Анна Хогтон - Маска Арибеллы [litres]

Вскоре гондола свернула с Гранд-канала на канал поменьше; на его берегах стояли пёстрые магазинчики, где торговали масками. Как-то Арибелла и Тео, бездельничая, прогуливались мимо этих лавочек. Они задерживались перед каждым магазином, чтобы выбрать лучшую маску из выставленных в витрине, – и отлично знали, что не могут позволить себе купить даже ленты от неё…

Но теперь Арибелла получит собственную прекрасную маску! Её распирало от волнения. Она гадала, который из магазинчиков принадлежит Творцу Масок канноваччи. Ещё вчера все эти маски в витринах заставили бы Арибеллу задохнуться от восторга; теперь же они казались убогими по сравнению с теми, что она видела в гостинице «На полпути».

И действительно, Урсула миновала все эти лавчонки, не удостоив их взгляда. Гондола направилась к следующему каналу – такому узкому, что казалось, она просто не сумеет туда войти. Однако лодка изящно скользнула в канал, не замедлившись и ничего не задев.

Канал оказался холодным и тёмным. Здесь вовсе не было никаких магазинов – только грязные дома с заколоченными окнами. Может, Урсула не там свернула? Впрочем, вспомнив волшебное преображение гостиницы «На полпути», Арибелла поостереглась делать поспешные выводы. Возможно, эти дома тоже менялись, когда вы оказывались внутри, хотя в это было трудно поверить. Палаццо, где располагалась гостиница, хоть и выглядело обшарпанным, таило в себе какое-то очарование. А эти дома просто пугали.

Урсула остановила гондолу возле одного из них – с оконными рамами, выкрашенными в чёрный цвет. Чёрной была и дверь. Арибелла увидела два серых овала, нарисованных в центре двери, словно глаза, и символ крылатого льва под ними.

– Ты должна идти одна, – сказала Урсула. – Я подожду тебя здесь.

Арибелла кивнула, нервно сглотнув. Тут и мысли не нужно было читать, чтобы понять, что она боится…

Попытавшись взять себя в руки, Арибелла вылезла из гондолы на причал. Потребует ли хозяин, чтобы она продемонстрировала свой дар? Арибелла надеялась, что нет. Пальцы ещё болели после происшествия за завтраком… А что, если дар снова выйдет из-под контроля? Что подумает Творец Масок, если она нечаянно сожжёт его дом?

– Всё будет хорошо, – сказала Урсула. – Иди.

Арибелла осторожно постучала. Никто не ответил, и она почувствовала разом разочарование и облегчение. Может, Творца Масок нет дома и они приедут в другой день?..

Она оглянулась на Урсулу, но та лишь кивнула и помахала ей.

Арибелла сделала глубокий вдох, снова повернулась к двери и толкнула её, увидев впереди лишь мрак.

– Здравствуйте?.. – окликнула она.

Комната внутри была тускло освещена и пахла благовониями.

Арибелла вошла, и дверь медленно и тихо закрылась за ней. Она попыталась выровнять дыхание. Мало-помалу глаза привыкли к полумраку.

Стены были увешаны полками, на которых рядами стояли маски. Это зрелище совсем не напоминало весёлый беспорядок в других магазинах. Тут маски были аккуратно расставлены, каждая на своей подставке, и все выглядели так же прекрасно, как в гостинице «На полпути».

Маски канноваччи… Арибелла с благоговением смотрела на сотню неподвижных лиц. На нижней полке стояла маска, разрисованная бабочками. Рядом – корона из золотых перьев, какие не могли принадлежать ни одной птице, обитающей в Венеции. Чем выше поднимались полки, тем экстравагантнее становились маски. Одна была сделана из раковин моллюсков с острыми как бритва краями. Рядом с ней покоилась стальная маска с узкими прорезями для глаз и решёткой, закрывающей рот.

Арибелла вздрогнула. Какие способности связаны с этими масками? Было что-то жуткое в том, как они смотрели на неё. Самой необычной выглядела белоснежная маска с клювом, стоявшая в углу; она вызвала у Арибеллы странное чувство…

Посреди комнаты она увидела зеркало с грязной и мутной поверхностью. Рядом на медной подставке лежали странно выглядящие инструменты. Арибелла как раз собиралась рассмотреть их получше, когда заметила, что стена рядом с зеркалом была на самом деле чёрной занавеской. Ей пришло в голову, что Творец Масок, вероятно, там, за ней… Но когда Арибелла подошла и отодвинула тяжёлый занавес, у неё вновь возникло странное чувство – будто она видела этот занавес раньше. Возможно, во сне…

По ту сторону оказалась совсем крохотная комнатушка. Она была абсолютно пуста, только в центре стояла подставка для маски.

– Нельзя входить в комнату слияния без разрешения, – раздался голос.

Арибелла выпустила занавеску так поспешно, словно она раскалилась докрасна. Обернувшись, она увидела белую маску, летящую по комнате. Вспомнился призрак – и сердце чуть не выскочило из груди. Но потом Арибелла поняла, что у маски есть тело – тело, которое до сих было скрыто в тени.

– Тебе повезло, что там не было маски, – сердито продолжал человек с белым клювом вместо лица, – иначе ты испортила бы весь процесс. Никто не должен видеть новую маску в первые часы создания, кроме её владельца и творца.

– Простите, – выдавила Арибелла. – Я просто не поняла, где вы. Меня зовут Арибелла. Вы меня пригласили.

Словно защищаясь, она вынула из кармана письмо.

– Да-да, новая девочка. – Творец Масок махнул рукой, словно ему уже стало скучно. Он едва посмотрел на неё. – Скажи, девочка, что ты думаешь о моих масках?

Боясь, что это какая-то проверка, Арибелла колебалась, подыскивая правильное слово. Слово, которое выразило бы странное сочетание чувств, вызванное этими масками, и не оскорбило бы их создателя.

Что она ощущала? Благоговение? Страх?.. К счастью, Творец Масок, казалось, счёл молчание самым подходящим ответом.

– Это лучшая коллекция из всех, – с гордостью сказал он.

– Чьи они?

– Когда-то были масками канноваччи. Но как только наши тела превращаются в звёздную пыль, из которой и были созданы, маски возвращаются к Творцу.

Арибелла вздрогнула. Так это не галерея, а мавзолей. Эта мысль вызвала странное чувство – словно она смотрела на лица мёртвых.

– Вы… вы сделали их все?

– Разумеется, нет. Сколько мне лет, по-твоему? Некоторым из этих масок много веков. Их делали предыдущие Творцы Масок и их ученики.

– А кто ваш ученик? – спросила Арибелла.

Ей было любопытно: может, это один из неофитов, живущих в гостинице? Или кто-то из Старших?

– Сейчас у меня нет ученика. Тот, который был… исчез, – сказал Творец Масок высоким голосом. – Крайне… неудачно, – добавил он, и Арибелле почудилось, что за этими словами таится нечто большее.

Творец Масок в упор уставился на Арибеллу, словно только что увидел, а потом, похоже, принял решение.