Джим Батчер - Мирные переговоры

Было только одно место, где я мог это сделать, но очень мало времени, чтобы добраться туда. Инструкции Мэб были ясны даже мне - сделай это и возвращайся.

Я направился к двери сквозь море встревоженных бесцветных лиц и рванул в ночь.

Быть Зимним Рыцарем по большей части - отстой, но у этого есть несколько бонусов, которые могут быть охренительно удобными.

Во-первых, я сильный. Не такой сильный, как Человек-Паук, но я настолько силён, насколько может быть силён кто-то вроде меня, а я не такой уж мелкий парень. В рамках сделки я по большей части умер, и ко времени возвращения в мир живых, мое тело истощилось до предела. Частью восстановления была физическая подготовка — её было чертовски много. А ввиду того, что постоянное первобытное давление мантии можно безопасно ослабить с помощью интенсивных упражнений, я продолжал их делать.

Это не сделало меня супергероем на постоянку или что-то в этом роде, но ты точно не захочешь, чтобы я дал тебе в нос.

Во-вторых, я могу не замечать боль и дискомфорт. По большей части, это означает такие вещи, как частые порезы во время бритья. Иногда, я встаю после долгого чтения, не замечаю, что моя нога уснула, и падаю. Я должен быть очень внимательным, чтобы заметить боль, большую часть времени. Возможно, мне было бы полезно поработать немного над самосознанием, но это недостаточно весело.

С другой стороны, когда ты занимаешься чем-то, для чего боль является серьезным препятствием, например бегом, это может быть весьма удобно.

Среднестатистический крепкий молодой человек может выдать около шестнадцати-восемнадцати миль в час на короткой дистанции. Максимальная скорость человеческого спринта - около двадцати восьми миль в час. Я не могу бежать так быстро. Но я могу бежать значительно быстрее, чем в среднем, где-то, двадцать две или двадцать четыре мили в час, и я могу делать это более или менее не замедляясь, так долго, как это потребуется.

Поэтому, когда я вышел на улицу, я двигался всерьёз. Я знал, что доберусь до набережной совсем скоро. На самом деле, больше всего меня беспокоило то, что я сломаю лодыжку и не замечу этого, пока не раздавлю свою ногу в кашу, продолжая бежать.

Но чикагские улицы изменились.

Машины просто остановились мертвыми рядами. Не было ни уличных фонарей, ни огней в зданиях, ни указателей, ни светофоров. Ничего этого. Люди вышли из машин и стояли небольшими группами, нервно переговариваясь. У всех в руках были телефоны. Ни одно из устройств не работало. Единственное искусственное освещение исходило от аварийных дорожных фонарей, которые люди использовали в качестве источников света. Если бы не растущая луна, было бы слишком темно, чтобы двигаться настолько быстро, как я.

Стояла зловещая тишина. Обычно, Чикаго - довольно оживленное место. В любое время дня и ночи можно услышать множество звуков современного мира: рев радиоприемников, глубокие басы из чьей-то навороченной автомобильной стереосистемы, дорожное движение, гудки, сирены, шум строительного оборудования, публичные объявления, испытания системы экстренного вещания - всё что захотите.

Это всё пропало.

Единственными звуками были встревоженные голоса и мои торопливые шаги.

Ни криков, ни дыма.

Ещё нет.

Но оно приближалось. Боже мой, оно надвигалось. Если Этниу и фоморы нападут на город во время затемнения, то возникший хаос может убить десятки тысяч людей, независимо от того, замахнется ли кто-нибудь клинком или выстрелит. Внезапное отключение света должно было привести к гибели людей в больницах, в автомобильных столкновениях, возможно, даже в самолетах. Я имею в виду, откуда мне знать? Я не видел шоссе. Самолет мог упасть в нескольких кварталах отсюда, и если б я не видел, как это произошло, и если бы не было каких-нибудь пожаров отмечающих аварию, я бы ни за что этого отсюда не заметил.

Все нации, подписавшие Соглашения, готовились к тотальной войне. Чёртов Ферровакс также участвовал.

Подбегая к докам, я понял кое-что действительно пугающее:

- Я понятия не имею, что будет дальше.

Это было вне пределов моего опыта, за гранью того, что я знал о мире. Сверхъестественные нации иногда вызывали проблемы, и когда мы сражались, порой случался сопутствующий ущерб — но по большей части, среди нас самих. Старые развалины, джунгли, пустыни, подземные пещеры - вот где мы бились в основном.

А не в городах.

Только не на чёртовых улицах Чикаго.

Я имею в виду, Господи, она пнула Мэб сквозь стены. Мэб. Стены, во множественном числе. Этниу переступила через неё, как будто она - ничто.

Существо, обладающее такой силой, может и не воспринимать никак семь или восемь миллиардов смертных. Она вполне может быть настроена играть в лиге богов-создателей, из старой школы, примерно в той же весовой категории, что и устроители Содома и Гоморры.

Еще до наступления ночи город будет сражаться за свою жизнь. Мой дед, мои друзья и союзники в Совете будут в центре всего этого. Боже мой, я должен был покончить с делом Томаса до того, как это началось. Я должен был предупредить людей. Я имею в виду, что слухи в сверхъестественном сообществе разлетятся, как лесной пожар, и все будут внимательно наблюдать, потому что я всем расскажу, чтобы они держали глаза и уши открытыми - но это оставит остальной Чикаго в неведении. Девяносто девять процентов населения города не будет знать, что творится, когда начнется атака.

Мда, так себе идея.

Посвящение в сверхъестественный мир было тяжёлым, даже если это происходило мягко, - тем более, когда он совсем скатился и сорвал с себя маску.

Порядка восьми миллионов человек отреагируют паникой. С ужасом. И насилием.

И моя дочь будет в центре этого.

Эта мысль как-будто придала крылья моим ногам.

Только две вещи удерживали меня от того, чтобы отправиться к ней. Во-первых, место, где она находилась. Она была гостьей в доме Майкла Карпентера и находилась под его покровительством. Что означало, что пока она там, за ней присматривал герой, что только недавно вышел в отставку, и отряд настоящих ангелов-хранителей. Без разницы, насколько ты крут, включая мою весовую категорию, ты не захочешь затевать драку с ангелом. Эти создания являются абсолютными силами Вселенной и они из жуткого Ветхого Завета.

Связываться с одним из них было не тем же самым, что ввязаться в уличную драку. Скорее это похоже на драку с самой улицей. Это трудно представить и вы, почти наверняка, будете выглядеть невероятно нелепо. И какой бы подход вы ни выбрали, в подобной драке всё, наверняка, пойдет не по-вашему. Вряд ли для Мэгги было более безопасное место во всём городе, чем под их защитой.

Второй причиной был мой брат. Я старался сохранять хладнокровие, пока мы осуществляли план по спасению, но мне было страшно за него. Он был в плохой форме. На острове я мог бы... не то чтобы спасти его, но я мог сохранить ему жизнь. В том всё и дело. Там у меня было гораздо больше власти, чтобы решать, что случится. Там, я мог защитить его от следящей магии, от смертельных проклятий, от враждебных посылок. Я мог запретить свартальвам там появляться и силой принудить их к этому. Там у него будет шанс.