Николас Смит - Hell Divers. Адские ныряльщики

Здесь искать было больше нечего, и Уивер выбежал на открытое пространство промышленной зоны, отчаянно пытаясь найти убежище. Вдали маячила заснеженная дорога, на которой виднелись заваленные снегом машины. Их очертания стали более плавными, скругленными. Не лучшее место, чтобы спрятаться, но других вариантов не было.

Тяжело дыша, чувствуя во рту привкус крови, Уивер двинулся вперед. Через каждые несколько шагов он поворачивался, высматривая преследователей, которые пока не показывались на глаза, а потом продолжал брести к сугробам, под которыми скрывались автомобили Старого Мира.

Споткнувшись о невидимое под снегом препятствие, он потерял равновесие и упал, но тут же вскочил и совершил последний рывок в сторону машин – подальше от наводящих ужас воплей.

В душе у него теплилась последняя надежда – выманить сирен подальше от хранилищ, найти машину, переждать в ней, потом добраться до капсулы и прихватить что-нибудь из тяжелого вооружения. Тогда появится шанс пробиться обратно к складам и найти топливные элементы и клапаны давления. Если повезет, он сможет с добычей вернуться на «Арес» в капсуле. Это был безумный план, но ничего лучше он придумать не мог. У него был только этот план, адреналин и отчаяние отца, пытающегося вернуться домой, к семье.

В толще облаков полыхнула молния, тут же прогремел гром. Уивер снова бросил взгляд через плечо и на этот раз увидел чудовищ. Со свистом рассекая воздух, они мчались по снежной пустыне – на четырех лапах, опустив головы между костлявых плеч. На их спинах мерно раскачивались плавники.

Они стремительно приближались, быстро сокращая разделявшее их расстояние. Нужно было убираться подальше от этих кошмарных зубов и когтей.

Смахнув со стеклянного щитка шлема налипший снег, Уивер из последних сил побежал к машинам. Большинство из них были полностью погребены под сугробами, но с некоторых ветер частично сдул снег, обнажив двери и выбитые окна.

В пятидесяти ярдах от Уивера ударил гром – как ему показалось, одновременно отовсюду, словно бушевавшая над Гадесом буря превратилась в живое существо. Услышав грохот и последовавшие за ним жуткие вопли, он вздрогнул.

Выбравшись на дорогу, он побежал увереннее, упал на колени, заскользил и оказался рядом с наполовину заметенным автомобилем, нащупал разбитое окно, окаймленное смерзшимся снегом, забрался внутрь и распластался на сиденье.

Над Гадесом гремела канонада грома. Его отголоски с силой тряхнули ржавую машину, с крыши посыпался снег. Но, как ни странно, крики чудовищ стихли. Сначала Уивер решил, что они тонут в завываниях бури, но когда медленно поднял шлем и выглянул в окно, увидел, что монстры бегут прочь от дороги, взметая за собой султаны снега.

Над головой снова ударил гром, Уивер посмотрел на небо. На горизонте, разбегаясь в стороны дюжиной зигзагов, вспыхнула ослепительная паутина молний. Две нити хлестнули по самой высокой башне вдали, на стылые улицы обрушились каскады искр. Шторм набирал обороты. Сирены будто почувствовали это и исчезли в лабиринте зданий «ИТК».

Уивер опустил шлем и с облегчением перевел дух. Землю внезапно сотрясла дрожь, вокруг задребезжал ржавый металл. Он еще раз поднял голову, чтобы убедиться, что твари действительно ушли, выбрался из машины через окно и вывалился на снег. Раз уж ему дали передышку, он не станет тратить ее впустую.

Едва он вскочил на ноги, как его снова тряхнуло, будто где-то рядом прогремел взрыв. Уивер смотрел на грозовые тучи, клубившиеся к востоку от заброшенного города. С трудом верилось, что когда-то здесь был процветающий мегаполис, в котором жило больше людей, чем он когда-либо видел в своей жизни. Теперь на этой проклятой земле жили только чудовища.

Откуда-то из облачных глубин выкатился еще один гулкий раскат грома. Все чувства Уивера смешались, из головы вышибло все мысли, кроме одной: оставаться здесь больше нельзя, в любой момент его может убить молния. Он побежал и не останавливался до тех пор, пока не понял, что его вот-вот стошнит.

Раскаты грома становились все громче, под ногами дрожал слежавшийся снег. Уиверу не нравилось, что небо оставалось темным, молнии больше не пробивались сквозь толщу облаков. Пройдя половину расстояния до складов «ИТК», он остановился, снова поднял глаза. Грохот продолжался, но ярких вспышек видно не было.

Каждый удар грома отдавался в груди. Небо вдруг озарилось такой яркой красной вспышкой, что прибор ночного видения пришлось выключить. А когда Уивер, ослепленный светом, несколько раз моргнул, пытаясь привыкнуть к сумраку, раздался оглушительный пронзительный свист, с каждой секундой становившийся все громче.

Тучи над головой пронзил раскаленный добела силуэт. Уивер застыл, не сводя глаз с багровых языков, окутывавших пылающую глыбу, которая, рассыпая искры, неслась к Гадесу под углом в сорок пять градусов.

– Нет… – прошептал он. – Боже, только не это, нет!

Часть его души все еще отказывалась верить, но он узнал силуэт «Ареса», прорвавшегося сквозь облака. Воздушный корабль с жутким воем летел к земле, за ним тянулся хвост пламени. В следующий миг вой перешел в визг – громче всех сирен вместе взятых. Уивер потрясенно смотрел на происходящее.

Он опоздал. Подвел свою семью, подвел всех, кто был на борту «Ареса». На один безумный миг в его душе вспыхнула надежда, что капитану Уиллису удастся совершить мягкую посадку, они спасут корабль и придумают, как снова поднять его в воздух…

Раненый корабль врезался в небоскреб и с приглушенным грохотом снес его шпиль. Налетел на вторую башню, на третью, аккуратно срезая верхние этажи, и рухнул на землю. Во все стороны брызнул огонь. Разбитый нос «Ареса» ткнулся в землю, взметнув огромное облако грязи и пыли. Багровый пузырь раздулся и лопнул, обдав мертвый город огнем. Взрыв поглотил корабль. Ответ на вопрос, остался ли на борту кто-то живой, был очевиден.

Уивер всхлипнул и упал на колени, не сводя глаз с огненного шара диаметром в тысячу футов, уничтожившего его семью и единственный дом, который у него был.

Тин разглядывал лампы над столом учительницы, раскачивавшиеся в такт движению корабля, и считал интервалы, с которыми они мигают. Три секунды. Что-то не так. Раньше они мигали через две секунды.

Он наклонился к Лейле и негромко хлопнул ладонью по столу. Ее локоть соскользнул вниз, рука, подпиравшая щеку, упала.

– Ты чего! Я же пытаюсь работать, – прошептала она, но глаза у нее были сонные.

– Корабль повернул направо, – тоже шепотом ответил Тин и, усмехнувшись, снова откинулся на стуле и сосредоточился на лампах.

Видеопанель, висевшая в передней части комнаты, была не намного интересней того, что учительница рассказывала о работе огромных внутренних гелиевых камер «Улья», но Тин прочел от корки до корки инструкцию по их обслуживанию. И если одна из них выйдет из строя, он знал, как ее починить.