Джо Аберкромби - Холодное железо: Лучше подавать холодным. Герои. Красная страна

— Где Шай? — спросил он как бы мимоходом, будто и не рассчитывал уклониться от последней выплаты. Это переросло в определенного рода игру между ними, в которой, казалось, победу не одержит никто.

— Она все еще бродит по городу, расспрашивая о Пите и Ро. Новые люди прибывают ежедневно, есть кого спросить. Скорее всего сейчас она принялась за сторону улицы Папаши Кольца.

— Это не опасно?

— Не уверен.

— Может, тебе стоило ее остановить?

Кроткий фыркнул и сунул колышек в подставленную Темплом ладонь.

— Последний раз я пытался остановить Шай, когда ей было десять лет. И она не послушалась.

Темпл сунул колышек в отверстие.

— Если она что-то вбила в голову, то на полпути не остановится.

— Полагаю, за это ее и стоит любить. — В голосе Кроткого, когда он передавал молоток, проскользнула гордость. — Эта девчонка далеко не трусиха.

— Поэтому ты помогаешь мне, а не ей?

— Потому, что, как мне кажется, я уже нашел способ отыскать Ро и Пита. Я только жду, когда Шай согласится с ценой.

— А что за цена?

— Мэру нужна помощь. — Повисло молчание, прерываемое постукиванием молотка Темпла и отдаленными звуками ударов с прочих построек, то здесь, то там разбросанных по городу. — Она и Папаша Кольцо поставили Криз на кон.

— Поставили Криз? — оглянулся Темпл.

— Каждому из них принадлежит где-то по половине города. — Кроткий окинул взглядом заполненную хижинами и людьми извилистую долину, которая напоминала невероятную кишку — с одной стороны в нее входили люди, животные и груз, а с другой выходило дерьмо в виде нищих и немногих разбогатевших. — Но всегда хочется большего. И каждый из них жаждет заполучить ту половинку, которой владеет не он.

— Думаю, один из них точно останется разочарованным. — Надувая щеки, Темпл забил очередной колышек.

— Самое малое, один. Мой отец любил говорить мне, что худшие из врагов — те, что живут по соседству. Эти двое ссорились много лет кряду, и никто ничего не добился. Поэтому они решили устроить поединок. Победитель получает все. — Кучка наполовину цивилизованных духолюдов вывалилась из одного из худших борделей. В хороший их никто не пустил бы. Они играли ножами и подшучивали друг над другом, не зная иных слов, кроме проклятий и ругани. Но чтобы жить в Кризе, этого вполне хватало. — Двое мужчин в кругу, — пробормотал Кроткий. — Вполне вероятно, с большим числом зрителей и платными местами. Один выходит живым, второй — как раз наоборот. Зато все остальные покидают арену, вполне удовлетворенные зрелищем.

— Ну и дерьмо… — охнул Темпл.

— Папаша Кольцо нашел человека по имени Глама Золотой. Он северянин. Был известен в одно время. Я слыхал, он дрался в Ближней стране в ямах голыми руками и добыл много побед. Мэр… Ну, она, в общем, тоже искала везде, где только можно, кого бы выставить от своего лица… — Кроткий пристально посмотрел на Темпла.

В сущности, об остальном он легко догадался.

— Вот дерьмо… — Одно дело — сражаться на равнинах, защищая свою жизнь, когда нападают духолюды и иного выбора нет. Совсем другое — ждать неделями, когда же наступит тот миг, а потом выйти перед толпой и бить, отражать удары, калечить человека своими руками. — А у тебя имеется опыт в… подобных делах?

— К счастью, если это можно назвать счастьем, хоть отбавляй.

— А ты правда уверен, что за Мэром правда? — спросил Темпл, припомнив все те неправые стороны, к которым довелось примыкать.

Кроткий одним лишь взглядом успокоил духолюдов, которые решили обойтись без кровопролития и принялись шумно брататься.

— По моему опыту, редко бывает, чтобы за кем-то была вся правда. А когда и бывает, то у меня просто чудодейственное умение выбирать противоположную. Все, что я знаю наверняка, — Грега Кантлисс убил моего друга, сжег мою ферму и украл двоих детей, которых я поклялся защищать. — В голосе Кроткого звенела холодная сталь, когда он поднял взгляд на Белый дом. Достаточно острая, чтобы по спине Темпла поползли мурашки. — Папаша Кольцо его выгораживает, следовательно, он стал моим врагом. А его враг, Мэр, становится моим другом.

— Обычно самые лучшие решения те, которые просты?

— Так лучше, когда входишь в яму с намерением убить человека.

— Темпл? — Солнце уже опускалось, тени от высоких колонн перечеркивали улицу, поэтому потребовалось время, чтобы рассмотреть, кто же его окликнул. — Темпл?! — Но через мгновение он уже узнал улыбчивое лицо с ясными глазами и густой светлой бородой. — Это ты там?

Еще мгновение понадобилось, чтобы мысленно увязать мир, который он покинул, с тем миром, где он жил сейчас. И осознание случившегося ошеломило его сильнее, чем ведро ледяной воды, опрокинутое на голову мирно спящего человека.

— Берми? — выдохнул он.

— Твой друг? — спросил Кроткий.

— Да, мы знакомы, — удалось прошептать Темплу.

Трясущимися руками он придвинул лестницу, с трудом сопротивляясь кроличьему порыву — бежать и прятаться. Но куда? Ему повезло выжить, когда он покинул Роту Щедрой Руки, но в следующий раз провидение может и не сработать. Поэтому к Берми он подходил мелкими шажками, теребя подол рубахи, как ребенок, понимающий, что его ожидает порка, и знающий, что он ее заслужил.

— Ты в порядке? — поинтересовался стириец. — Выглядишь, будто приболел.

— Коска с тобой? — Темпл едва мог шевелить языком, поскольку чувствовал подступающую тошноту. Возможно, Бог и наградил его золотыми руками, но уравновесил подарок слабым животом.

— Счастлив заметить, — Берми улыбался до ушей, — что со мной нет ни его, ни кого-то еще из этих ублюдков. Хочется верить, что он все еще носится по Ближней стране, вешает лапшу на уши своему проклятому биографу и ищет древнее золото, которое никогда не найдет. Если только не сдался и не вернулся в Старикланд, чтобы напиться вусмерть.

— Слава Богу! — От глубочайшего облегчения Темпл даже глаза закрыл.

Он схватился рукой за плечо стирийца и согнулся вдвое, ощущая головокружение.

— Ты уверен, что все хорошо?

— Да-да! — Темпл крепко обнял Берми двумя руками. — Просто замечательно! — Какой восторг! Вновь можно дышать свободно! Он громко чмокнул старого знакомца в бородатую щеку. — А что, черт побери, тебя принесло в эту задницу мира?!

— Это ты проложил дорожку. После того города… Как он там назывался?

— Эверсток.

— Да, там гордиться нечем было… — Берми виновато потупился. — Просто убийство, и больше ничего… А потом Коска отправил меня по твоему следу.

— Да?

— Сказал, что ты самый полезный человек во всей гребаной Роте. Ну, после него, само собой. Через пару дней я наткнулся на Братство, которое ехало на запад искать золото. И половина из них была из Пуранти — моего родного города, представляешь! Будто Божий промысел какой-то!