Анна Хогтон - Маска Арибеллы [litres]

Как же приятно его видеть!

Арибелле хотелось окликнуть Тео, но можно ли? И что она скажет? И если Тео посмотрит вверх, он решит, что услышал голос привидения. Нет, лучше молчать, как бы ни было это больно.

Тео казался необычно взволнованным. В это время в канале было не так уж много лодок, потому Арибелла ясно расслышала его слова. Очень скоро она поняла, что Тео и его отец говорят о ней. У Арибеллы заколотилось сердце.

– Ты правда веришь всему, что болтают, да? Нам едва удаётся поймать рыбу, а теперь ещё и наводнение. Если Арибелла всему причиной…

– Не знаю, сынок. Некоторые думают, что вода помаленьку спадает.

– Что-то непохоже. И рыбы по-прежнему нет. Если Арибелла была во всём виновата и её посадили в тюрьму, то как ты это объяснишь?

– Я не знаю, Тео. Но слухи о том случае на рынке не умолкают.

Арибелла почувствовала прилив стыда. У неё закололо пальцы, и она поспешно стиснула кулаки. Луна прижалась к её ногам.

– Ты думаешь, что она ведьма, да? Тогда ты просто суеверный болван, как и все остальные.

– Следи за языком. И не ори так. Я не знаю, что и думать.

– А я знаю. Арибелла – мой друг…

Лодка заплыла под мост Риальто, и она не расслышала окончание фразы Тео. Гранд-канал опустел. Арибелла тоже чувствовала себя опустошённой. Она понимала, что отец Тео должен думать именно так, но всё равно не могла опомниться. Он ведь был таким добрым! А теперь, похоже, как и прочие рыбаки, считает её причиной всех несчастий. А бедный верный Тео думает, что Арибелла томится в тюрьме. Это было нечестно по отношению к нему. Надо сказать Тео, что с ней всё в порядке!

Она оглянулась, и взгляд упал на пустые глазницы отвратительной маски…

Ну, хватит сомнений! Пусть маска подержанная и уродливая, Арибелла заставит её работать!

Арибелла быстро оделась и выскользнула в коридор. До завтрака оставался ещё час, и в гостинице было тихо, если не считать журчания воды под вёслами, доносившегося со стороны канала, и храпа в некоторых спальнях. В этой тишине было нечто странное, но Арибелла не могла понять что.

Она поспешила в свою огнеупорную учебную комнату на третьем этаже – вошла и тихо закрыла дверь. Надела маску и завязала ленты. Как обычно, стало жарко и неудобно. Во всех четырёх стенах появилось её искривлённое отражение.

Как всегда, её тут же накрыло ощущение безнадёжности, но Арибелла подумала о папе и о Тео и решила во что бы то ни стало продолжать попытки. Она вспомнила всё, чему научил её Родольфо, и всё, что сказал Творец Масок. Вспомнила ощущение тепла, возникшее, когда она смотрелась в зеркало в доме Творца Масок. Встретила собственный взгляд и попыталась вновь вызвать это чувство. Подумала, какой прекрасный огонь могла бы создать: он поможет приготовить еду, согреть или осветить кому-то путь домой тёмной ночью. Она пыталась полюбить свой дар, осознать, что она и её сила – единое целое.

Сперва ничего не выходило, и казалось, всё бесполезно. Но по мере того как она практиковалась, она начала ощущать тепло. Не внезапную вспышку горячего пламени, а тёплое сияние, которое распространялось по её рукам и ладоням, заставляя ощущать силу и могущество. Пальцы начало покалывать, и Арибелла глянула на свои руки.

Волна чистой радости прошла через неё. Пламя танцевало на обеих её ладонях, как в доме Творца Масок, но на сей раз это было не отражение в зеркале. Это произошло на самом деле! И она не чувствовала ни боли, ни страха, словно они с огнём были старыми добрыми друзьями. Единым целым.

Арибелла не знала, сколько она простояла так, держа пламя на ладонях, – минуты или может быть часы?.. В конце концов она сжала кулаки, и огонь погас. Она сделала шаг назад, тяжело дыша. Пальцы не болели… У неё получилось! И вправду получилось! Она совладала со своей силой.

Маска дрожала на лице – это походило на радостный трепет – и словно мурлыкала. Торжествуя, Арибелла развязала ленты и сняла её – гораздо аккуратнее, чем обычно. Она больше не испытывала к ней ненависти.

Перевернув маску, она попыталась прочитать имя прежнего владельца под своим, но оно совсем затёрлось. Ну да неважно! Не имеет значения, кому она принадлежала прежде, – теперь это её маска. Арибелла начинала верить, что это правда.

Когда она вышла обратно в коридор, её встретил восхитительный запах варёного чеснока и гул голосов, доносящихся снизу. Должно быть, все уже в столовой, на обеде. Неужели прошло столько времени?

Чувствуя бурчание в животе и всё ещё ошеломлённая успехом, Арибелла поспешила к лестнице. Ей не терпелось рассказать Сеффи и Фину о своих успехах. Но тут голос за дверью одного из классов заставил Арибеллу замереть на месте.

– Почти…

Голос Елены!

Дверь была приоткрыта, и Арибелла осторожно заглянула туда.

Елена, должно быть, тоже решила позаниматься дополнительно. Помещение выглядело как обычный школьный класс – с доской, партами и стульями. На каждой стене висели часы. Елена смотрела на одни из них. Её колючие волосы торчали из-за медной маски, закрывавшей всё лицо и покрытой сотнями маленьких зубчиков.

Казалось, Елена вообще ничего не делает. Арибелла наблюдала за ней несколько минут, но Елена сидела неподвижно, глядя на стрелки часов. Арибелла уже заскучала, но тут ваза с цветами переместилась из одного конца комнаты в другой. Арибелла моргнула. В следующий миг на доске появилась надпись.

Это сделала Елена? А Фин думал, что её дар связан с контролем сознания. Может, Елена обладает той же силой, что и Роза: заставляет вещи появляться из ниоткуда? Но зачем это скрывать?..

Постойте-ка! Теперь Елена оказалась в другом конце комнаты. Как это получилось? Джульетта была единственной, кто обладал даром скорости… В следующий миг Елена возникла у двери. Арибелла едва успела нырнуть за большую статую. Она втиснулась за неё, и что-то острое впилось ей в плечо. Угол рамы портрета.

Сердце Арибеллы бешено билось, она дождалась, когда Елена пройдёт мимо и её шаги стихнут. Девочка вылезла и вытащила портрет. На нём была изображена женщина с длинными тёмными волосами и зелёном – под цвет глаз – платье. Её сверкающую маску покрывали цветы, птицы и серебряные рыбки. Надпись под портретом гласила: «Клара».

Арибелла вздрогнула, вспомнив разговор в гостиной между Родольфо и Джакапо в то первое утро. Клара! Женщина, которая убила Зио. Это объясняло, почему её портрет не висел рядом с другими. Но с другой стороны, почему его просто не уничтожили?..

Снова раздались чьи-то шаги. Арибелла поспешно сунула портрет за статую и отправилась в столовую. Она разыскала Сеффи и Фина, сидевших за их обычным столиком. Джульетта и Бруно переместились за другой. Елены нигде не было видно.