Мара Вульф - Сестра звёзд [litres]

– Нет, обсуждаются. У нас уже нет иного выбора, – произнес Лоренс мягче, но с не меньшим нажимом.

На лице Эзры был написан ужас, и даже Калеб выглядел ошеломленным. Вега подняла глаза, однако на лице сохранилась непроницаемая маска.

– Конгрегация проголосовала единогласно, – заявила Ясмин. – Мы здесь, чтобы сделать официальное предложение Регулюсу.

– Я не позволю.

– Почему нет? То, что он задумал, так или иначе неосуществимо. Но если он подпишет Пакт, то жертва будет оправдана.

– Да о чем в принципе идет речь? – подала голос Эме. – Что это за таинственное требование Регулюса?

Никогда бы не предположила, что Эме отважится открыто нарушить указание Конгрегации – а указание было однозначным: держать рот на замке.

– Ты не должна встревать в наш разговор, – пренебрежительно ответила София. Зачем они тогда вообще настояли, чтобы мы пошли с ними? Она что-то пробормотала, и в Эме что-то странно исказилось. Взгляд стал пустым, а губы изогнулись в улыбке. Я ахнула. София использовала свой дар анимы, чтобы отключить Эме. Мой взгляд метнулся к Калебу. Он изменился в лице, и в его чертах отчетливо проступило нечто демоническое. Впечатление было такое, будто он вот-вот нападет на Софию и перережет ей глотку. Манипулировать сознанием другой ведьмы подло, это запрещено. Но несмотря на это, мне надо его остановить.

– Ну, мы тут явно не придем к единому мнению, значит, можно уходить, – вставила я. Кровавая баня ни к чему нас не приведет, но снаружи я сверну этой змее шею. Кем она себя возомнила? Я резко встала. Почему другие члены Конгрегации не вмешались? Почему Эш ничего не говорил? В конце концов существовали правила, черт побери, и София была последней, кто мог сослаться на то, что она не контролировала свои силы. Она точно знала, что делала.

– Скажите им, чего требует Регулюс! – воскликнул Эзра и, когда никто не отреагировал, добавил: – Не думал, что Конгрегация способна пасть еще ниже.

Калеб воспользовался кратковременным смятением и схватил Эме за руку. Я заметила, как она моргнула и в глаза сестры вернулась жизнь. У меня вырвался вздох облегчения.

– Ради Керидвен! – закричала я на Эзру и впервые за весь вечер посмотрела прямо на него. Под глазами у него залегли темные тени. – Да разреши им уже просто поговорить с Регулюсом. Что в этом такого? Что они могут ему предложить, чего нет у тебя?

Эзра сжал губы, и черты лица Веги наконец пришли в движение. Она улыбнулась и покачала головой:

– Вы, люди, в самом деле удивительны, – негромко произнесла она. – Такое простодушие до последнего мгновения.

– О чем она? – Я опять села, не адресуя свой вопрос Эзре. Его я не могла видеть ни секунды дольше. – Может кто-нибудь все-таки рассказать нам правду? Просто смешно, что вы не говорите нам, о чем речь.

– Регулюс выдвинул, скажем так, весьма специфические условия, – объяснил Калеб, не отвлекаясь на злобное шипение Софии.

Вдруг по комнате пронеслась сверкающая лента и приклеилась ко рту Софии, мешая ей прошептать заклинание.

Я уставилась на Лорана, от чьей руки лента тянулась к аниме.

– Заколдовывать гостей в этом замке категорически запрещено, – спокойно объявил он. – Так что лучше обойдемся без этого. – Лента свернулась обратно. София просверлила его яростным взглядом, но кивнула.

Никогда прежде я не видела, как маги применяли свое волшебство. Даже Эзра. В отличие от ведьм и колдунов они не использовали свои силы в повседневной жизни. То, что Лоран сейчас это сделал, на миг выбило меня из колеи. Затем я благодарно ему улыбнулась.

– Итак? – вновь обратилась я к Калебу, и больше никто меня не останавливал. – Как звучат его требования?

– Он просит десять ведьм, – ответил он мне, не сводя при этом глаз с пяти членов Конгрегации.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Эме. – Что он собрался делать с десятью ведьмами?

Калеб уже давно отпустил ее руку, но повернулся к ней так, как будто они находились тут одни.

– С помощью этих ведьм Регулюс хочет вывести новую расу. Гвион первым смог менять облик и благодаря зелью Керидвен получил магические способности. Однако они проявлялись не очень активно и с ходом времени полностью угасли. Регулюс намерен это изменить. Он планирует скрестить ведьм с демонами и так создать магически одаренных демонов. Чуточку фантазии, и я уверен, вы сами сможете себе вообразить, что это будут за существа. Мы не имеем права допустить такое. Никогда. Он использует этих созданий не только против людей, но и против жителей Кериса. Они дадут ему несоизмеримую власть.

– И вы еще это обдумываете? – Взбешенная, я оглянулась на Софию и Ясмин. – У вас совсем крыша поехала?

София сжала губы в тонкую линию.

– Нынешние времена требуют жертв от всех нас, – проговорила она елейным голосом. – К тому же невозможно, чтобы ведьма выносила ребенка от демона.

– И откуда же тебе это известно? – полюбопытствовала Маэль. – Сомневаюсь, что сама попробовала.

– Свидетельств того, что из подобных союзов когда-либо появлялось жизнеспособное потомство, очень мало, а во всех источниках, которые мы нашли по этому вопросу, ведьмы умирали, пытаясь произвести на свет дитя демона. В итоге у Регулюса таких попыток будет ровно десять. И миру не угрожает никакая опасность, если в обмен он подпишет Пакт. А что там происходит на Керисе, нас уже не касается.

О чем вообще говорила эта женщина? Мне стало плохо.

– Мы здесь не разведение лошадей обсуждаем! – заорала я на нее. – Речь идет о девушках, которых вы обязаны защищать. Или есть добровольцы?

Эш положил ладонь мне на локоть, но я отдернула руку:

– И ты тоже проголосовал за это?

Он не ответил.

– Как ты мог?

– Это наш последний выход, – спокойно сказал он. – Можем пожертвовать сейчас десятью ведьмами или потом целой армией. Что бы ты сделала?

Когда он преподносил все в таком свете, решение уже не выглядело настолько простым.

– Мы уже выбрали десять ведьм, – вставила Ясмин.

– Дай-ка угадаю. – Тон Маэль был полон сарказма. – Тебя среди них нет.

– У меня есть другие задачи. Задачи, важные для всего общества.

– Ну, разумеется. – Взгляд Калеба самым наглым образом прошелся по ее фигуре. – Ты и так вряд ли годишься на роль племенной кобылы. Бедра слишком узкие. Демоны предпочитают женщин с формами. Учтите это, когда будете проводить отбор. – Он провел рукой по волосам. Его ярость была очевидна. Ни от кого не укрылось пламя у него в глазах, которые принимали сапфирово-синий оттенок. Вдобавок менялись и его радужки. Теперь они стали уже не круглыми, а овальными. Глаза дракона!

– Мерлин и Утер Пендрагон – единственные отпрыски ведьм и демонов, которые выжили, и как вы уже верно подметили, их матери погибли во время родов, – вмешался Эзра. – Вы играете с жизнями женщин. И что, если хотя бы один из младенцев останется жив? Будет так, как говорит Калеб: неизвестно, какую власть ему это принесет. Мерлин и Утер заняли сторону людей. Артур, сын Утера, положил конец Темным векам. Хотите их воскресить? Мир сгорит дотла и утонет в пепле.