Виктор Кораблев - Королевства изгоев

— Я и говорю, что победил. Ты же, как шпагоглотатель, утаптывал по клюшке после каждого удара, — сказал эльф, подняв и перевернув сумку Странника, его собственная висела у него на плече. Правда, почти все клюшки эльфа были погнуты.

— Ладно, там твой мяч скоро долетит. Если хол-ин-уан — ставлюсь я, если ты промазал — ставишься ты.

— Я никогда не мажу, а у тебя нет денег.

— Значит, завтрак, так и так за твой счет, но погнали, все равно глянем.

Странник схватил эльфа и прыгнул, тот только успел выругаться. Так прыгнул, что у Реда заложило уши, а самого парня подбросило волной воздуха на три метра вверх. От разбитой о тракт задницы парня спас верный скакун, подставив седло. Редрик ухитрился выставить руки и сдвинуть колени приземляясь. Яйцам всмятку на завтрак парень предпочитал яйца в мешочек.

Сидящих за столом, как и саму мебель, защитила мерцающая вуаль. Чародейский щит, что, постепенно исчезая из видимого спектра, втягивался обратно в ауру Кэссиди.

— Реликты старого мира… древние нигилисты. Наследят, не думая о последствиях, а человеку убирать, — сказав это, Кэссиди защелкал правой рукой.

Бугры вывороченной земли закатывались обратно в кратеры, выравнивая поверхность. Не придумав ничего путного, Ред просто спросил:

— Ты будешь на экзамене, Кэссиди?

— Да, крайний стол слева, не забудь документы, а то недопуск, — погрозил тот пальцем, не оборачиваясь.

— Разумеется. Капитан… — повернулся он к Анне.

— Да? — она обернулась. Прекрасный профиль, но провант была явно вымотана.

— Вы очень бледны — не перенапрягайтесь так сильно. Вам, конечно, очень идет костюм гольфистки, почти так же, как черные кружева или паровое облако, но больше всего мне нравится ваш здоровый румянец.

Провант резко задумалась, а секунд через пять подорвалась, опрокинув стул.

— Да откуда вы все беретесь? Что ты видел? Где ты видел? — вокруг кулаков Анны начали сворачиваться спирали молний.

— Вам нечего стыдиться, капитан, вы женщина удивительной красоты.

Смоки, поняв, что пахнет жареным, бросился с места в карьер.

— Хм-хм-кхе-хе-хе-ха-ха-кха, ха-ха, хм-ха-ха…

— Кес-кес-ке-кхе, кес-кес, ке-кхе-кхе…

Два абсолютно разных, но созвучных мужских смеха разнеслись над трактом.

При въезде в город Редрика тормознули. Проверили поклажу и самого Смоки. Парню объяснили, что раз конь у того без номера и документов, то и о конокрадстве заявить не выйдет. Заодно Реда попросили показать зубы, увидев его черный от пороха палец. Но все обошлось — ему дали въехать за стены.

Контраст между кипящими работой южными трущобами и еле просыпающимся центром ощущался чересчур резко, и это вызывало некоторое недовольство парня. На нижнем ярусе города Реда встречали изможденные лица работяг. Чуть выше — скучающая физиономия Златолиста. Счет был семейным, так что эльф без вопросов выписал чековую книжку и отсыпал монет. На самом верху парня встречали обрюзгшие лица работников администрации кайзера, что брели вдоль площади и выражали стоическое превозмогание.

Тяжелые штампы. Неподъемные перья. Въевшееся во внешность лицемерие. Мы — важные ребята, мы устаем, а те, что внизу — лузеры и бездельники.

— Всегда те, кто на пьедестале, изображают подвиг, а те, кто у его подножия — праздность. Просто подвиги уже совершены, и сил не осталось. Верно, древний воин?

Ред стоял перед статуей безликого воителя в плаще. Он никогда так близко к ней не подходил. Парень осматривал контуры каменной ткани. В них было что-то неправильное. Будто в плащ укутан не один человек, будто воин одной рукой держит ребенка, а другой, под плащом, прижимает кого-то к груди. Кого-то значительно меньше себя. Кого-то, кто нуждается в его защите от этого мира намного больше, чем даже младенец — грубый и черный кусок скалы. Такой же, как его отец.

Парень поплыл на волне мыслей. Лишь грохот копыт привел его в чувство. Отряд конной полиции сгонял сонных клерков к зданиям, освобождая проезд. Не удивительно, путь рыцаря должен быть устлан розами, а не мусором.

Со стороны сквера приближалась группа закованных в латы всадников. Крупная кавалькада. Замыкающее большинство — катафракты, что видно по одному взгляду на доспехи и белые плащи. Выделялась ведущая тройка. Ред оперся спиной о памятник и наблюдал за ними.

По бокам от лидера кавалькады ехали две девушки. Близнецы. Белые распущенные волосы, бледная кожа, красные губы. Их одежда была примером занятной зеркальной симметрии. Что у одной слева, у другой справа. Белые плащи с красной подкладкой, отвернутые на одном плече. Видимое плечо обнажено, как и одна грудь. Яркий и алый сосок цвета напомаженных губ. Длинная красная перчатка первой девушки держала черный шлем, рука другой — вороненый металлический щит. Одеты они были в странные приталенные комбинезоны. Низ схож по покрою со штанами наездников, правда, без одной штанины. Там, где она отсутствовала, ногу прикрывал высокий, до середины бедра, красный ботфорт. На другой ноге — полусапожек того же цвета. Верх похож на мундир, но со срезанной частью под одну оголенную грудь и рукав. Голая грудь поддерживается аксельбантом, что идет к броши плаща. По диагонали — красная парадная лента.

Возглавлял всадников человек в полном латном доспехе древнего типа, покрытом черной эмалью. Плавные линии пластин брони без узоров не отражали ни единого лучика. Белоснежный конь под рыцарем повернул голову и кивнул в сторону Редрика, точнее, поприветствовал Смоки. Град. Неужели барон Сайдер его продал?

Всадник заметил движение скакуна и вперил взгляд холодных светло-голубых глаз в шоргона. Порывом ветра взметнуло волну его платиновых волос и черный плащ.

Ред смог разглядеть рисунок на плаще, когда всадник проехал. Черный круг на черном поле, что был видим лишь благодаря белой окружности, пускающей лучи в стороны от его центра. Парень выдохнул:

— Черное солнце…

— Угадал. Он самый.

— Кто он?

Задав вопрос, парень опомнился и повернулся на голос. Бесформенный черный плащ. Медная маска. Латная рукавица на навершии каменного меча. Человек сидел, свесив ноги с постамента, опираясь рукой на меч древнего воителя.

— Новый магистр рыцарей Цветов Волшебства — Эобард Кернел, Черный Кавалер. Когда-то — смышленый малец, теперь — показушник и царедворец. Приехал поваляться в ногах у железнозадого, — рот маски двигался, пока человек говорил. Сам искаженный голос казался металлическим.

Медные глаза моргнули. Ред тупо перевел взгляд на отца Сильвии. Именно это имя значилось в графе «супруг» под портретом ее матери. Жаждущая могущества школьница была очень похожа на отца.

Спохватившись, Ред обернулся, но человека в маске уже и след простыл. Меча древнего воина — тоже. Парень сделал шаг назад, натолкнувшись на каменного воителя. Повернулся. Тот на месте. Обернулся обратно, меч тоже оказался там, где и находился всегда. Лишь надпись с крестовины пропала.