Джим Батчер - Мирные переговоры

Мое сердце разбилось.

- Я думаю, - тихо сказал я, - мне уже хватит делать свой выбор, руководствуясь твоими ошибками.

Он уставился на меня.

- Ты не знаешь меня, - продолжал говорить я, не повышая свой голос. - Не по-настоящему. Большую часть времени тебя не было рядом. И Томаса ты тоже не знаешь.

Позади меня раздались два тихих удара, когда швартовочный трос уронили на палубу лодки.

- Я знаю достаточно, чтобы узнать лягушку со скорпионом, когда они передо мной, - ответил он. - Ты провёл рядом с ними десяток с копейками лет и тебе кажется, что ты их узнал. Но я веками имел дело с подобными им. Они обернутся против тебя, лягушонок. Даже если это их уничтожит. У них просто нет выбора. В этом их суть.

Лара уставилась на старика диким...

... затравленным...

...взглядом.

Мёрфи вошла в рубку и завела древний двигатель "Жучка-Плавунца". Это был старый дизель, даже без свечей зажигания. Проклятия, электромагнитные импульсы, всё это не имело значения. Если одноглазой паралитической белки было достаточно для технического обслуживания, двигатель будет работать до тех пор, пока его молекулы не распадутся на атомы.

Глаза Эбинизера перескочили на лодку и потяжелели.

Я втянул в себя воздух, готовясь выпустить Силу.

Бог мой.

Неужели это действительно произойдет? Неужели старик в самом деле собрался сражаться со мной?

Он не станет ничего слушать. Звёзды и камни, я не мог заставить его принять, что вампир Белой Коллегии хотя бы частично является человеком. Если я скажу ему, что Томас - его внук, то он... воспримет новости не хорошо.

Темперамент у старика был взрывной, как у вулкана.

И это была не метафора.

Если это случится... Я действительно не был уверен, что последует дальше.

Двигатель "Жучка-Плавунца" не столько взревел оживая, сколько зашипел и громко закашлял. На фоне почти-что беззвучного журчания воды о причалы и корабли этот звук казался оглушительным в неестественной тишине города.

Эбинизер МакКой вскинул посох перед своим телом в вертикальном салюте, объявляя начало дуэли.

Моё сердце резко ускорило обороты.

Я вернул салют своего деда собственным посохом.

А потом мы со стариком развязали войну друг против друга.

Вот вам несколько бесплатных советов: Никогда не деритесь со стариками.

У них уже всё это было, они такое делали, написали книгу, поставили и снялись в фильме, разработали футболку с этим дизайном, и у них нет сомнений в том, как выиграть бой.

И никогда не деритесь с членами семьи.

Они слишком хорошо вас знают.

Эбенизер, произнеся Слово, одновременно с силой ударил рукой по валуну под собой, и в то же мгновение невидимый клинок заклинания отделил трехсотфунтовый кусок скалы от валуна, на котором он стоял и направил его к моему кораблику со скоростью нескольких сотен футов в секунду.

Я и не собирался пытаться остановить его. Все дело было в избытке энергии, в излишней инерции. Это все равно что поднять средневековый щит, чтобы преградить путь падающему на вас боевому молоту. Конечно, вы можете это сделать, но если вы так поступите, то точно пожалеете об этом.

Нет. Самое разумное - это отвесить по этому молоту один резкий боковой удар, когда он начнет двигаться вперед. Несколько фунтов давления в нужном месте, в нужное время зачастую более эффективны, чем трата героических объемов энергии.

Да и потом: - Если бы я попытался давать на каждый выпад старика симметричный ответ, он бы меня закопал. Не столько потому, что он был сильнее, хотя так оно и было, но потому, что он был покруче меня, более энергоэффективным, выжимал вдвое больше мощности из каждого заклинания, затрачивая на это половину энергии. Магические схватки между старыми и молодыми были обратной картиной обычных мирских стычек между ними. Я был тем, кто был слабее, медленнее, ограничен в том, какие ходы я мог попытаться сделать, и должен был играть умно, если мне хотелось выиграть.

Так что, когда старик послал кусок валуна в Жучка-Плавунца, я поднял свой посох, изменив формулу моего простого заклинания силового толчка, чтобы направить его с фланга, а не прямо вперед, и с силой метнул заряд в бок камню, когда он начал двигаться.

Он пронесся вперед под углом, раскачиваясь и кувыркаясь в следствии этого, и врезался в одну из лодок дальше по причалу, проломив корпус и часть палубы, прямо через трюм и с другой стороны, с такой силой, что вода плеснула на сотню футов.

Старик крутанул свой валун по дуге, изучающе глядя на меня прищуренными глазами, его голос был полон горечи.

- Теперь ты знаешь, что тебе не нужно каждый раз уклоняться от атаки с помощью щита .

- Ага, - сказал я, разглядывая его в ответ. След раскола на том месте, где был вырезан валун, был немного более темного цвета, чем серая поверхность — живая скала, пропитанная водой.

- Не говори никому. Ты испортишь мою репутацию независимого специалиста.

Он перевел взгляд с меня на Жучка-Плавунца, с пыхтением выходящего в открытое озеро.

- Но по-прежнему не пользуешься своими мозгами.

И он крутанув запястьем поплыл надо мной, над озером, к лодке.

В ту же секунду, как он отвел от меня взгляд, я вытащил свой разрушительный жезл из вшитого кармана пиджака, прицелился во влажный камень валуна и крикнул:

- Fuego!

Зелено-золотой огонь вырвался из разрушительного жезла и врезался в валун - я испускал его непрерывным потоком.

Валун под ногами моего деда начал издавать что-то вроде шипящего, свистящего визга, и старик рванулся в воздух за полсекунды до того, как вода в камне закипела и разбила его на десятки осколков. Часть из них упала в озеро, а некоторые - на палубы других лодок, стоявших на пристани.

Должно было быть так:

- Старик должен был упасть в озеро, погрузиться глубоко в воду и львиную долю его силы на время должно было смыть. Но вместо этого он рявкнул пару слов, швырнув взрыв энергии в поверхность озера, которая так же сильно оттолкнула его от себя.

Его отбросило в сторону, и он полетел к причалу. Он метнул второй, более слабый заряд в док, замедляя падение, но не прерывая его, и приземлился, топнув одной ногой с такой силой, что я услышал треск доски и упал на одно колено для равновесия. Его посох все еще был зажат в руках, его лысина блестела, его глаза сверкали.

Адские колокола, он был лучше меня.

Это был Эбинизер МакКой, Чёрный посох, самый страшный чародей планеты Земля.

Не останавливаясь старик стукнул по доскам причала посохом и они изогнулись в прямую линию, направляясь ко мне, как-будто огромная акула плыла ко мне под причалом, а ее спинной плавник поднимал настил дока.

Уперев свой посох в доски я перепрыгнул через надвигающуюся волну энергии. Когда она прошла, я приземлился, призвал ветер, сосредоточил свою волю, и выкрикнул: