Николас Смит - Hell Divers. Адские ныряльщики

Икс вытащил нож и сказал:

– Погоди немного, Мерф.

Когда Икс отошел и встал на одно колено рядом с чудовищем, инженер поморщился от боли. Тварь дернулась к командиру своей уродливой головой. В ее пасти клокотала кровавая пена, губы были раздвинуты в подобии жуткой ухмылки. Из распухших десен торчали длинные острые зубы.

– Идем же, Икс! – прошипел Уивер.

– Подожди, – ответил тот.

Ему еще не приходилось видеть этих монстров так близко. Несколько мгновений он разглядывал короткую редкую щетину на облезлой голове и свежие ссадины на мертвенно-бледной коже. А когда присмотрелся внимательнее, увидел шрамы, покрывавшие тело. Хищник и боец, она оставалась им даже в последние мгновения жизни, попытавшись цапнуть Икса зубами. Он вонзил нож ей в голову. Металл с хрустом пробил кость. Икс повернул лезвие, выдернул, вытер о кожистую шкуру зверюги и убрал обратно в ножны.

В нескольких футах в стороне он заметил рукоять выроненного им «бластера». Ствол почернел от взрыва, но остался цел. Дайвер поднял его и сунул в кобуру.

– Уже недалеко, – сказал Уивер. – Идите за мной.

На следующем участке пути отливавшая зеленью темнота немного рассеялась. Икс увидел еще одни ворота, на этот раз открытые. Укрыться от шторма пытались не только дайверы. Он понял: то, что произошло, было не нападением из засады, а столкновением двух видов в борьбе за выживание.

Помогая Мерфу преодолеть последний отрезок пути, Икс то и дело смотрел на голубые цифры, отсчитывавшие время миссии. Осталось шестнадцать часов и десять минут.

– Понимаю, что времени мало, но взгляните на это, – произнес Уивер, шагавший впереди.

Он остановился и склонился над двумя телами на полу.

– Этих ребят я нашел еще раньше, но рассмотреть их не успел.

На обоих было некоторое подобие скафандров, почти не отличавшихся от костюмов хеллдайверов. Лицо за щитком первого из них полностью разложилось, видно было только облепившие череп клочки кожи и пряди волос.

Трупы пролежали здесь не один год, может, даже не одно десятилетие, и если бы не Мерф, Икс и его отряд сейчас лежали бы рядом в этой бетонной могиле.

«Улей» пробивал тучи, поднимаясь под углом в сорок пять градусов. Над мостиком завыли сирены, из громкоговорителей по всему кораблю зазвучал приятный женский голос, призывая всех на борту сохранять спокойствие и разойтись по своим помещениям.

Дрожа от турбулентности, корабль упорно набирал высоту. Капитан Эш выбросила из головы мысли о Тине, Марке, хеллдайверах. Сейчас было важно только одно: поднять «Улей» над бурей. Каждый его стон, каждый хрип она ощущала так, будто это был не умирающий корабль, а ее собственное тело. Внизу, в своих убежищах своей участи ждали последние оставшиеся в живых представители человечества. Их судьба зависела от того, сможет ли капитан Эш выполнить то, что задумала.

Она сжимала деревянный штурвал, чувствуя тяжесть лежавшей на ней ответственности, но твердо верила, что она лучше, чем автопилот. Не сводя глаз с главного экрана, она анализировала, рассчитывала и реагировала на поток данных. Капитан Эш повернула штурвал, чтобы компенсировать изменение скорости бури, и направила «Улей» дальше и выше – прочь от шторма. Работает только один реактор, значит, возможности двигателя ограничены. Если она попытается использовать его на полную мощность, это может привести к тому, что вырубятся турбогенераторы. И тогда они повторят судьбу «Ареса».

Сэмсон предупреждал, что нельзя требовать от «старого корыта» невозможного, но буря все ближе. Если она их настигнет, конец всему. Значит, выбора нет. Если турбовентиляторы сдохнут, значит, так тому и быть.

– Восемнадцать тысяч футов, капитан, – доложил Джордан.

– Две мили до границы шторма, – добавил Райан.

– Мы оторвемся, – сказала она и представила, как капитан Уиллис произносит те же утешительные слова, обращаясь к своей команде за миг до того, как утратит контроль над «Аресом».

– Девятнадцать тысяч футов, – выкрикнул Райан.

Капитан Эш проверила данные. Благодаря ее усилиям они отошли от бури на некоторое расстояние. Это позволит выиграть время – может быть, как раз столько, сколько нужно, чтобы дайверы успели завершить миссию. Она выровняла корабль и с облегчением вздохнула. Однако настоящее сражение разворачивалось внизу, на глубине девятнадцати тысяч футов. Она с трудом могла представить себе, с чем пришлось столкнуться Иксу и остальным дайверам.

Тин очнулся с воплем. Он подскочил и замолотил руками, отмахиваясь от хлынувшего на голову потока ледяной воды. Выла аварийная сирена, приятный женский голос снова и снова повторял одно и то же сообщение.

Он открыл глаза, увидел нависшего над ним Тревиса и рванулся в сторону. Но Алекс, Рен и Брэд взяли его вместе с другими заложниками в кольцо. Бежать было некуда.

– Уймись, – сказал Тревис, – я не сделаю тебе ничего плохого.

Он швырнул на землю ведро и присел рядом с Тином.

– Должен признать, ты чертовски смелый.

Тин обхватил себя руками, но рукава были мокрые, и от этого становилось еще холоднее. Он дрожал и стучал зубами.

– Я поставил заплату на гелиевый баллон, – с вызовом в голосе сказал он.

– Ну да, – ответил Тревис. – Не сомневаюсь, что поставил.

«Улей» слегка накренился, он поднял глаза и добавил:

– Значит, капитан Эш говорила правду.

– Ты что, собираешься его отпустить? – спросил Алекс. – Даже не попытавшись еще раз договориться?

Лед в глазах Тревиса слегка растаял.

– Да, – ответил он. – Парень нас спас, а теперь ему нужен доктор.

– Без него мы лишимся главного козыря.

Тревис посмотрел на него так, будто впервые увидел какую-то странную форму жизни.

– А по морде не хочешь, а? Все козыри мы растеряли, когда ты сдуру начал стрелять.

– Не делай этого, Трев, – глухо произнес Алекс. – Не отпускай мальчишку.

– Все кончено, приятель, – ответил Тревис. – Кончено.

Алекс схватился за нож, помедлил, но все же выхватил его из ножен.

– Кончено? Черта с два! У нас все под контролем!

– Ты что, так ничего и не понял? – сказал Тревис, глядя на лезвие. – Корабль разваливается на куски. Если бы Тин не починил гелиевый баллон, мы бы уже рухнули на поверхность.

– Чушь! Не верю ни одному слову Эш и всех остальных из ее команды.

Алекс засунул конец шарфа за воротник рубашки и стал размахивать ножом. Брэд и Рен подошли чуть ближе, встревоженно переводя взгляд с Тревиса на Алекса.

– Я всегда знал, что твой план – полная чушь, – продолжал Алекс. – Знал, что ничего не получится. Ты слабак, Тревис. И всегда им был, как и твой брат.

Тревис бросился на Алекса так стремительно, что Тин вздрогнул. Сцепившись, они покатились по грязи. Рен и Брэд, стоя спиной к камере очистки, напряженно следили за дракой, но не вмешивались.