Николас Смит - Hell Divers. Адские ныряльщики

– Отлично, – прошептал Икс.

Глядя на Катрину, другие дайверы одобрительно свистели и что-то выкрикивали. Несколько раз хлопнув в ладоши, Икс прервал веселье.

– Внимание! – сказал он, стремительно проходя через зал.

Тони показал Катрине два поднятых вверх больших пальца. Она перевернулась, приняла позу лотоса и он, щелкнув выключателем, отключил поток воздуха. Девушка мягко опустилась на пол, откинула стеклянный щиток шлема и улыбнулась Иксу. Ее улыбка свидетельствовала о том, что Тони и Круз не нарушили приказ и ни с кем не стали делиться секретной информацией об «Аресе». Другие команды по-прежнему ничего не знали.

Дайверы окружили Икса, Тони и Круза. Катрина сняла шлем, откинула с глаз каштановые волосы.

Икс дождался, когда все внимание будет обращено на него и сказал:

– Несколько минут назад мне сообщили, что мы вышли к восточной окраине Гадеса.

Воцарился хаос. Больше всех орала Магнолия:

– Какого черта мы там забыли?!

Круз усмехнулся, глядя на Икса.

– Успокойтесь! – сказал Икс, – Да уймитесь вы, черт бы вас побрал!

Крики постепенно сменились возмущенными репликами, и, наконец, воцарилась тишина.

– Капитан Эш получила сигнал бедствия с «Ареса». Подробностей мы пока не знаем, но точно известно, что их корабль повредила электрическая буря. Капитан Уиллис отправился сюда в попытке спасти «Арес». Он отправил на поверхность отряд…

– Они послали туда свою команду? – изумился Мерф.

Еще несколько выкриков, несколько вопросов. Катрина молча опустила голову. Мерф почесал щеку, даже Сэм, и тот не мог скрыть страх. Магнолия хотела что-то сказать, но, перехватив взгляд нового командира, закрыла рот и стала колупать ноготь, покрытый черным лаком.

Через некоторое время хеллдайверы снова подняли шум, Икс потер руками глаза. Он устал и предпочел бы сейчас что угодно, только бы не отвечать на вопросы, на которые ответов у него не было.

– И что все это означает для нас? – спросил дайвер из команды «Ангел».

– Нам тоже придется прыгать? – задал вопрос кто-то еще.

– Дайте коммандеру Родригесу сказать, – потребовал Тони.

– Причин полагать, что нам предстоит дайв, нет, – добавил Икс. – Капитан Эш действительно приказала готовиться к спасательной операции, которую мы, возможно, проведем, но не более того.

– Какое облегчение, – негромко сказала Магнолия. – Вы даже представить не можете, насколько мне стало лучше.

– К спасательной операции? – переспросил Сэм.

– Да, – ответил Икс. – Если удастся засечь корабль, команда дайверов отправится на «Арес» и окажет необходимую помощь. Доставят туда запчасти, может быть, топливные элементы или что-то еще. Сейчас я этого просто не знаю.

Круз покачал головой.

– Мы не делали ничего подобного уже много лет. Половина из нас к этому не готова.

– Еще одна причина прекратить болтовню и заняться подготовкой, – заметил Икс.

– Все слышали, что он сказал? – спросил Тони. – Давайте готовиться к спасательной операции.

– А о сиренах ты не собираешься рассказать? – спросил Круз. – С которыми столкнулся во время последнего дайва?

– О сиренах? – переспросила Магнолия.

Наступила неловкая пауза. Икс бросил на Круза тяжелый взгляд, но все же не стал устраивать ему выволочку, хотя ему этого очень хотелось.

– Ну так что? – спросила Магнолия. – Будем говорить или как?

Икс молчал, глядя на Круза. Нужно было не трепаться о чудовищах, пожирающих людей, а тренироваться, но теперь придется рассказывать. Иначе поползут слухи, начнется паника.

Он повернулся к Магнолии и сказал:

– Во время последнего дайва я видел несколько живых созданий. Нечто вроде мутантов. Дайверы с «Ареса», по-видимому, тоже их встретили.

Он ждал, что его забросают вопросами, но никто не произнес ни слова – даже Магнолия. Она молча наматывала на палец прядь голубых волос.

– Я не знаю, что они собой представляют и чем были раньше, но между собой они общаются… – Икс вспомнил звуки, буквально парализующие человека, и поморщился. – Они общаются с помощью пронзительного воя, похожего на звуки аварийной сигнализации.

– Так это они уничтожили вашу команду? – едва слышно спросила Магнолия, которой, очевидно, нужно было знать все.

– Нет, – ответил Икс. – Я уже говорил, их убила буря. Но за мной эти твари пытались охотиться. Сирены – впрочем, можете называть их как хотите – используют нечто вроде сонара, глаз у них нет.

Его слова снова были встречены молчанием. Напряжение нарастало. Икс вспомнил Аарона и растерзавших его монстров, когда сам он, благодаря гелиевому шару, оказался вне зоны их досягаемости.

Тони хлопнул в ладоши.

– Все! Хватит на сегодня вопросов. Пора приступать к тренировкам.

Несколько дайверов, тяжело вздыхая, направились в командную рубку. Тони задержался, похлопал Икса по плечу и пошел за ними. Осталась только Катрина. Она подошла к Иксу. Он посмотрел на нее. Она была красива, но сильна, как мужчина, – и физически, и интеллектуально. На тренировках и во время дайвов держалась стойко и пользовалась уважением всех дайверов без исключения.

Она улыбнулась ему, Икс отвел глаза. Он полгода крутил с ней роман за спиной у жены, а потом Ронда заболела, и в тот день, когда у нее обнаружили рак, он порвал с Катриной. Икс шесть месяцев не отходил от жены, но даже теперь, год спустя, смотреть на Катрину казалось ему оскорблением памяти Ронды.

– Думаешь, это хорошая мысль? – спросила она.

Икс не сразу понял, что она имеет в виду «Арес».

– Трудно сказать, – ответил он. – Думаю, скоро узнаем.

– Похоже на то, – сказала Катрина и пошла прочь, слегка задев его плечом.

Посреди зала стояла Магнолия и ждала ее. Они говорили шепотом, но Икс слышал каждое слово:

– Гадес проклят… И мне кажется, что мы вот-вот узнаем почему.

Уивер рванул в открытую дверь склада, споткнулся, упал на землю, зарылся шлемом в снег и прикусил язык. Превозмогая боль, вскочил на ноги, повернулся и увидел скрывавшиеся в тени силуэты, словно ящерицы, носившиеся по внутренним стенам здания.

С трудом бредя по снегу, доходившему до щиколоток, он сунул руку в карман куртки в поисках запасных патронов, нащупал один, сжал пальцами, но вдруг над головой прогремел оглушительный раскат грома, и он выронил патрон в сугроб.

Небосвод прорезала молния – стремительный ярко-голубой зигзаг на фоне мрачного горизонта. Крики тварей преследовали Уивера в лабиринте зданий. Нужно было найти убежище и спрятаться, пока они до него не добрались.

Уивер дернул ручку двери ближайшего склада. Заперта. И следующая тоже. Он бежал от строения к строению, а вопли сирен становились все громче. Крыша последнего склада провалилась, и теперь он напоминал сплющенную консервную банку. В этом здании они с Джонсом совсем недавно прятались.