Мара Вульф - Сестра звёзд [litres]

– Да, мы рискуем, – признал его правоту Лоренс. – Эш уже сказал, что можно не жертвовать бессчетным числом ведьм и колдунов, если достаточно десяти. Такое решение и нам далось нелегко. Но если Регулюс подпишет Пакт, мы создадим барьеры сильнее и прочнее, чем они когда-либо были. Крепче, чем получилось у Ложи. В следующие полторы тысячи лет через них не проникнет ни один демон.

– О, как же! Именно это и сделает Регулюс, если один или больше детей выживут. Он использует их, чтобы вернуться.

– А женщины знают, какая их ждет судьба? – Вопрос был скорее риторическим, поскольку каждый в этой комнате и так представлял себе ответ.

– Мы не хотели вызывать беспокойства, – произнесла София до тошноты приторным тоном.

– Если вы поддадитесь сейчас, он будет выдвигать все новые и новые требования. Дополнительные территории вы ему тоже выделите?

– За соответствующую цену мы рассмотрим данный вариант. Если ему не хватит женщин, предложим ему земли Франции, – сказал Лоренс, степенно помешивая кофе. – Регулюс и его свора смогут передвигаться внутри стен, но не переступать ее границу. Такое даже его должно удовлетворить. Это более чем честно. Тогда все свои силы мы направим на защиту стены.

Эзра рассмеялся, покачивая головой:

– Позвольте угадать. И оплачивать эту защиту Конгрегации опять обязаны будут правительства. Так на ближайшие полторы тысячи лет у вас появится отличный рычаг давления. Люди начнут почитать вас и поклоняться вам.

– И это было бы вполне уместно. Без нас демоны просто-напросто их уничтожили бы! – зашипела на него София. – Люди преследовали нас и убивали, а теперь нуждаются в нас. Это и называют иронией судьбы.

– Им необязательно нам поклоняться, – холодно перебил ее Михаил. – Мы лишь выполняем свой долг.

– А любого, кто не разделяет ваше мнение, зашвырнут за стену? Или что там у вас следующим пунктом? – спросила Маэль.

София заинтересованно вздернула бровь, как будто та навела ее на совершенно новую идею. Все это какой-то бред.

Вега накрыла своей ладонью руку Эзры, все еще покоящуюся у нее на плече.

– Ты их не убедишь, – произнесла она. – Это бесполезно. Пусти их к Регулюсу. Пускай встретятся с ним лицом к лицу и осознают, с кем имеют дело. Тогда они сами откажутся от своего предложения.

– Он их убьет, – хмуро возразил Эра.

– У него не выйдет. – Михаил отвесил легкий поклон в сторону Веги, словно хотел ее поблагодарить. – Наша магия слишком сильна.

– Ты себя переоцениваешь, старик, – предупредил Калеб. – Регулюс непредсказуем. Его нельзя ни обмануть, ни манипулировать им. При малейшем подозрении он тебя убьет. Медленно и жестоко.

– Мы не собираемся его обманывать, – отрезала София. – Он получит именно то, чего требует.

Калеб недоверчиво нахмурил лоб.

– Что ж, ладно, – к нашему общему удивлению, абсолютно неожиданно сдался Эзра. Это было так необычно, что на мгновение я подумала, что на него повлияла София. Но его взгляд, ясный и упрямый, был прикован к Михаилу. – Это ваш риск. Потом не жалуйтесь на последствия. Я же попрошу взамен только одно: если после разговора вы решите, что не можете заключить сделку с Регулюсом, то отправите всех ведьм и всех колдунов сражаться вместе с нами.

Михаил поджал губы. Он попался в ловушку Эзры и уже не мог вывернуться, не уронив лица.

– Так тому и быть. Мы соберем армию и будем биться плечом к плечу с Ложей. – Он раскрыл ладонь, и соткался пурпурный луч. Эзра секунду помедлил, прежде чем сделать так же. На его руке развернулся зеленый луч. Оба потока энергий встретились на середине комнаты и закрепили соглашение. Лишь смерть одного из договорившихся могла теперь его разрушить.

София заулыбалась, как кошка, поймавшая жирную мышь.

