Евгения Сафонова - Кукольная королева [litres]

Вдалеке глухо заворчала громом грозовая туча.

Таша разомкнула веки.

Его глаза были серыми, отливающими в голубой. Светлыми, совсем не злыми, жуткими в своей участливой человечности.

…Таша никогда не знала, что такое ненависть. Ей просто некого было ненавидеть.

Сейчас ненависть была единственным, что у неё осталось.

Если б только можно было разбить в кровь это лицо, ударить, избить, разодрать – чтобы он ощутил хоть сотую часть её боли; если б можно было отнять у него всё, что ему дорого, стереть это в порошок, в прах – но у него, верно, и нет ничего, чем бы он дорожил…

Я хочу, чтобы ты умер, мразь. Хочу, чтобы ты лежал мёртвый, холодный, в земле, где только черви составят тебе компанию…

Он усмехнулся как-то странно… весело?..

Разжал руки, отступил на шаг – и Таша поняла, что стоит на ногах. Сама.

– Пытаться бежать или перекидываться не советую. – Палач с интересом ждал её реакции. – Не забывай, кто я. Далеко не убежишь, сильно не навредишь.

Она посмотрела на амадэя, чьи одежды казались отрезом ночной тьмы. Обвела взглядом наёмников у костра, стену леса вокруг маленькой площадки, отвесный обрыв позади.

Опустила глаза на тело Алексаса у своих ног.

– Он просто спит. Ничего серьёзного.

Плевать, что попытка бегства обречена, думала Таша. Было бы плевать, если бы не…

– Освободи Лив. И мальчишек. – В её голосе не было страха. – Я же у тебя, ты своего добился.

Он покачал головой:

– Боюсь, ты наделаешь глупостей, если будешь знать, что тебя ничто не держит.

Таша сжала кулаки, и утихшая было боль вновь резанула ладонь.

– Чего ты хочешь? – всё-таки спросила она.

Палач улыбнулся, и от этой улыбки жуть пробрала Ташу до костей.

– Увидишь.

– Лиар!

Услышав знакомый голос, один её кукловод обернулся – чтобы увидеть, как выходит на свет второй.

Некоторое время Воин и Зрящий, выбредший из темноты, просто смотрели друг на друга: две тени, разделённые неровным пламенем костра. Потом первый, не отводя взгляда, махнул рукой. Наёмники мгновенно вскочили – двое сгребли за руки Ташу, не рискнувшую вырываться, ещё двое подхватили Алексаса, и пленников оттащили в сторону, освобождая амадэям место для долгожданного свидания.

– Здравствуй, Арон. – Воин сделал шаг вперёд, и мягкая безрадостная улыбка скривила его губы. – Рад тебе несказанно. Сколько лет, сколько зим… сотня, полторы?

– Приветствую, Лиар, – сказал Зрящий, двинувшись ему навстречу – без намёка на улыбку.

– Не желаешь, чтобы я здравствовал?

Алексаса бесцеремонно швырнули на землю, Ташу – следом, прямо на него. Амадэи, даже не взглянув в их сторону, остановились в нескольких шагах друг от друга: тот, кто воплощал тьму – склонив голову набок, как любопытный мальчишка, тот, кто воплощал свет – держась ровно и прямо, чуть вскинув подбородок.

– Как тебе моя новая игра? – не дождавшись ответа, вымолвил Палач весело.

– Превзошёл сам себя. Даже я не ожидал, что ты сможешь пойти на такое.

– Взглянем правде в глаза, брат: твои ожидания на мой счёт редко соответствуют действительности. Иначе мы бы не оказались здесь.

– Отпусти их, Лиар. Я здесь, чтобы закончить игру. Сейчас.

– Не бежишь с поля боя? Неожиданно.

– Я хочу спасти их.

– Не больно ты рвался кого-то спасать, когда Таша выкрадывала сестру из трактира. Ты ведь прекрасно знал, что я рядом. Встреться мы тогда лицом к лицу, я бы мог ещё оставить её в покое… Во всяком случае, не подвергать всему, что в итоге её ждало.

– Лжёшь. С чего бы тебе обрывать игру, толком не начав?

– В начале всё бывает иначе. – Лиар потянулся к застёжке плаща, и тот небрежными складками опал на колючую хвою, покрывавшую глину. – Но ты сам пожелал продолжить – и всё пошло по-моему.

Сухая гроза бурчала громом, медленно приближаясь к карьеру. Зарницы ниточками мелькали в черноте между небом и землёй.

Арон смотрел на противника так внимательно, что это внимание маской скрывало все эмоции.

– Хочешь, чтобы я отпустил их? Тогда – поединок. – Лиар взялся за рукоять меча, и языки пламени отразились в обнажённом на полпальца клинке. – Победишь – освобожу всех. Нет – мне решать, что с вами делать.

Вместо ответа Арон протянул руку за спину.

Амадэи не могли обратить свои силы друг против друга. Но мечи – пожалуйста.

Клинки они обнажили одновременно. Одинаково беззвучно. Только двуручный меч Воина оказался куда массивнее оружия Зрящего.

– Неплохо ты всё спланировал. Не могу не признать. – Отшвырнув поодаль пустые ножны, Арон наконец взглянул в Ташину сторону. Не на неё: на тех двоих, что стояли рядом. – Кажется, мы знакомы?

В горле Рейна заклокотал глухой рык. Другой оборотень нервно переминался с ноги на ногу.

– И долго им пришлось латать раны? Я не больно-то вежливо с ними обошёлся. – Лезвие клинка Зрящего золотилось в темноте. – Пришлось мечом, увы. С твоей стороны было весьма предусмотрительно снабдить их такими же безделушками, какую ты оставил Таше. В каждую заключил частицу себя?.. Не самый сложный обряд, зато мои силы оказываются бесполезны.

– Не мог же я допустить, чтобы ты не остался без лошади, не задержался в трактире и не встретил нашу девочку, которую я вёл навстречу тебе. Сейчас они в форме, не беспокойся. Целительные мази творят чудеса.

– Да, ты можешь позволить это для своих наёмников.

– К твоему сожалению.

Они посмотрели друг другу в глаза: одна непроницаемая серая сталь против другой.

Когда мечи скрестились, с клинка Зрящего в воздух выбился сноп золотых искр.

– …а теперь, Таша-лэн, прошу доложить обстановку.

Она вздрогнула – не то от молнии, вспышкой хлестнувшей её по глазам, не то от шёпота в самое ухо. С трудом отведя взгляд от амадэев, повернула голову; светлые волосы, давно освободившиеся от лент, волной скрыли лицо Алексаса.

– И давно вы не спите? – прошептала она ему в самое ухо.

– Достаточно. Двоедушники отходят от многих заклятий легче обычных людей. Сделайте вид, что плачете. – Его шёпот больше походил на свистящие выдохи – и, сообразив, что это поможет замаскировать переговоры, Таша послушно задрожала в притворных рыданиях. – Кто нас стережёт?

– Четыре наёмника. – Вздрагивать, думала Таша. Не забывать, что ты плачешь. – Двое оборотней. Есть идеи?

Мгновения, которые он искал ответ, отдавались в её ушах песней скрещённых клинков. Она даже различала слова – точнее, слово. Всего одно.

«Убей».

– Атакуйте их.

Таша изумлённо распахнула глаза:

– Что?

– Атакуйте. Или бегите. Отвлеките их. Вас они не убьют, а мне нужно время, чтобы встать и достать оружие. Они ведь шпагу не отобрали?

– Нет…

– Отлично. Тогда действуйте.