Мари Бреннан - Обращая сумрак в свет [litres]

Кудшайн снова перевернул табличку, и оба мы устремили взгляды на нижнюю строку второго столбца.

– Тринадцать, – сказал Кудшайн.

На одной из сторон второй таблички значился номер «двенадцать», а в последней строке другой стороны…

Ничего. Никаких номеров. Только фраза, запомнившаяся мне еще в тот вечер, в самом начале плювиса, когда я засиделась допоздна за чтением зачина. Подняв голову, я взглянула в лицо Кудшайна, и он согласно кивнул.

Вот оно, окончание эпоса, полностью и целиком!

Теперь дело за малым – прочесть, о чем оно нам поведает.

После тьмы, после спуска в глубины, после утраты, после возвращения в мир, сошлись вместе трое – трое, звавшиеся Самшин, Нахри и Ималькит, трое, звавшиеся главными среди людей. Сошлись они вместе, огляделись вокруг. Голод звездных демонов опустошил мир, как саранча опустошает поле. Со всех сторон сестер окружала погибель. Все твари, живущие в небе, на земле и в воде, голодали, кроме тех, что питались телами умерших. Те, кто пробил скорлупу и расправил крылья, не находили себе иной пищи, кроме скорбного плача своих матерей. Над землею иссякло тепло, в земле же иссякла жизнь. Хоть Озаряющее Мир снова царило в небе, Движущееся Непрестанно со Стоящим Незыблемо ослабли от долгой печали.

– Как же теперь нам жить? – сказали друг дружке сестры. – Наши люди слабы и усталы. Нет у них силы пахать поля, как научила их Нахри, нет у них воли ковать железо, как научила их Ималькит, нет у них и надежды, дабы блюсти заповеди, данные им Самшин. Если так все и оставить, пожалуй, ждет народ наш скорый конец. Однако нельзя отправлять людей на встречу с Венчающим Бездну, нельзя посылать их в сей путь прежде времени.

Расправила тогда крылья Ималькит и так сказала:

– Должны мы найти себе новый путь, как бы ни дорого он нам обошелся.

Расправила тогда крылья Нахри и так сказала:

– Должны мы найти себе новую жизнь, каких бы жертв это от нас ни потребовало.

Расправила тогда крылья Самшин и так сказала:

– Должны мы найти себе новую землю, как бы ни далека отсюда она оказалась.

Взглянули они на север и увидели там только льды. Взглянули они на восток и увидели там только бесплодные земли. Взглянули они на запад и увидели там только смерть. Но иссуры в небе, над их головами, летели на юг, и Самшин, видя это, сказала:

– Надо и нам идти следом и надеяться, что летят они в сторону жизни.

Созвали они людей вместе, к походу людям велели готовиться. Зарыдали люди от горя: не хотелось им покидать земли предков и священную гору, где породило их на свет Озаряющее Мир. Но Ималькит принялась рассказывать сказки, чтоб стало светлее у них на душе, а Нахри даровала им утешение, а Самшин повела их вперед. Взяли они все, что имели – копья свои, жернова, и корзины, и бурдюки, и огонь в полых камышинках – и отправились в путь, на юг, вслед за полетом иссуров.

Много дней шли они, много ночей в пути провели и пришли на плато, изобильное плодородной землей.

– Здесь и останемся жить, – решили люди, – здесь и устроим себе новый дом.

Но Порождающее Ветер принесло на плато студеные ливни, и Ималькит сказала:

– Моих огней и шатров не хватает, чтоб обогреть нас. Надо нам идти дальше.

Много дней шли они, много ночей в пути провели и пришли в долину, изобильную злаками.

– Здесь и останемся жить, – решили люди, – здесь и устроим себе новый дом.

Но Всему Основание сотрясло землю так, что камни со склонов покатились им на головы, и Нахри сказала:

– Моим хлебам и плодам в местах этих не вырасти. Надо нам идти дальше.

Много дней шли они, много ночей в пути провели и пришли в горы, изобильные чистой водой.

– Здесь и останемся жить, – решили люди, – здесь и устроим себе новый дом.

Но горные хребты разделили людей, и Самшин сказала:

– Моих законов и сил не хватает, чтобы сплотить народ воедино. Надо нам идти дальше.

Много дней шли они, много ночей в пути провели и пришли в земли юга, где жар Озаряющего Мир был силен, а воды чисты, а почва жирна. Берега рек густо поросли тростником, на склонах гор высились леса кедров.

Перевернула Ималькит камень и нашла внутри камня медь.

– Вот доброе место, – сказала она. – Здесь я могу устроить себе новый дом.

Бросила Нахри семена в борозду и увидела, как над землей поднимаются всходы.

– Вот доброе место, – сказала она. – Здесь я могу устроить себе новый дом.

Созвала Самшин людей вместе и услышала их похвалы.

– Вот доброе место, – сказала она. – Здесь я могу устроить себе новый дом, здесь могут жить наши матери и наши сестры, и наши братья, и дети наши. Нет, родной земли наших праматерей мы не забудем: земля их продолжит жить в наших песнях и в нашей памяти, начертанной на глине, как научил нас Эктабр. Но мир с тех пор изменился, мир стал иным. Не можем мы вечно цепляться за скорлупу, из которой родились на свет.

Вместе они вознесли хвалы Верх И Низ Сотворившему, вознесли хвалы и Всему Основанию, и Порождающему Ветер, благодаря их за щедрый дар, за новую землю для жизни. Венчающее Бездну было умиротворено, и люди больше не голодали.

На юг люди шли за иссурами – их-то полет, их-то крыла и привели людей в благодатные южные земли. Теперь же иссуры кружились огромными стаями над реками и горами, и сделалось изобилия южных земель мало, чтоб всех прокормить. Начали иссуры драться между собой, задрожало небо от рева да рыка: те, кто сумел пережить голодные времена, обратились против сестер и братьев своих в борьбе за скудную пищу.

Следуя за стадами зверей, на коих охотились, пришли в земли юга и аму. Пришли и заполонили собою берега рек и склоны гор, и сделалось изобилия южных земель мало, чтоб всех прокормить. Начали аму драться между собой, задрожал воздух от воплей да криков: те, кто сумел пережить голодные времена, обратились против сестер и братьев своих в борьбе за скудную пищу.

Взглянули сестры на свой народ и сказали:

– Число наше невелико, но изобилия южных земель мало, чтоб прокормить разом и нас, и аму, и иссуров. Что же теперь нам, драться между собою, подобно им? Лишать жизни сестер и братьев своих в борьбе за скудную пищу? Стать, как звездные демоны, и уничтожить всё, лишь бы насытить голод?

Отправилась Ималькит к аму, хитро между ними спряталась и слушала их разговоры, пока не начала понимать их не хуже речи людей. Приметила она, что аму охотятся на меньших зверей, а на зверей больших охотиться не дерзают. Заговорила тогда Ималькит с аму и показала им, как ковать из железа копья, как ковать из железа наконечники стрел. Вместе пошли они охотиться на больших зверей, и пищи хватило на всех.