Туи Сазерленд - Мракокрад [litres]

Осталась ли еще надежда?

В голове созрело, дрожа и набирая силу, поднимаясь из бездны, неудержимо как лава из вулкана, видение.

Остановить Мракокрада, не дать ему убить королеву сейчас можно было единственным способом. Это не спасет Зоркость в будущем, крови прольется даже больше, но у них хотя бы будет момент на раздумья.

Если она скажет Мракокраду, что происходит у него за спиной…

Тут она поняла, что и говорить-то не придется: видение пришло и ему. Мракокрад резко сел, оттолкнув ее.

– Вьюга, – задушенно проговорил он.

– Отец схватил ее, – подтвердила Ясновидица, прижав лапу ко лбу. – И улетает…

– …на север, – подсказал Мракокрад. В его глазах загорелся кровожадный огонек. – Арктик забрал Вьюгу в Ледяное королевство.

Не успел Глубин ничего сообразить, как его друзья сорвались с места и со всех крыльев полетели на север. Он устремился следом.

В какой-то момент, над горами, Глубин ощутил нечто вроде удара молнии. Пораженный, он глянул вниз и чуть не сверзился с небес. Его затошнило: землю устилали трупы ледяных, опаленные и разорванные на части, лежащие грудами бело-голубых тел и конечностей.

– Что здесь произошло? – закричал он Ясновидице.

Та взглянула на Мракокрада и вырвалась вперед.

– Он сотворил защитный барьер, – прокричала Ясновидица, – убивающих любого ледяного, который осмелится пересечь нашу границу.

И как Глубин не догадался! «Это магия Мракокрада убивает врагов», – подумал он.

Закрыв глаза, Глубин быстрее заработал крыльями.

Вскоре началась пустыня: песок напоминал покрытый рябью бледный океан. Это распростерлось внизу Песчаное королевство, где правила королева Скорпиона. Глубин знал только, что она дозволила ночным и ледяным воевать на своей территории в обмен на горы сокровищ с каждой стороны; поговаривали, будто бы она играет сразу за оба лагеря, не заботясь о том, кто победит. Обширные и пустые, ее земли позволяли биться, почти не причиняя ущерба песчаным – главное, чтобы воюющие стороны не приближались к городам-оазисам.

Солнце миновало зенит и клонилось к закату, но Глубин все равно изнывал от жара под его палящими лучами. Хотелось остудить чешую, нырнув в океан. Не прихватив воды, друзья совершили большую ошибку, но Глубин все равно следовал за ними. Он последовал бы за ними куда угодно.

Ему все не верилось, что Мракокрад и Ясновидица поссорились. Это просто не укладывалось в голове. Их отношения казались идеальными, и вот так внезапно это впечатление схлынуло… стоило выясниться, что Мракокрад при помощи чар обманул Ясновидицу и собирается убить свою королеву!.. Теперь Глубин сомневался, знает ли вообще своего друга.

«Так почему следуешь за ним в чужое королевство? – шепнул тревожный внутренний голос. – Да еще не прихватив телохранителя».

– Мракокрад, – позвала Ясновидица, обводя крылом бескрайние пустынные просторы. – Они могут быть где угодно.

Мракокрад спохватился, хмуро глянул на Ясновидицу и быстро стал спускаться. Когда Глубин приземлился рядом, Мракокрад уже раскатывал на неспокойных песках свиток.

«Тот самый, – встревоженно подумал Глубин. – В нем Мракокрад держит свою магию».

Мракокрад снова зарылся в сумку и достал из нее кинжал. Отраженный от зазубренного лезвия свет солнца на мгновение ослепил Глуби́на.

– Что ты с ним будешь делать? – спросила Ясновидица, кладя крыло на плечо Мракокраду.

Он стряхнул его:

– Не то, о чем ты подумала.

Кинжалом он придавил трепещущий на ветру краешек свитка, открыл чернильницу и написал:

Пусть этот кинжал приведет нас к Арктику и Вьюге и уколет Арктика в лапу, чтобы он не мог больше двигаться, но не сильно, чтобы кровью не истек. Главное – не дать ему пересечь Великую ледяную скалу.

Мракокрад писал решительно, совершенно не колеблясь, даже не взглянув на блестящего зеленого жука, когда тот выбрался из песка, пробежал по его лапам и снова закопался. Ветер трепал его крылья, а чешуя на солнце блестела, будто вырезанная из эбенового дерева. Вид у Мракокрада был уверенный, как у героя. Он не остановился и не задумался. Точно знал наперед, что писать, выводя на бумаге тщательно составленное заклинание.

«Какая незамутненность», – подумал Глубин. Вот бы ему такую уверенность в самом себе, хоть ненадолго.

Однако лучше ему без нее. Если он хоть на мгновение перестанет сомневаться в себе, мир может этого не пережить. Мракокрад метнул в Глуби́на раздраженный взгляд. Заклинание он закончил, однако кинжал не двигался.

– Почему не работает? – прорычал он.

– Твой отец сам защитился при помощи магии? – предположила Ясновидица. – Может, стоит не нападать на него, а…

Мракокрад взмахнул хвостом, не дав ей договорить:

– Точно! Защитная серьга!

Быстрым движением лапы он вытащил из-под песка зеленого жука. Тот вертелся у него в когтях, отчаянно щелкая черными жвалами.

Мракокрад написал в свитке:

Пусть этот жук как можно быстрее отыщет принца Арктика и снимет с него защитную серьгу.

Жук взвился в воздух, точно струйка дыма, а спустя несколько секунд оторвался от земли и кинжал. Клинок завертелся стрелкой компаса. Потом резко выстрелил в сторону севера.

– Летим! – воскликнул Мракокрад. Он бросил свиток в сумку и взлетел с места так, будто его крыльями овладела некая сила. Глуби́ну, чтобы поспеть за ним, пришлось напрячь все силы. Рядом, с тем же решительным выражением на морде летела Ясновидица. Взгляд ее был далеким и пристальным, будто она вглядывалась во тьму, спускаясь в бездну и силясь разглядеть дно.

Кинжал мелькал впереди, уводя их все дальше. Наконец, когда небо уже стало темнеть, он внезапно набрал скорость вырвался вперед, а спустя мгновение раздался полный боли крик.

Глубин нагнал Мракокрада как раз вовремя, чтобы увидеть, как с неба падает бело-голубой дракон. Следом за ним на дюну опустилась еще одна, черно-белая фигура.

– Попались! – восторженно вскричал Мракокрад.

Они сели и обступили Арктика полукругом – Мракокрад в центре, а Ясновидица и Глубин по сторонам от него. Вьюга припала к земле подле отца и осматривала его заднюю лапу, в которую по самую рукоять вонзился кинжал. Из раны на слипшийся темный песок лилась голубая кровь; еще струйка крови стекала по шее из уха, на котором недавно висела серьга.

От боли и ярости Арктика перекосило.

– Просто отпусти нас, – прошипел он Мракокраду. – Я сохранил тебе жизнь. Окажи и мне ту же милость. Больше мы не увидимся.

Мракокрад не торопясь достал из сумки свиток: