Николас Смит - Hell Divers. Адские ныряльщики

– Как ты думаешь, почему мы сменили курс? – прошептала Лейла.

Тин пожал плечами.

– Наверное, чтобы не попасть в бурю.

– А разве инженеры еще не починили провода, сгоревшие во время последнего скачка напряжения?

– Нет. Сейчас они, похоже, ползают в тесном техническом отсеке прямо под нами. Как знать, может, в один прекрасный день я тоже буду там работать…

– Гелиевые баллоны – самый уязвимый элемент «Улья», – говорила учительница. – Подобно живому существу, которое умирает, потеряв слишком много крови, корабль погибнет, потеряв слишком много газа.

Она бросила взгляд на красные овальные часы над столом и встала.

– Пора переходить к следующему уроку. Занятие окончено, собирайтесь. И не забудьте вечером прочесть главу 3.1 о гелии и о том, как мы обеспечиваем его запасы. Это очень важно.

Тин вскочил со стула. Дальше не урок, а экскурсия! Он сунул учебники в сумку и вместе со всеми вышел в коридор. Там их ждали два старших инженера в светло-голубых комбинезонах. Учительница едва слышно прошептала:

– Сейчас не опасно покидать класс? Корабль сильно качает.

– Не опасно, если здесь вообще можно говорить о безопасности, – ответил старший инженер. – Не волнуйтесь, они все время будут со мной.

Он был слишком толстым и уже не мог работать в тесном техническом отсеке, а вот второй был жилистым и невысоким – идеальное телосложение для того, кто почти все время проводит в ограниченном пространстве. У него была густая седая борода и закрученные на кончиках усы. Тень от козырька бейсболки скрывала глаза.

Учительница Лана улыбнулась и сказала:

– Дети, это Эли, а это…

Она бросила вопросительный взгляд на более рослого инженера.

– Нед, – улыбнулся тот и продолжил: – Итак, ребята, хотите стать инженерами?

– А то! – съязвил Эндрю. – Иначе зачем мы сюда явились?

Учительница поглядела на него с явным неодобрением.

– Совершенно верно. Все, кто здесь присутствует, учатся по программе подготовки инженеров. Как раз сегодня я рассказывала им, как чинить гелиевые баллоны.

– В самом деле? – сказал Эли, почесывая бороду. – Гелиевые баллоны очень важны, однако сегодня мы покажем вам кое-что другое. Кто хочет увидеть отсек очистки воды? В один прекрасный день кто-то из вас, возможно, будет там работать.

Тин поднял руку и посмотрел по сторонам. Другие ребята, вероятно, не разделяли его восторженного интереса к технологиям переработки и вторичного использования воды. На лицах читалась скука. Эта экскурсия была поводом смыться с уроков, не более того.

Заметив энтузиазм Тина, Эндрю усмехнулся и что-то прошептал. Несколько человек рядом с ним захихикали. Но Тин не собирался позволить им испортить ему настроение. Только не сегодня. Поэтому, когда инженеры повели класс по проходам к пересечению трех коридоров, он глубже натянул на голову шляпу. На другом конце прохода стоял часовой с винтовкой в руках. Дверь, которую он охранял, вела на второй и третий уровни – недоступные для большинства пассажиров, но сегодня для них сделали исключение. Для будущих инженеров экскурсия в отсек переработки воды была чем-то вроде обряда посвящения.

Эли вытащил из кармана электронный ключ и пропуск. Часовой кивнул, вытащил свой ключ и поднес к замку. Замок щелкнул, дверь открылась.

– Идите друг за другом, по одному, – сказал часовой. – И ничего не трогайте.

– Все слышали? – спросила учительница.

Тин шел последним, замыкая цепочку из десяти человек. Они ничего не видел за их спинами, поэтому отошел немного в сторону и стал с нетерпением ждать, пока остальные медленно втянутся в лестничный колодец. А когда уже собирался пройти туда сам, заметил человека, похожего на пассажира с нижних палуб, с длинными черными волосами, в черном плаще, который, казалось, следил за ними. Еще один, закрыв шарфом нос, подошел ближе и кивнул ему. Тин задержался на пороге и пригляделся к ним. В проходе было совсем не холодно, зачем натягивать шарф на лицо?

– Идемте, ребята, – сказал солдат.

Тин вошел, а когда охранник стал закрывать дверь, бросил взгляд через плечо. И тут он понял, что тех двоих интересовал не его класс, а контрольно-пропускной пункт.

Это показалось странным, его охватило какое-то неприятное чувство, но он не хотел отвлекаться во время экскурсии. Дети шумно поднимались по ступеням при свете одной-единственной красной лампочки. На середине лестницы они остановились. Тин привстал на цыпочки и положил руку на плечо Лейлы. Инженеры стояли на площадке второго уровня, у входа в агротехнические отсеки. Эли разговаривал с другим охранником.

– Что там? – прошептал Тин, но Лейла только покачала головой.

Эли отошел от часового и посмотрел вниз на лестницу.

– Сегодня у нас для вас сюрприз. Вы увидите не только отсек очистки воды, но и фермы. Поблагодарите за это хеллдайвера Ксавьера Родригеса. Ему удалось убедить командование и получить для вас разрешение.

Тин не поверил своим ушам. Это Икс постарался? Ради него? Тин убрал руку с плеча Лейлы и увидел, что сверху на него смотрит Эндрю. Выглядел он как-то странно, будто решал в уме какую-то задачу. Он улыбнулся Тину, и это была настоящая улыбка, а не усмешка «потом-я-дам-тебе-пинка».

Охранник потянул на себя ржавую дверь и махнул ребятам, чтобы проходили вперед. В лицо ударил ослепительно-белый свет тепличных ламп, Тин прикрыл глаза рукой. Лампы здесь были раз в десять ярче, чем на остальном корабле. Они прошли в пластиковую камеру, и Тин, когда глаза привыкли к свету, увидел самое прекрасное в своей жизни зрелище.

– Это холл, за которым находится камера очистки, – произнес Нед. – Перед тем, как попасть в сельскохозяйственные отсеки, агротехники обязательно проходят дезинфекцию.

Он посмотрел сквозь прозрачные стены камеры.

– Двести пятьдесят лет эти просторные отсеки снабжают «Улей» питательными веществами, необходимыми для выживания нашего вида. И будут снабжать следующие двести пятьдесят лет.

– Не стесняйтесь, подходите ближе и смотрите, – сказал Эли.

– Но не забывайте, руками не трогать, – добавила учительница.

Прозрачная пластиковая камера была размером с их класс, в каждом углу находилась раковина. Тин подошел к северной стене, где столпились все остальные.

К ним подошел Нед. Тин почувствовал себя неуютно. От Неда пахло алкоголем и кофе.

– Здорово, правда? – сказал инженер.

Тин кивнул, протиснулся мимо Лейлы вперед и стал смотреть сквозь прозрачную стену. От кормы до носа тянулись ряды спелой кукурузы, стебли были выше него. Дальше на востоке виднелись грядки зеленых бобов и шпината, переливаясь под яркими лампами разными оттенками зеленого.

Впервые в жизни Тину показалось, что стены на него не давят. Он будто сбросил слишком тесную одежду и больше не чувствовал себя взаперти, в ловушке.