Гарт Никс - Утонувшая Среда [litres]

Длиннохвост тоже увидел ее. Они с рулевым удвоили усилия, субмарина изменила курс градусов на тридцать и резко нырнула, потом так же быстро легла на ровный киль. В сплошной белой стене впереди открылось темное отверстие. К нему-то и понесся «Крысокит», окруженный рыбой и всевозможными обломками.

– Прошли! – крикнул Длиннохвост, стремительно переключая секторы обзора. Все они показывали белые стены на приличном расстоянии от подлодки. – Идем сквозь кость!

Ох, не говори «гоп»… Только он произнес эти слова, как «Крысокит» с гулким грохотом врезался во что-то достаточно крупное, отчего продвижение вперед сразу замедлилось. Всех швырнуло вперед на ремни безопасности, а потом – назад, ибо подлодка со скрежетом остановилась.

Вода и мелкий мусор продолжали нестись мимо, но субмарина не двигалась, хотя машины работали, сотрясая корпус.

– Застряли… – прошептал Артур.

Действительно застряли. И где? Глубоко под водой, в костяном тоннеле!

– Стоп машины! – закричал Длиннохвост.

Вибрация двигателей сразу прекратилась, но стук мусора, бомбардировавшего корпус, безостановочно продолжался. Артур посмотрел на хрустальную сферу и увидел в ней плотный поток мелких предметов, несшихся мимо.

– В тоннеле препятствие, – через плечо пояснил Длиннохвост. Снова взялся за переговорную трубку и рявкнул: – Доложить о повреждениях!

В ответ раздались искаженные эхом голоса подводников-крыс. Судя по рапортам, значительного ущерба лодка не претерпела.

– Носовой отсек! Во что мы врезались? – осведомился затем Длиннохвост.

– Наш таран воткнулся в деревянную стену, – отозвался младший офицер, заведовавший передним отсеком. – Похоже на корпус крупного торгового корабля, застрявшего в тоннеле. Выглядит очень прочным…

– Убрать таран!

Последующие секунд двадцать не было ни докладов, ни каких-либо иных звуков. Артур не сводил глаз с хрустальной сферы. Ему трудно было четко различить, что именно находится впереди – все заслоняли тучи мусора, несшегося мимо, – но все-таки он в самом деле рассмотрел нечто деревянное, поросшее водорослями.

– Не удается убрать, кэп, – донеслось из переговорной трубы. – Не помогает даже низшая передача, и это притом, что за лебедку взялся весь состав!

– Значит, придется сдать назад, – проговорил Длиннохвост. – На руле! Какова скорость течения?

– Девятнадцать узлов, сэр.

– Девятнадцать?

– Так точно, сэр. Колеблется от восемнадцати до двадцати.

Хвост капитана выстрелил из-под кресла и возбужденно хлестнул по полу.

– А в чем дело? – начиная нервничать, поинтересовался Артур.

Все-таки ему положительно не нравилось на субмарине. Здесь было так отчаянно тесно. А случись что, и податься, в общем-то, некуда…

– В данном конкретном отверстии застряли обломки корабля, потерпевшего крушение, и мы их протаранили, – объяснил Длиннохвост. – В самом буквальном смысле. Наш таран засел в дереве корабля, и вытащить его лебедкой не удается. При обычных обстоятельствах мы включили бы задний ход и вытянули его. Но дело в том, что наша максимальная скорость заднего хода – восемнадцать узлов. А течение здесь таково, что нам его не одолеть.

– Значит, мы застряли как следует?

– Это временное затруднение, – сказал Длиннохвост. – По счастью, у нас есть время для решения этой задачи. Сами собой напрашиваются следующие варианты…

– Глубина погружения увеличивается, сэр, – доложил крыс-рулевой.

– Что? – удивился Длиннохвост. – Здесь, в тоннеле?

– Нет, сэр, это, должно быть, сама левиафанша. Она погружается!

– Но она практически никогда не опускается на глубину! Сколько?

– Сорок пять саженей. Сорок восемь. Пятьдесят три…

– Аварийное погружение! – взревел Длиннохвост в переговорную трубку. – Во всех отсеках – перекрыть люки в водонепроницаемых переборках!

Ответом был целый хор «есть, сэр!» и «так точно, сэр!». Длиннохвост вместе с рулевым склонились над глубиномером.

– Погружение прекращается, – объявил наконец рулевой. – Шестьдесят семь саженей!

– А насколько глубоко мы вообще можем?.. – поинтересовался Артур.

– Запас еще есть, – заверил его Длиннохвост. – Опасность состоит в том, что малейшее движение Утонувшей Среды может отправить нас на слишком большую глубину. Мы ведь рассчитывали, что она, как всегда, будет курсировать у поверхности.

– Зуб даю, увидела внизу нечто съестное, – пробормотал Артур. – Но сейчас пока нам ничего не грозит, так ведь?

– Надо выбираться из этого отверстия в костной завесе, – сказал Длиннохвост. – Как только у нас появится свобода перемещения внутри ее, опасаться будет больше нечего. К сожалению, сейчас мы находимся слишком глубоко, чтобы выпустить ныряльщиков, которые разрубили бы препятствие. Доктор Скамандрос! Нет ли у тебя каких-либо магических методов решения нашей проблемы?

Скамандрос откашлялся.

– Мм… Что-то ничего определенного не приходит на ум! К величайшему сожалению, моя практическая работа в основном касалась ветра и волн… словом, всего, что можно встретить на поверхности моря, но не в его глубине!

– Значит, попробуем стряхнуть препятствие… – начал было Длиннохвост, но его перебил крыс-рулевой:

– Кэп, она опять погружается!

– Доложить глубину!

– Семьдесят две сажени, и увеличивается… Восемьдесят две сажени… девяносто саженей… девяносто пять…

Бесстрастный голос рулевого был внезапно перекрыт жутким металлическим гулом, как если бы кто-то ударил в гигантский колокол. Звук был такой силы, что буквально похоронил все прочие звуки. Спустя некоторое время он плавно разделился на целый хор поскрипываний и гудений. Каждый отдельный тон был гораздо тише целого… но до чего же страшно было их слушать!

– Мы выдержим и бо́льшую глубину, – сказал Длиннохвост.

Его голос прозвучал уверенно, но Артур заметил, что от капитанского хвоста отлила вся кровь.

– Сто саженей, – продолжал докладывать рулевой. – Сто две…

– Отправить бутылочное послание, – распорядился Длиннохвост в переговорную трубку. – Достигнута испытательная глубина. УС продолжает погружаться.

– Слушаюсь, сэр, – долетел бесплотный ответ.

«УС», по всей видимости, обозначало Утонувшую Среду, и это навело Артура на неожиданную мысль.

– Доктор Скамандрос! – повернулся он к колдуну. – А как насчет того, чтобы напрямую связаться с Утонувшей Средой? Не мог бы ты сделать что-нибудь… ну там, я не знаю… свет какой в небе зажечь, чтобы она вверх посмотрела?

Скамандрос как раз промокал взмокший лоб своим желтым шелковым платочком. Отложив его, он принялся стремительно шарить по бесчисленным карманам пальто. Карманов, кстати, там явно было существенно больше, чем реально мог вместить даже самый необъятный балахон.