Евгения Сафонова - Кукольная королева [litres]

– Может, всё же стоит свернуть обратно к тропе? – когда холмы закрыли вид на горы, почти нависнув над ними, не выдержал Алексас. – Не хочу оспаривать ваш, без сомнений, превосходящий авторитет, но если предположить, что мы направляемся прямо в…

Вой прозвучал тем более страшно, что за час тишины уши успели от него отвыкнуть.

– Вот и ответ, – сказал Арон, когда кэны вынырнули из ложбины меж холмами прямо у них за спинами. Кони тут же рванули прочь, возвращаясь к тропе, оставшейся далеко на западе. – А вот сейчас, Джеми, нам точно нужно что-то, что хотя бы задержит их.

– Не требуйте от него больше, чем…

– Алексас, с вами один из лучших целителей Аллиграна. Не считаете, что мне можно доверять?

– Не волнуйтесь, святой отец, – крикнул мальчишка пару мгновений спустя: слишком звонко для старшего из братьев Сэмперов. – Алексас вечно со мной миндальничает…

Перехватив повод одной рукой, он оглянулся на всём скаку. Изящно крутанул ладонью.

Заклятие прозвучало скорее гортанным выкриком, чем музыкой.

Травы у подножия холма вспыхнули, точно сухое сено. Длинная черта песочного огня взметнулась к тучам, рассекая поле между конями и кэнами. Ещё два слова, крупной дробью просыпавшихся в дымный воздух, – ещё две черты, заключившие тварей в загон из золотого пламени.

– Оттуда не вырвутся, – подытожил Джеми, пока позади, за их спинами, стремительно оставалась огненная клетка.

– А ты не можешь их своим Даром добить? – предложила Таша, оглянувшись через плечо.

Кэнов за стеной огня было не разглядеть, но ей живо представлялось, как твари бессильно мечутся в пламенном треугольнике.

– Нет, хотя бы потому что всплеск чистого света так близко от шлема развеет его. – Джеми торопливо поднёс руку к лицу. – Проклятье…

– Что с тобой?!

– Ещё не восстановился после нападения на штаб-квартиру. Магический резерв не восполнился, так что плачу за волшебство собственными силёнками. – Утирая кровь под носом, Джеми покосился на неё почти насмешливо. – Что, слабые места выискиваешь?

Таша только фыркнула:

– Скорее надеюсь, что ты наконец соизволишь избавить нас от своего общества. К сожалению, если у человека хватает сил, чтобы язвить, вряд ли он собирается умирать в ближайшие моменты.

Кэны позади взвыли почти обиженно, однако кони уже повернули обратно к холмам. Вроде бы сами, хотя Таша подозревала, что без вмешательства Арона не обошлось. Дымный ветер подгонял беглецов в спины.

– До реки уже недалеко, – сказал дэй, как будто с улыбкой. Вдруг резко повернул голову. – Джеми, осторож…

Поздно.

Тварь вынырнула из ниоткуда. Мальчишка только обернулся, а кэн уже взвивался в прыжке, раззявив пасть, выставив когти…

Сгусток белого света он почти проглотил.

Таша зажмурилась – вовремя.

Вспышка перед закрытыми веками хлестнула по лицу. Таша ощутила, как замирает Принц и ускользает из-под пальцев чёрный шёлк; открыла глаза – чтобы увидеть, как Серогривка уверенно уносится вдаль. Кэн корчился поодаль, расползаясь бесформенной тьмой, Джеми стонал на примятых стеблях живокости… без шлема, уткнувшись носом в гущу синих цветов.

Арон бесцеремонно вздёрнул мальчишку за плечи, поставив на ноги.

– Много вдохнули? – коротко спросил дэй.

– Не знаю. – Джеми виновато чихнул. Жёлтая пыльца затейливо оттеняла неестественный румянец его лица. – Когда свалился, нос обожгло, а повернуться сил не было. Думал, шею свернул… и сейчас думаю. – Он осторожно покрутил головой. – А, нет вроде…

– Вовремя я вас поднял. – Арон пристально взглянул на серого мерина. Тот споткнулся, застыв вполоборота на фоне горизонта, среди высоких трав и лёгкой костровой дымки. – Поехали. Будем надеяться, что обойдётесь… приятными последствиями.

Дождавшись, пока Серогривка покорно развернётся и подскачет к ним, дэй подтащил мальчишку к лошади. Помог сесть впереди седла, вспрыгнул следом – Таше не требовалось объяснять, почему Арон решил сменить коня.

Она тоже надеялась, что после эйфорийной пыльцы Джеми хватит здравомыслия до того берега Аларета, но уверенной быть не могла.

– Ещё немного, мальчик, – бормотала она, пересаживаясь в седло, чтобы подстегнуть тяжело дышавшего коня. – Ещё чуть-чуть.

Принц успел рвануть вперёд прежде, чем вдалеке – куда дальше, чем горела огненная клетка, – снова раздался вдохновенный вой.

Живокостные заросли наконец остались позади, и кипрей торжествующе раскрасил поле чистой сиренью. Кэнов долго не было видно, но в конце концов пять тварей показались среди травы, неуклонно нагоняя беглецов. Молча: видимо, «хозяин» понял, что проникновенные рулады его зверюшек лишь вдохновляют коней на галоп.

– Арон, – неуверенно крикнула Таша, в очередной раз нервно оглянувшись – лишь чтобы убедиться, что твари удвоили скорость, – а долго нам ещё…

Порыв ветра принёс намёк на водяную свежесть.

Кони встали на краю крутого обрыва.

С высоты равнины, обернувшейся холмом, Таша увидела внизу серебристую речную ленту, почернённую отражённой тучей и перечёркнутую жирным штрихом моста.

Наслаждаться зрелищем спуска с очень крутого склона приятно только со стороны, так что Таша предпочла зажмуриться. Впрочем, спустились они быстро и даже без фатальных осложнений вроде переломанных шей. Выскочив прямиком к Аларету, катившему воды мимо горюющих ив на крутых берегах, кони выехали на дорогу вдоль реки, по которой добирались до Лейденского моста все, кроме их бедовых хозяев да сборщиков дурмана. Таша ждала, что из бревенчатого дома у самого моста выскочат стражи границы, чтобы преградить путь, но дорога осталась чиста и пуста – видимо, дозорные отвлеклись.

Удачно.

Длинный деревянный мост беглецы преодолели за секунды. Внизу Аларет бился о мощные столбы невысоких опор, бурча что-то невразумительное им вслед.

Развернув Серогривку на том берегу, дэй положил ладонь на макушку соседа по коню, примяв тёмные кудри:

– Джеми, вы должны сжечь мост. Слышите?

На губах колдуна-недоучки стыла мечтательная улыбка. Туманная дымка затянула синеву стекленеющих глаз.

Пыльца…

С вершины холма, оставшегося по ту сторону реки, заструились вниз пять тенистых дорожек. Таша почти успела запаниковать, но за мгновения, в которые кэны достигли ограды дома, в васильковые глаза вернулась сознательность.

– Джеми, поджигайте, – велел Арон – почему-то с усилием. – Сейчас.

Мальчишка заторможенно вытянул руку.

Твари мерно работали лапами, домеривая шагами дорогу к мосту.

– Сейчас!

Когти кэнов коснулись деревянных досок.

– Джеми!

Слова сплетались в паутину заклятия, пока щели алых глаз пылали в десяти манах от беглецов, в пяти, в трёх…