Евгения Сафонова - Кукольная королева [litres]

А ещё альвы крайне неохотно покидали эти леса. Были послы и члены посольства, но они путешествовали в открытую, со всеми полагающимися почестями – пусть даже у альвов были специфические взгляды на политику и придворный этикет. И едва ли Таша с Джеми могли случайно встретить в приграничном трактире Равнинной альва, желающего сохранить инкогнито.

Джеми нервно похрустел костяшками. Оглянулся на дверь. Пропел пару колдовских фраз, и в комнате воцарилась идеальная тишина: полное отсутствие каких-либо звуков, даже звона в ушах. Таша поспешила щёлкнуть пальцами, и только благонадёжно слышимый щелчок уверил её, что она не оглохла.

Чары от подслушивания?..

– Да, – едва слышно произнёс Джеми. – Это наш учитель и опекун. И когда он узнает, что мы с Алексасом рассказали тебе об этом и о Венце, мы будем к смерти гораздо ближе, чем тем вечером на Белой Топи.

Таша в ошеломлении опустилась на противоположную кровать.

– Ясно, – в голосе её, однако, особой ясности не слышалось. – Значит, он тебя нашёл… или ты его… в общем, вы друг друга нашли. И что дальше? Пойдёшь к нему?

– Он сам ко мне придёт, – довольно-таки безрадостно пробормотал Джеми. – Он сказал, чтобы я ждал его прихода в комнате.

– Сказал?..

– Условные знаки. – Джеми в точности воспроизвёл небрежные движения альва: стряхнул с плеча невидимые пылинки и поправил не накинутый, но подразумевающийся капюшон. – Система разучивается годами.

Таша нервно разгладила складки штанов.

– И когда он придёт?

– Ну, – отчего-то совсем невесело ответил Джеми, – вроде бы обещал…

Альв шагнул сквозь стену, будто не заметив её. Следом за ним, взмахивая руками, точно желая разогнать тучи, проплыл сквозь дерево молодой человек в чёрной мантии колдуна.

– …сейчас, – закончил Джеми, вскакивая между Ташей и незваными гостями.

Капюшоны оба накинуть не соизволили, а потому зрелище представляли собой весьма любопытное. Альв сверкал холодной красой зимней звезды; чернота длинных волос лишь отчётливее оттеняла белизну его кожи. Колдуна Богиня одарила крупными чертами приветливого лица, ямочками на щетинистых щеках, коротким ёжиком русой шевелюры и смешинками доброжелательности в тёмно-серых глазах.

Только вот почему колдун этот казался Таше таким знакомым?..

– Это правда вы, – выдохнул он, сердечно обнимая мальчишку. – Богиня, как же я рад, что вы с братом живы!

– Кажется, я велел тебе позаботиться о своей спутнице, – произнёс альв так холодно, точно понимание слова «сердечность» было знакомо ему исключительно по чужому опыту. – Вернее, о её отсутствии.

…впрочем, называть «холодным» этот мелодичный, полный завораживающих гармоник голос было несколько неправильным. Он скорее напоминал бриллиант: прекрасный – и очень остро огранённый.

– Но, Герланд-энтаро, она… она ведь…

Таша следила, как Джеми перетряхивает ящики своей памяти в поисках нужных слов. Понимая, что не отказалась бы, чтобы слова эти нашлись поскорее.

Когда в тебя вот так всматривается бездна альвийских глаз, ты вдруг испытываешь смутное ощущение, что жизнь твоя подвешена на чём-то очень и очень тонком: куда более тонком, чем волос или даже паутинка.

– Забавно, – изрёк альв. – Мы раньше не встречались.

Из уст любого человека подобное высказывание в подобном случае прозвучало бы вопросом. Однако альв не только утверждал, что раньше они не встречались; в его словах легко читалось, что они совершенно точно не встречались, ибо он помнит всех, когда-либо им встреченных. Даже людей. Даже таких незначительных людей, как человеческая девчонка шестнадцати лет от роду.

Таша не отвела взгляд. Что-то подсказывало ей, что сейчас каждый её поступок взвешивается на невидимых весах, и бросать на эти весы собственную слабость ей не хотелось.

– И тем не менее мне знакомо твоё лицо, – продолжил альв.

Музыка в его голосе морозила слух.

– Мне тоже, как ни странно, – добавил колдун, не выпуская Джеми из отеческих объятий. – Мы с юной лэн определённо где-то виделись.

Его голос тоже прозвучал знакомо… и Ташино сознание, лихорадочно рывшееся в сусеках памяти, всё же обнаружило необходимое.

– Прадмунт, этой зимой! – слова сорвались с губ почти помимо воли. – Вы изгнали оттуда мага крови!

– Прадмунт… деревенька у границы Озёрной с Окраинной?

– Да!

– Ах да. Было дело. – Колдун взглянул на неё с удивлением. – Тоже мне маг крови, невежда и насильник с драной книгой заклинаний… Надеюсь, его дар достался более достойному. Значит, ты из Прадмунта?

– Вы к нам заходили! Наш пастырь велел маме отдать вам бутылку лучшего сидра!

– Так ты старшая дочка Фаргори-лэн? – лицо колдуна наконец озарила улыбка, до того лишь прятавшаяся где-то в глубине усталых глаз с залегшими под ними тенями. – Вот так встреча, нечего сказать! Что же тебя привело в общество нашего мальчика? И как давно, позволь спросить, ты пребываешь в его обществе?

Эта улыбка прямо-таки лучилась радостью: казалось, Таша сообщила ему нечто необыкновенно хорошее. Она откликалась на губах, проникала в душу, распускала боль, свернувшуюся тугим узлом…

– Хватит, Найдж! – Джеми грозным петухом толкнул колдуна в грудь, заставляя отступить на шаг. – Не смей использовать свой дар на ней!

– Назови мне хоть одну причину, по которой мы не должны в лучшем случае стереть ей память обо всём, что случилось с момента знакомства с тобой, – голос альва проскальзывал в уши ледяным ветром. – Хотя лично я вижу другой способ решения проблемы, куда более эффективный и простой. От тела избавиться проще, чем от того, кто ещё жив.

– Потому что…

Захлебнувшись всеми возможными объяснениями, стоя между друзьями-заговорщиками и законной наследницей престола Срединного королевства, Джеми оглянулся на Ташу.

Он наверняка не хуже Алексаса помнил, о чём она просила, прежде чем принять их рыцарскую присягу.

Решение заняло у Таши всего миг.

– …потому что я – Тариша Бьорк, – сказала она. – Дочь Тариша Морли и Ленмариэль Бьорк. И мне нужна помощь Венца.

Колдун закашлялся. Джеми бессильно сжал кулаки.

Альв улыбнулся: улыбкой, которую увидеть вновь хотелось бы очень и очень нескоро.

…она очень не хотела делать то, что ей, скорее всего, придётся делать после этих слов. Но речь шла о жизни Лив, – и потому она не имела права ни на гордость, ни на капризы, каковыми можно было считать её симпатию к Шейлиреару Дарфуллу.

В битве с амадэем ей не выстоять одной. И даже вместе с братьями Сэмперами.

– Вот оно что, – изрёк альв так, словно это признание было далеко не самым интересным из всего, что он слышал за свою многосотлетнюю жизнь – и, скорее всего, так оно и было. – В таком случае у меня есть предложение спуститься в таверну. Кажется, разговор нам предстоит долгий, и такие разговоры с уставшими путниками на пустой желудок не затевают.