет, что у этих девчонок на уме? Возможно, ей Забина в свое время заговорила зубы.

Мудрые… Я порылся в памяти. Что мне о них известно? Прежде всего, они знахарки, и, кроме того, у них (если верить слухам) имеются какие-то магические способности. Эти способности они обязаны использовать только во благо. Ни один человек не имеет права поднять на них руку. Они же вольны идти, куда им вздумается. Могут даже подыскать, воспитать и обучить наследницу. Девушку, которую выбрала Мудрая, тут же отлучают от рода, не важно, к какому дому она ранее принадлежала. Зачем тогда Забине понадобилась Айна, если у нее уже есть Гафия? К тому же такие наследницы обычно отбираются в детском возрасте, а не когда они уже девицы на выданье.

Я был убежден, что Гафия знает явно больше того, что мне рассказала. И если уж мне суждено будет отыскать дочь Гарна, то сделать я это смогу только с ее помощью. Я пошел в том же направлении, что и она, приглядываясь к следам, оставленным котом.

Отчетливых следов не было. Но временами я все же находил свежий след. Казалось, его оставили специально, чтобы ввести меня в заблуждение. Затем я набрел на такой отчетливый след, что усомнился: не может быть, чтобы та, кого я преследовал, дала себя так обнаружить. На маленьком колючем кусте я заметил обрывок тонкой ткани. Вуалью из такой ткани Айна обычно защищала себя от прямых солнечных лучей.

Сначала следы кота, а теперь еще и это! Они принимают меня за круглого дурака! Все же я шел по следу, так как не верил в то, что Мудрая и ее служанка войдут в сговор с сыном Тагнеса.

Я сделал еще одно открытие: на этой узкой тропинке имелись ступени, как на лестнице. Они были старые и изношенные, сама тропинка очень узкая, но тем не менее было видно, что ступеньки выдолблены в скале специально. Слишком уж они были правильными, чтобы принять их за создание природы.

В некоторых местах на ступенях лежала земля. На земле заметны были следы, оставленные ботинками, и перекрывали их лапы кота.

Должно быть, Гафия шла быстро: впереди ее было не видно. Я ускорил шаг, уверенный в том, что, если нагоню ее, узнаю достаточно для того, чтобы быстро найти Айну.