Гарт Никс - Утонувшая Среда [litres]

– Только капитану Котопульке и старпому Конкорту лучше не говори, – предупредил доктор Скамандрос. – Дело в том, что подготовленные марки – большой дефицит, и мне пришлось позаимствовать кое-что подходящее из их коллекции.

И он показал Артуру большую многокрасочную марку с изображением птицы. У птицы было темное тельце, белая гузка и раздвоенный хвост. Надпись мелким шрифтом гласила: «Буревестник Лича». Рядом стояла цифра «2» и символ незнакомой Артуру валюты.

– С твоей Земли, – пояснил доктор Скамандрос. – Ночная морская птица. Сейчас я капну активированными чернилами на ее глаз и произнесу маленькое заклинание. Лучше встань мне за спину, Артур. Иные из слов Зодчей небезвредны для смертных!

Артур поспешно убрался ему за спину и для верности заткнул пальцами уши – он хорошо помнил эффект от этих самых слов еще по кораблю.

Скамандрос же склонился над запечатанным письмом, вновь открыл бронзовую бутылочку и запустил туда крохотную пипетку. И очень аккуратно уронил самомалейшую капельку прямо в глаз птицы, изображенной на марке. По ходу дела он что-то бормотал, что именно – Артур не слышал, однако колени и локти у него сразу заболели и затряслись.

Птица ожила, зашевелилась, забила крыльями. Высунула голову из прямоугольничка марки – и, яростно хлопая крыльями, выбралась наружу вся целиком. Пока это происходило, она увеличивалась, письмо же, наоборот, уменьшалось. Птица росла и росла, пока ее тело не стало двух футов в длину, а размах крыльев не достиг шести футов. Письмо к тому времени превратилось в крошечный прямоугольничек едва ли в дюйм длиной. Поблескивая ясными глазами, птица подобрала его и проглотила. Потом вперевалочку прошлась по берегу, распахнула крылья – и была такова. Ее полет, в отличие от походки, был грациозен и быстр.

– Пожалуй, надо здесь все прибрать, – сказал доктор Скамандрос. – Магия загрязнила песок, так что лучше я его разбросаю подальше. Когда решишь воспользоваться зеркалом и раковиной, послушай совета: попроси мистера Солнцедыря с тобой побыть. Расположиться же советую между палаткой капитана и морским берегом.

– Спасибо, – ответил Артур, подумав про себя, что Скамандрос уж больно услужлив.

«А может, это я стал слишком подозрительным? Или у него есть веская причина мне помогать? Интересно знать, какая именно? Уж не мысли ли мои он подслушивает…»

– И как долго письмо будет добираться к Первоначальствующей Госпоже? – спросил он быстро, на тот случай, если Скамандрос в самом деле подслушивал его мысли и, чего доброго, мог оскорбиться проявленным недоверием.

– Трудно сказать, – пожал плечами Скамандрос. – Отметая теоретическую возможность перехвата или просто несчастного случая… скажем, дня два по здешнему времени. Сколько это займет по времени Дома – без достаточно сложных вычислений трудно даже предполагать. У каждого Второстепенного Царства свое рассогласование с Домом…

Артур кивнул. Было похоже, что он в любом случае застрял здесь примерно на неделю, пока «Мотылек» будут чинить. С этим все равно ничего поделать было нельзя. Значит, надо с толком использовать это время и как следует обдумать, что делать дальше.

А для этого ему было необходимо перво-наперво разузнать, что же случилось с Листок.

– Я назад пойду, – сказал Артур. – Попрошу Солнцедыря за мной присмотреть. Спасибо за помощь, доктор Скамандрос!

Тот молча поклонился.

Артур повернулся и заковылял обратно вдоль берега. Без свечки идти приходилось почти в полной темноте, но огни лагеря были хорошо видны. Расстояние было не таким уж большим, тем не менее Артур пошел быстро, как только мог.

Он одолел примерно половину пути, когда что-то заставило его оглянуться. Он различил мерцание свечки и частично подсвеченный силуэт, принадлежавший, по всей видимости, доктору Скамандросу.

Но было и кое-что еще – какая-то тень заслонила свечу и сразу исчезла. Артур лишь на миг заметил ее, но ему показалось, что он узнал этот силуэт.

Еще один буревестник! Доктор Скамандрос тоже послал кому-то письмо!

«Так и есть! Я знал! – зло подумал Артур. – Я знал, что он только ждет случая продать меня Среде или еще кому-то из Доверенных Лиц! Теперь они за здорово живешь пришлют по мою душу Верховного Заката Среды… если это именно он нападал на меня в Яме у Мрачного Вторника. Вот он вернется с мечом – и как я буду без Ключа от него отбиваться? Может, команда „Мотылька“ и попробует за меня заступиться, потому что у меня диск Морехода, да только вряд ли у них что-нибудь выйдет. Кстати, а с какой бы стати Среде желать, чтобы Пустота разрушила Дом? Нет, тут дело нечисто. В смысле, с Грядущими Днями и Пустотой. Но что именно? Ох, ну до чего же все сложно…»

Тут Артуру пришлось отвлечься от этих размышлений – его окликнул страж, выставленный у лагеря:

– Идет, кто стоял! В смысле, стой, кто идет! Узнай меня и топай дальше!

– Э-э-э… Ты, по-моему, Корноухий! – сказал Артур. Жителя трудно было как следует рассмотреть при свете одних только фонарей на палатке Котопульки, до которой оставалась добрая дюжина ярдов. – Я Артур, я с прогулки возвращаюсь. Сейчас и доктор Скамандрос подойдет…

– Проходи, дружище! – отозвался Корноухий. Он опустил арбалет и махнул Артуру рукой. Тот зашагал мимо под бормотание Жителя: – Ну, имя мое, вообще-то, Гойкин, но Корноухий звучит куда круче! Я был переставщиком коробок третьего класса, когда случился Потоп. А теперь я матрос…

– Корноухий! Смотреть в оба!

Артур сразу узнал этот голос. По берегу к ним топал Солнцедырь. За ним следовал еще один часовой, внимательно вглядывавшийся в потемки. Он держал арбалет наготове.

– Так точно, сэр! – прокричал Гойкин. – Я тут просто друга в лагерь впускаю!

Солнцедырь рассмотрел Артура и слегка поклонился ему. Артур ответил таким же поклоном.

– Док все сделал, что надо? – поинтересовался Солнцедырь.

– Вроде да, – сказал Артур. Он продемонстрировал зеркало с раковиной. – Он дал мне эти вещи и сказал, что с их помощью я могу выяснить, что случилось с моей приятельницей Листок. Только надо, чтобы кто-то со мной побыл, пока я буду их применять. Я и подумал, что, может быть, вы не откажетесь…

– За тобой присмотреть? Будь спокоен. Только мне сперва часовых надо обойти. А то как бы нас Лихожаро тепленькими не взял!

– А я уже думал, мы от него оторвались, – обескураженно проговорил Артур, пристраиваясь рядом со вторым помощником.

– Может, и так, а может, и нет, – сказал Солнцедырь. – Лихожаро ведь колдун, каких поискать. Умный, зараза! Доктор Скамандрос ему сто очков вперед даст в смысле книжной учености, но пират здорово поднаторел в таких грязных трюках, о которых наш доктор и понятия не имеет… Эй, там! Смотреть в оба!