Марцин Гузек - Слава Империи [litres]

Из задумчивости его вырвал вид одинокого всадника, что показался из-за ближнего холма. Мужчина был крепким и хорошо вооруженным. Драган нервно сглотнул и начал оглядываться вокруг, одновременно подгоняя коней.

– Спокойно, – прокричал встречный. – Я Серый Стражник.

Это не слишком успокоило столяра. Каждый мог надеть серый плащ и делать вид, что принадлежит к Ордену. Когда-то бандиты боялись пробовать такие фокусы, опасаясь мести Ордена, но все знали, что сейчас серые были слишком увлечены вырезанием друг друга, чтоб отлавливать даже чернокнижников, не говоря уже про обычных бандитов. Тем не менее Драган остановил повозку, его старые клячи не имели шансов в соревновании со скакуном путника.

– Приветствую, – отозвался он с напускной храбростью. – Я Драган, а ты?

– Магнус, – ответил всадник, подъезжая ближе. На нем была отличного качества кольчуга, и вообще он выглядел грозным воином, но одновременно что-то в его лице и взгляде успокаивало. Напоминало о добром и дружелюбном соседе, который всегда придет на помощь и всегда здоровается с тобой по имени.

– Господин здешний, я слышу по акценту.

– С Границы, да.

– Возвращается домой?

– Навещаю друзей, – ответил после легкого колебания всадник.

– Не то чтоб я не в свои дела лез, – заметил крестьянин. – Просто интересуюсь, много-то путников в этой округе не встретишь, особенно сейчас. Да к тому же еще и слухи ходят. – Он смутился, не желая обидеть великана.

– Ну говори уж, что за слухи.

– Ну, что часть Стражи сейчас на стороне склавян.

– Часть нашла у них убежище, – поправил Стражник. – Спокойно, я не из них.

– Да даже если б и был, не мое это дело. У тебя, господин, есть меч и другое оружие, у меня ничего подобного. Слабые вроде меня могут в лучшем случае рассчитывать на милость сильных.

Какое-то время они ехали рядом в тишине.

– Вы тут жить не боитесь? – спросил наконец Серый Стражник.

– Ну дак да, страх есть. Только глупый не боится, тем паче в такие времена, как нынче, – признал Драган. – Но жить как-то надо, – добавил он сразу. – А смерть как должна прийти, так и придет, война там или мир. Волю Господа никто не перехитрит.

– Полагаешь, то, что происходит, это Его воля? Именно этого хочет Господь?

– Это уж для такого, как я, слишком сложная философия. Это господину надо спрашивать священников.

– Я уже спрашивал, – мрачно ответил всадник. – И не слишком мне помогли их ответы.

– Может, ты, господин, не тех спрашивал. Я как посмотрю, они друг другу рознь. Так ведь и со всеми так же, нет? У вас наверняка тоже есть в вашей Страже кто поумнее и кто поглупее.

Магнус призадумался. Может быть, пытался прикинуть, которые из его товарищей поглупее будут. Наконец поднял взгляд на немолодого столяра.

– Мне пора, – заявил он, съезжая с тракта в сторону ближних холмов. – Спасибо за беседу и желаю удачи.

– Всем нам она пригодится. Но, как я уж сказал, что должно быть, то и будет.

Драган еще долго смотрел вслед удаляющемуся всаднику. «Вот странный тип», – подумал он и снова начал напевать веселую песенку. Когда через несколько часов он вернулся домой, то даже не рассказал жене об этой встрече. И так никогда и не узнал, кем был Магнус. Не узнал, что это он отвечал за резню в Убежище, которая развязала все это безумие. В отместку за которую Драган со всей семьей через несколько недель были убиты склавянами.

Агнцево Поле было унылым местом. Город стоял на вершине единственного в округе холма, окруженный со всех сторон мрачным лесом. Внутри удивительно мощных для этой части света стен стояли ровные ряды жалких деревянных хат. Паутина дорог расходилась от заново отстроенного Великого Восточного Собора, высочайшего достижения владельца города Вериниуса Набожного. Все поселение за последние пять лет было снесено и выстроено заново, чтоб создать этот бездушный архитектурный порядок.

Кассандра шла по этим грязноватым улочкам в последних лучах солнца. Вышла на площадь перед храмом. Толпы как раз выходили с вечернего богослужения, минуя четыре догоревших костра. Казни начались в понедельник и должны были закончиться в воскресенье. По одной ведьме в день. Три оставшиеся жертвы содержались в клетках напротив их будущих костров. На глаз всем было лет по шестнадцать. Удивительным образом все ведьмы, которых сжигал Вериниус, всегда были молодыми и красивыми. Это было видно даже сейчас, когда они сидели в тесных железных клетках, грязные и униженные, после нескольких дней забрасывания их гнильем и нечистотами. И все эти дни они смотрели на место своей будущей казни.

Касс миновала людей, что расходились по домам после обязательной молитвы, и вошла в храм. Использовала свою силу, чтобы стражники ее не заметили, а потом прошлась среди них, усыпляя своим шепотом. Наконец в огромном зале остались бодрствовать лишь она и князь Вериниус. Старец лежал крестом перед огромным, богато украшенным алтарем. Молился громадной фигуре, изображающей Господа, а лицом удивительно похожей на него самого. Были здесь и вездесущие солнечные кресты – судя по подписям на табличках, подаренные разными приходами на Границе.

Серая Стражница какое-то время посвятила их рассматриванию, не обошла она своим вниманием и многочисленные картины с изображениями святых мучеников, чаще всего в жестоких и кровавых сценах их мучений. Были там в достаточном количестве также и изображения горящих, тонущих и казнимых мечом ведьм.

– Кто здесь? – спросил наконец старец, поднимаясь с пола и нервно оглядываясь. Зрячая позволила ему поозираться какое-то время, потом сделала так, что он смог ее заметить. Возникла в длинном сером плаще всего в нескольких шагах от Вериниуса. – Кто ты? Постой, я тебя знаю. Ты Серая Стражница, та, странная. Но… Ты ведь на стороне Натаниэля.

– Я не стою ни на чьей стороне, – поправила она его. – Уже не стою.

– С чем тогда пожаловала? – После первого удивления мужчина пришел в себя и заговорил спокойно.

– Я хотела увидеть твой собор. И праздник, что ты устроил по случаю его открытия. Вся Граница только и рассуждает о том, сколько ведьм ты сожжешь, чтобы обеспечить милость Господа против готовящегося вторжения дикарей.

– Семь, конечно, это святое число. По одной на каждый день творения. Конечно, я предпочел бы сжигать по одной каждый день целый год. Это наилучший способ, чтоб поставить этих сук на их место.

– Ты не боишься, что ведьмы тебе отомстят?

Мужчина засмеялся.

– Наш Владыка хранит своего покорного слугу. А что случилось с моими стражниками? – В его голосе не прозвучал страх, лишь искреннее любопытство.

– Я их усыпила.

– Ядом?

– Силой.

– Значит, слухи все же не врали. У Ордена действительно есть собственная ведьма. Вот ведь шайка лицемеров. Но мы тут, на Границе, знаем, как поступать с такими, как ты.