Виктор Кораблев - Королевства изгоев

— Хоть так. А вы как, госпожа Валенсия?

— Нет-нет, милый мальчик, я в порядке. Мне спокойно.

— Точно?

За много лет совместной жизни Ред научился различать скрытые чувства гномихи. Она беспокоилась, еще и как беспокоилась.

— Нет-нет, Сара — славная девочка, храни ее Отец Нации. Я уверена, что если милый мальчик не позаботится о себе сам, то это сделает она. Но будь добр, милый мальчик, продолжай вкладывать свои письма в наши конверты, только уже с другой стороны.

— Разумеется, госпожа Валенсия, — Ред подошел и поцеловал женщину в щеку. — Тогда не прощаюсь.

— Маккройды никогда не прощаются и никогда не здороваются. Для нас в этом мире нет ничего и никого нового. Запомни это и веди себя соответственно. Тогда и проблем будет меньше, — усмехнувшись проговорил Лоуренс.

— Кто это сказал? — задавая вопрос, Ред понял, что действительно никогда ни с кем не здоровался и не прощался.

— Мой старик.

— Занятно. Что же, приму к сведению. Как обычно.

Семнадцатый день рождения парня прошел в седле. Смоки был чудо-конем — умудряться идти в карьере с таким грузом, спасибо гномихе, и с такой скоростью, не выказывая усталости. Древний шоргон — в двух словах. Редрик и сам весь загрубел, теперь столь долгий переход не вызывал у него такого дискомфорта, как пару лет назад. Ред и Смоки просто отдались свету луны и ветру. Ночная гонка до городских стен, прямо как в тот раз.

Заря застала парня на удивление бодрым. Еще пара часов езды. Уже виднелись стены столицы. Аусбрух — не самый крупный или старый из городов империи. Были свидетельства того, что он построен по четкому плану. Стены возводились в первую очередь.

Город, что ограничен изначально. Все, кто не учтен — лишние люди. Фундаменты зданий на катакомбах и могилах. Город на костях. Белых, как треплющийся под утренним бризом флажок… Флажок, несколько стульев и стол с закусками.

Ред съехал с тракта, чтоб осмотреть странную композицию. Подъехав к флажку вплотную, он заметил лунку, которую тот отмечал.

Удар. Земля взлетела комьями.

Смоки, недовольно ржанув, отпрыгнул. Ноги парня инстинктивно разогнулись, катапультировав его из седла. Кувырок в воздухе и последующее приземление на копчик. Правая рука судорожно сжимает флажок, левая хватает и мнет ножку стула.

Выдохнув, парень забрался на стул, так и сжимая флажок в руке. Достал сигарету, сунул в зубы. Хлопок. Кэссиди помог подкурить…

— Кэссиди?

Магистр магии сидел на соседнем стуле и дымил кальяном из рукава. Рядом с ним лежал мешок для клюшек.

— Здоров, бригадир. Едешь на экзамен?

— Есть такое, — беря себя в руки ответил Ред. — А ты…

— А ты флажок на место верни, у меня клиент нервный.

На месте лунки зиял кратер сродни тем, что остались после схватки Странника и Андерса. На его дне лежал остывающий металлический мячик, жутко деформированный. Ред воткнул флажок в край образовавшейся насыпи.

— Это, что… гольф? Рановато еще… — спросил Ред, сев обратно.

— Ну, да, но они оба — занятые люди, да и видят в темноте на километры. Я, кстати, специальный кедди клуба «Драйвер Неффи», — потряс Кэссиди планшетом с листами таблиц для ведения счета.

— А твой клиент?

От последовавшего удара подпрыгнули стулья. Из нового, еще более крупного кратера выбрался человек. Спортивные туфли, гольфы, шорты, рубашка, вязаный жилет и кепи с мелким помпоном — все белое.

— Странник, — Ред даже не удивился.

— О, младший Маккройд. Как тебя ни увижу — ты штаны просиживаешь.

Странник подошел к столу с закусками и запихнул в рот пригоршню канапе с зеленым соусом.

— Закусочная мазня. Толку от нее без бухлишка? — пожаловался человек в белом.

— Раннее утро. Мы, конечно, бессмертны — вреда никакого, но это неприлично, — заметил вышедший из портала Энвин Хир.

За ним появилась Анна де Мур.

Капитан чуть не навернулась в яму, оставленную приземлением Странника, но эльф, поймав ее за шиворот, переставил в безопасное место, к столу.

Оба одеты как гольфисты, но в расцветке ополчения и потеплее Странника. На груди у обоих виднелась эмблема с надписью: «Центральное управление». Девушка… скорее молодая женщина, была бледнее эльфа, ее мутило. Похоже, они уже долго так скачут порталами.

— Неприлично в твоем возрасте зажимать малолетку, особенно у меня за спиной, пока я бью. Вы бы еще потрахались.

— Ты так долго целишься, что можно и успеть. Кстати, неплохая мысль, — эльф поиграл бровями.

— Полковник, во-первых, холодно… — девушка заметила Редрика и аж подпрыгнула. — …во-вторых, вы дурак, в-третьих, что он тут делает?

— Пялится на твой пупок, как и все присутствующие, — пощекотал полковник оголившийся живот Анны. Верхняя одежда чуть задралась, когда тот вытаскивал ее из ямы.

Капитан покраснела и, отвернувшись, поправила блузку с жилетом. Ред уступил ей стул, а сам недолго думая протянул Страннику свою новую фляжку. Тот принял ее с кивком, но, секунду помедлив, протянул эльфу.

— Я такую ампулку глотну залпом. Делюсь, пока добрый.

Эльф пожал плечами и принял предложение. Приложился и, вытерев губы салфеткой, появившейся из кармана, подошел к столику с закусками. Странник, получив флягу обратно, перевернул ее. Пусто.

— Эльфила пройдошистая, — хохотнул он, кидая фляжку Редрику.

Та так жестко ударила парня под дых, что его скрутило.

Полковник и магистр магии синхронно пожали плечами. Первый закусил, второй достал из рукава винную бутылку и поставил на стол. Странник, осмотрев ту, перевернул и отбил донышко щелчком пальца. Затем, осушив бутыль одним глотком, заметил:

— Молодое вино. Бутылочка-то — ровесница твоей девчонки. Так, ладно… — сказав это, Странник повернулся к Кэссиди. — Кедди, что по результатам?

Гарен покосился на кратер с флажком:

— Лунка засчитана. Альбатрос.

— Я же сказал, что закопаю тебя на четырнадцатой лунке, Кривоухий.

— Это шестнадцатая, у тебя перелет, — заметил эльф.

— Я придумал эту игру, не учи меня.

— Занятно, — хмыкнул эльф, пнув ногой мешок, что лежал возле Кэссиди.

— Что? — недовольно спросил Странник.

— Я победил…

— Ни хрена подобного, твой мяч еще летит. Кедди, быстро дай мне драйвер.

— Вы использовали его при первом ударе, — зевнул Кэссиди.

— Точно, всего восемь километров, давай четверку, — приложив руку козырьком к глазам, глянул вдаль Странник.

— Нет, — скучающе ответил Кэссиди, сделав тягу кальяна из рукава.

Магистр предложил трубку капитану. Ту замутило еще сильнее, она закрыла глаза и прикрыла губы платком.

— Точно, я не брал четверку. Давай пятерку.

— Нет…

— Что это значит вообще? — резко повернул голову на сто восемьдесят градусов Странник.

— У вас кончились клюшки, — спокойно ответил магистр.