Джим Батчер - Мирные переговоры

- Мой народ, - пророкотал он, - не подписывал Соглашения. Пока ещё нет. Но, если я все правильно понял, то происходящее здесь может принести вред и моему народу. Я буду сражаться рядом с вами.

- Ха, - воскликнул Слушающий Ветер. Его истертые зубы обнажились в широкой улыбке. - Будет здорово снова работать с тобою, Река.

Река в Плечах посмотрел в сторону Слушающего Ветер и подмигнул. Я был под впечатлением. Река был не из тех, кто принимает решения наспех. И на моей памяти, мне не приходилось сталкиваться с чем-то более опасным, чем один из Лесных Людей, когда они всерьёз брались за дело.

- Что на счёт Белой Коллегии? - спросил Эбинизер. - Где Мисс Рейт?

На этих словах, послышался недоумённый шёпот, а затем все взгляды устремились к местам, отведённым для Белой Коллегии, где для ведения переговоров оставался один Райли.

- У мисс Рейт появились важные государственные дела, - сказал он размеренно.

- Мне потребуется её подтверждение, прежде чем вступить в бой, но я уже послал гонца с приказом привести её гарнизон в боевую готовность, а это сотня стволов, плюс те, кто проживает в замке.

- Коммуникации и транспортировка, - сказал Марконе. - Если проклятие Этниу похоже на те, что я видел у других, и так же эффективно уничтожает технологии, нас ждут трудности по обеспечению связи со всеми и сбору всех в нужном месте.

Послышалось покашливание из дальнего конца зала, где всё это время тихо сидела Летняя Леди. Её окружала охрана, включая Летнего Рыцаря. Волосы Сариссы превратились в облако шелковистых белых локонов ниспадающих поверх платья, которое до того, как я выпил зелье незаметности, было зелёным словно листва. Она... говоря откровенно, была пугающе похожа на Молли. Или, быть может, Молли стала сильней походить на неё.

Сарисса встала, выглядя крайне неловко, и сказала:

- Я могу помочь с коммуникациями. Маленький народец хорошо подходит для подобных задач. Я бы рекомендовала крышу этого замка для организации командного центра, в целях обеспечения легкого доступа.

Послышался шорох, и Молли выскользнула из дыры за помостом для Зимнего Двора.

- Я уже некоторое время управляю транспортировкой Зимних войск. Я могу привести больше, если буду знать, где они понадобятся.

- Превосходно, - отозвался Марконе. - Полагаю, обеспечение коммуникаций является первостепенной задачей.

- Также как централизованный сбор наших военных ресурсов, - прозвучал хриплый голос.

Мэб вышла из дыры в стене. Она была... разбита. Буквально. Половина её тела была раздавлена и искалечена, словно в результате несчастного случая на производстве. Её движения, когда она пролезала через дыру были дёрганными и слишком быстрыми. Она опять выглядела как королева в пурпурном и белом, хотя и была покрыта каменной пылью. В её коже в десятках мест виднелись вмятины, как будто она была сделана из какого-то преимущественно твёрдого материала, повреждённого градом. Пока я смотрел, раздался отвратительный треск и её сломанное плечо, неестественно хрустнув в суставе, снова вернулось в свое обычное состояние бледного совершенства.

Она медленно обвела взглядом комнату. ЛаШез избегал её взгляда и выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.

- Королева Мэб, - сказал Марконе. - Было бы неплохо узнать, какие силы Зимний Двор намерен направить на защиту города.

Мэб смотрела на Марконе молча какое-то время, прежде чем произнесла:

- Мой помощник сообщил мне, что час назад все силы Зимы экстренно потребовались в другом месте. Внешние Врата подверглись ожесточённой атаке.

Я почувствовал, как от этой новости сжался желудок. Внешние Врата были... конечной границей нашей реальности, расположенной на самых дальних пределах Небывальщины. За ними начинался изначальный хаос, Вне мироздания, наполненный существами, известными как Иные, которые вечно жаждали ворваться и поглотить всю реальность, смертную или любую другую. Если Внешние Врата подверглись внезапному нападению, это значило, что выбор времени для действий Этниу никак не мог быть совпадением.

Это значило, что последний Титан была в союзе с Иными.

Это значило, что больше чем несколько могущественных организаций, очевидно, решили, что народы, подписавшие Соглашения, должны уйти. И недвусмысленно заявляли о своих намерениях.

Не все в комнате поняли, что именно происходило, но я мог видеть, кто владел достаточной информацией, чтобы понять, недосказанное Мэб, очень ясно. Одноглазый и Ферровакс, Совет Старейшин, Река в Плечах, Этри и ещё кое-кто внезапно побледнели так же, как я. Они понимали, так же хорошо, как и я, что произойдёт, если эта битва будет проиграна.

Мэб посмотрела через зал на Фикса, Летнего Рыцаря, жилистого маленького парня с копной белых волос, узловатыми руками механика и жесткими глазами, которые были зелёными, когда окружающий мир не выглядел монохромным.

- Сэр Рыцарь. Я считаю, что королева Титания должна быть немедленно проинформирована о сложившейся ситуации.

- Тогда почему бы вам это не сделать? - спросил Фикс очень вежливым и мягким тоном. - Ваше Величество.

- Она не желает... отвечать на мой вызов, - произнесла Мэб. - Она поступит так, как поступит, но её необходимо поставить в известность. Это её право.

Фикс нахмурился, но Сарисса подняла палец, сказав:

- Она права. Ступай прямо сейчас.

Летний Рыцарь кивнул, поклонился ей и немедленно удалился. Это произвело на меня впечатление. Он не соглашался подвергать предыдущую Летнюю Леди опасности, вплоть до параноидального уровня. Сарисса, очевидно, установила иную динамику в их отношениях.

- Королева Мэб, - послышался голос Эбенизера. Голос старика звучал спокойно, но уважительно. Мэб плохо реагировала на агрессию, а еще хуже - на слабость.

- Если позволите спросить . . . где же Зимний рыцарь?

- В последний раз его видели в обществе Мисс Рейт, - небрежно сказала Мэб. Она взглянула в мою сторону, и ее глаза внезапно стали ярко-зелеными и очень холодными.

- Будьте уверены, он примет участие в обороне города, как только закончит свои дела.

Челюсть Эбинизера напряглась.

- Мэм, при всём уважении. Мне будет нужно скоординировать с ним наши действия. Чем скорее, тем лучше.

- Я пришлю его к тебе, - сказала Мэб, холодно глядя на старика.

Эбенизер на мгновение встретился с ней глазами, а затем кивнул, неохотно соглашаясь.

Отлично. Теперь мне придётся объяснять ещё и это.

- Что ж, хорошо, - сказал Марконе.

- Дамы и господа, если каждый из вас отправит со мной кого-то, способного принимать управленческие решения, мы создадим командный центр для обороны города. . .

Комната оживилась, выражаясь иносказательно. Голоса стали громче, народ зашевелился и я понял намек, сделанный Мэб. Мне тоже нужно было закончить кое-какие дела. Вечер, конечно, полностью пошёл по наклонной... но каким бы ни был исход битвы, если после неё Этри будет всё ещё среди нас, он продолжит преследовать моего брата. Прямо сейчас единственное, что удерживало его от того, чтобы выследить и убить Томаса, был кризис с Этниу. Ну, и тот факт, что никто пока-что не понял, что Томас сбежал. Просто теперь, необходимость чтобы я его спрятал, стала ещё более настоятельной.