Соман Чайнани - Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма

– Через неделю каждая лесная группа отправит своего лучшего всегдашника и никогдашника на испытание, – фыркнул Поллукс. – Но прежде чем мы объявим участников, давайте кратко пройдёмся по правилам.

– Слышал, Беатрис вчера заняла первое место на уроке добрых дел? – шепнул Чеддик Тедросу. – А ты всё теряешь форму из-за этой никогдашницы?

– Попробовал бы сам с моей силой вправить крыло голубю, – огрызнулся Тедрос, но потом смягчился. – Ребята правда меня ненавидят?

– Нельзя якшаться с никогдашницей, дружище, – сказал Чеддик, устремив на Тедроса строгий взгляд серых глаз. – Даже если она самая красивая, умная и талантливая девочка в школе.

Тедрос сгорбился на скамейке, охваченный сомнениями… но потом резко выпрямился.

– Я могу доказать, что она добрая! Доказать на Испытании!

– А ты уверен, что вообще попадёшь туда? Беатрис или Агата из твоей группы вполне могут тебя опередить, – возразил Чеддик.

Тедрос напрягся. Софи улыбалась ему со стороны никогдашников. Их будущее зависело от того, попадет ли он на Испытание. Как он может её подвести?

– Согласно правилам, у Испытания Сказкой может быть больше одного победителя, – проговорил Поллукс. – Но те, кто продержится до рассвета, должны будут разделить между собой первые места. Таким образом, избавиться от конкурентов – в ваших интересах. Директор школы, конечно же, предпочитает, чтобы победитель был один, и он сделает ради этого всё возможное.

Всю оставшуюся неделю занятия будут посвящены подготовке этих пятнадцати всегдашников и пятнадцати никогдашников к ночи в Синем лесу, – продолжил пёс. Ученики переглядывались, пытаясь предположить, кто же это будет. – Классные задания будут выполнять только эти участники. Те, кто получит худшие оценки за неделю, приступят к Испытанию первыми, а лучшие начнут значительно позже. Это, конечно же, огромное преимущество. Чем меньше времени вы проведёте в Испытании Сказкой, тем больше у вас шансов выжить.

Ученики перестали болтать.

Поллукс понял, что́ сказал, и заставил себя усмехнуться.

– Это просто фигура речи . Ни один ученик не умирает на Испытании. Глупости.

Кастор кашлянул.

– А как же…

– Состязание совершенно безопасно , – сказал Поллукс, улыбаясь ученикам. – У каждого из вас будет платок, с помощью которого вы сможете сообщить, что сдаётесь. Если окажетесь в смертельной опасности, бросьте платок на землю, и вас тут же заберут из Синего леса целыми и невредимыми. Подробнее о правилах вы узнаете на занятиях, но сейчас я уступаю слово лидерам лесных отрядов, которые объявят участников Испытания Сказкой в этом году.

Маленькая нимфа-лилия в платье из изумрудных лоз вышла вперёд.

– В девятой группе представителем Добра будет Рина, а представителем Зла – Векс!

Рина под аплодисменты всегдашников сделала книксен, а никогдашники ворчали – остроухому Вексу просто повезло, что у него такая слабая группа.

Людоед из седьмой группы выбрал Тристана и одноглазую Арахну, потом из четвёртой группы вызвали темнокожего Николаса и Анадиль, Кико и зеленолицую Мону из двенадцатой группы, Жизель и Эстер из шестой…

Софи всё это время не сводила глаз с Тедроса, мечтая о том, как будет жить, когда станет его королевой. (А в Камелоте достаточно шкафов? Зеркал? Огурцов?) Наконец вперёд шагнул Юба. Софи посмотрела на Тедроса и Беатрис, которые внимательно вслушивались в слова гнома.

«Пожалуйста, пусть он победит эту пресную макаронину» , – взмолилась она…

– В третьей группе представителем Добра будет Тедрос, – объявил Юба.

Она выдохнула от облегчения.

– А представителем Зла – Софи.

Софи прочистила уши. Она явно услышала что-то не то. А потом увидела ухмылки.

– Да, такая вот проблема, когда встречаешься со злодейкой, – сказал Чеддик. – Можете сколько угодно любиться-миловаться, но потом всё равно придётся её убить.

Тедрос пропустил его слова мимо ушей, обдумывая план – доказать, что Софи добрая. «Слава богу, что отец уже умер», – подумал он, нервно потея. Если бы король Артур знал, что́ он собирается сделать, у него бы сердце остановилось.

Всегдашники вышли через западные двери, никогдашники – через восточные, а изумлённая Софи так и осталась сидеть на обгоревшей скамье. Над ней нависла чья-то тень.

– Я же просила тебя не лезть вперёд меня…

Дыхание Эстер холодило ей шею.

– А ты всех обманула и стала злодейкой номер один. Но забыла, что у злодейских историй не бывает счастливого конца, дорогая. Так что давай-ка я напомню тебе, как всё закончится. Сначала ты, а потом твой принц. Вы умрёте . – Холодные губы коснулись кончика уха Софи. – И это не фигура речи.

Софи резко обернулась. Рядом никого не было. Она вскочила на ноги, врезалась в Тедроса, вскрикнула… и упала в его объятия.

– Она убьёт нас. Сначала меня, потом тебя, или наоборот… не помню… и вообще, ты всегдашник, а я никогдашница, и нам придётся драться друг с другом…

– Или вместе против остальных.

Софи моргнула:

– Серьёзно?..

– Если я тебя защищу, все поймут, что ты добрая, – сказал Тедрос, утирая пот со лба. – Лишь настоящая принцесса может заслужить щит принца.

– Но… они нападут на тебя! Все считают, что я злая!

– Нет – если мы победим, – ухмыльнулся Тедрос. – Им придётся сделать тебя всегдашницей.

Софи покачала головой и крепко его обняла.

– Ты мой принц. В самом деле.

– А теперь иди и занимай первые места на своих уроках, чтобы мы приступили к Испытанию одновременно. Тебе нельзя быть там без меня.

Кровь отлила от лица Софи.

– Но… но…

– Но что? Ты самая лучшая никогдашница.

– Знаю, просто…

Тедрос взял её за подбородок и заставил посмотреть в свои хрустально-голубые глаза.

– Первое место на всех уроках. Договорились?

Софи слабо кивнула.

– Мы – команда, – сказал Тедрос и улыбнулся, показав ямочки на щеках. В последний раз коснувшись её руки, он ушёл в башни всегдашников.

Софи пошла в башни никогдашников, потом остановилась и обернулась.

Агата в одиночестве сидела на розовой скамье.

– Говорила же тебе, что моё место здесь, дорогуша, – вздохнула Софи. – А ты не слушала.

Агата не ответила.

– Может быть, Директор школы отпустит тебя домой одну, – сказала Софи.

Агата не пошевелилась.

– Тебе придётся искать новых друзей, Агата, – улыбнулась Софи. – У меня теперь есть принц.

Агата молча посмотрела ей в глаза.

Софи перестала улыбаться.

– У меня есть принц .

И она захлопнула за собой дверь Театра Сказок.