– Очень мудро было уступить.

– По-другому вас не образумить. Возможно, вам действительно сперва надо самим пообщаться с Регулюсом. Мы пошлем ему сообщение. На время вашего пребывания здесь считайте себя гостями Ложи. Мы подготовили для вас комнаты. Я сегодня же отправлю послание в Мораду, в котором попрошу его о встрече. Нам придется подождать, пока Регулюс ее подтвердит. Не хотите остаться на ужин? – обратился он к Эме и, по всей видимости, подразумевал нас троих.

Ни в коем случае я не сяду с ним и Вегой за один стол. Он до сих пор стоял позади нее, но больше к ней не прикасался.

– Мне нужно навестить нескольких больных, – сказала Маэль. – Как бы мне ни хотелось задержаться, у нас есть еще другие дела. Уверена, вы и без меня обойдетесь.

Эме кивнула:

– А я должна провести занятия. Лучше мы все поедем.

– Мы надеемся, что увидим вас на нашей свадьбе. – Нежный голосок Веги зазвучал у меня в ушах, как удар грома. – Ты же их пригласил? – Она вскинула голову, чтобы взглянуть на Эзру.

Плечи у него напряглись, но он кивнул:

– Конечно.

И когда же это?

– Я еще не успела ответить на приглашение, – дипломатично ответила Эме и почесала запястье. Она явно не знала, как вести себя дальше. Взгляд сестры метнулся ко мне.

– Мы с удовольствием придем, – заверила Маэль. – Огромное спасибо. Очень любезно с вашей стороны нас пригласить.

Губы Веги сложились в милую улыбку.

– Маэль и Эме на сегодня свободны, – заключил Лоренс. – А Вианна составит нам компанию в замке.

Ни за что. Я ни в замке не останусь, ни компанию никому составлять не буду. У Вианны тоже есть одно чрезвычайно важное дело. Только она пока не придумала, какое. Ища поддержки, я посмотрела на сестер.

– Вы можете идти, – проговорила София, но они обе все равно не сдвинулись с места.

– Вианна помогает с работой Маэль, – пришел мне на помощь Эш. Судя по всему, он испытывал потребность как-то загладить вину. – У нас тут невероятно много больных и ослабленных одаренных. Для единственной целительницы задача почти непосильная.

– Очень похвально. Однако нам есть что обсудить с Вианной. – Голос Софии сделался резче, и было ясно, что она намеревалась нас разделить. – Вы можете идти, – повторила она слова Лоренса.

Эш кивнул Маэль и Эме:

– Идите, не волнуйтесь. Я останусь с Вианной.

Лоран подошел к Маэль, и та наконец сдалась. Вместе с рыцарями Ложи она покинула зал. Эме еще ненадолго задержалась возле меня.

– Я справлюсь, – пообещала ей я. – Не переживайте.

– Я пойду с тобой, – тихо сказал ей Калеб, и, как ни странно, сестра не стала возражать.

Кивком головы Эзра выпроводил и секретаря тоже. Остались лишь члены Конгрегации, Эзра, Вега и я. Мой взгляд беспокойно метался по комнате. Я сама по себе. Во всем помещении нет ни одного человека, которому я могла или имела право безоговорочно доверять. Я незаметно вытерла ладони о джинсы. Вега улыбнулась. Чувствовала мою нервозность? Лоренс взял заварочный чайник, а Ясмин барабанила пальцами по столу. Я повернулась и направилась обратно, к своему креслу. Что им нужно со мной обсудить? Значилось в этом списке несколько пунктов, от которых у меня разболелся живот. Я побывала в Гламоргане, увидела четырех великих богинь и поговорила с ними. На щиколотке у меня браслет Арианы, а на руках – руны, благодаря которым я могла управлять стихиями. Я применила заклинание на поражение, понятия не имея, как мне это удалось, и призвала страшную бурю. А еще пыталась вынести из Зала мистерий черномагические артефакты. Получался довольно длинный перечень моих тайн и нарушений. По крайней мере атаме я еще вчера вечером спрятала у себя в комнате. Не хотелось, чтобы о нем узнала Конгрегация. Возможно, они бы его у меня отняли.