Евгения Сафонова - Кукольная королева [litres]

– Вообще она довольно полезна, – подала голос Таша, хорошенько отфыркавшись. – В лекарственных целях.

– Отваром живокости чаровальной лечат желтуху и воспаление лёгких, а примочки отлично помогают при болезнях глаз, – разглагольствовал Джеми. – В малых дозах пыльцу используют как снотворное. Только с дозировкой надо быть очень осторожным, иначе выйдет галлюциноген вместо…

– Подожди-ка. – Алексас вскинул голову. – Это не из неё получают дурман «эйфорин»?

– Не знаю, не интересовался.

– Зато я интересовался. – Когда Алексас повернулся к дэю, яд в его голосе можно было бы сцеживать. – Изволите объяснить, какого дамнара вы нас завели на поле с дурманом, святой отец?

– Я не странствовал этой тропой, – пожал плечами тот. – Мне о ней рассказал знакомый, а ему – его знакомый. Я видел в его воспоминаниях, что первоисточник бросил некую странную фразу, но не придал ей значения.

– Что за фраза?

– «В неудачное время придётся пробираться, затаив дыхание».

– О, зато теперь нам сполна открылся смысл этих слов.

– Повернём назад? – неуверенно предложила Таша.

– Там нас ждёт кое-что пострашнее эйфорийной пыльцы. – Арон натянул поводья, придерживая нетерпеливого Принца. – Но уверен, что Джеми может нам помочь.

– Шлемовые чары! – радостно откликнулся тот. – Они, правда, всего пару часов действуют…

– Думаю, больше нам и не понадобится, – сказал дэй, прекрасно слышавший голоса в чужих головах. – Алексас, уступите брату место на секунду.

Открыв глаза, Джеми не стал терять времени зря. Пропел заклятие, взмахнул рукой в замысловатом пассе – и миг спустя на мир взирал уже через зыбкую прозрачную сферу, красовавшуюся вокруг его головы.

– Странная штука. – Таша удивлённо коснулась своей сферы: пальцы свободно проходили сквозь призрачные стенки, не разрушая их. – И как она работает?

– Это своего рода шлем. – Джеми удовлетворённо оглядел творения рук своих, украшавшие обоих коней и троих всадников. Сферы угадывались лишь по лёгкому перламутровому отливу, как у мыльного пузыря. – Нейтрализует проходящие сквозь него яды, будь они в воздухе, в жидкости или в твёрдом предмете. Пыльцой всё равно надышимся, но без последствий.

Сфера вокруг головы дэя поколебалась, словно отвечая его кивку:

– Тогда в путь.

Они припустили по узкой тропке среди разнотравья, задевая живокость, достающую коням до груди.

Лес в конце концов исчез за задней кромкой горизонта. Взгляду путников докучали лишь синие волны с фиолетовыми гребнями да горы в пасмурной дали. Справа медленно проплывали предгорные холмы.

Не считая шелеста трав и стука копыт, приглушённого подмятыми стеблями, в воздухе висела тишина.

– Святой отец, может, стоит поберечь лошадей? – нарушил молчание Алексас.

– Как доберёмся до Аларета, там и побережём.

Припомнив свою тканую карту и уроки краеведения, Таша наконец сообразила, где они находятся: на равнине Лилиас, в народе Приречной, которую Аларет отделял от болот Шэдвар, в народе Заболотья.

– И вы уверены, что…

– До ближайшего моста от Пвилльской переправы не близко, с паромщиками кэны вряд ли найдут общий язык. Так мы выиграем время. – Дэй зачем-то оглянулся. – Во всяком случае, если всё пройдёт по моему плану.

– А вдруг «хозяин» уже ждёт нас по ту сторону Аларета? Что мешает ему устроить резню где-нибудь на том берегу и создать новых кэнов, ближе к нам? Я бы на его месте так и сделал.

– Сомневаюсь, что он захочет привлекать к себе лишнее внимание. Скорее сбить нас с пути и направить туда, где уже расставил ловушку.

– Откуда вы…

– Иначе кэны не выстроились бы с расчётом гнать нас к горам.

Таша оглянулась.

Пять тенистых дорожек веером пролегали в травяном море слева от них.

– План действий, святой отец? – миг спустя невозмутимо вопросил Алексас.

– Они не слишком быстры. Я давно их заметил, расстояние между нами сокращается медленно.

– Не могу сказать, чтобы это очень успокаива…

Воздух рассёк звук .

Не плач, не вой, не крик – странный и страшный визг кэнов ввинчивался в голову тупой иглой. Он заставил Ташу зажмуриться в отчаянном и неосуществимом желании зажать руками уши, а коней шарахнуться в сторону и в панике понести вправо, к холмам.

– Есть идеи, святой отец? – осведомился Алексас, когда твари взяли паузу.

– Нет.

– Что значит «нет»? Вы же…

– У кэнов нет разума как такового. – Дэй говорил так спокойно, будто совершал лёгкую конную прогулку перед ужином. – Есть инстинкты, ощущения, приказы «хозяина». И ничего большего. Я здесь бессилен.

– Вот и толку-то, что с нами…

Последнее слово за возобновившимся ариозо кэнов Таша не расслышала; впрочем, едва ли оно того стоило.

– Полагаю, Джеми ещё слишком слаб, чтобы с ними расправиться, – продолжил Арон, когда по полю снова разнеслась тишина.

– Говорит, на скаку Даром в них точно не попадёт, а для чего-то серьёзного он ещё не…

– Тогда меняем план. С такими попутчиками на паром не попасть, но по равнине можно выехать к Лейденскому мосту.

– Он же как раз там, куда нас гонят кэны! – напомнила Таша, очень стараясь не паниковать.

– Полагаю, «хозяин» рассчитывал, что мы всеми правдами и неправдами попытаемся не ехать туда, куда нас гонят. Не будем оправдывать его ожидания. – Арон повернулся к Алексасу: напуганный серый мерин отставал от Принца лишь на полкорпуса. – В арсенале Джеми есть заклятия, которые позволят ему разрушить мост?

– Да, но…

– Насчёт сил не беспокойтесь. Поделюсь своими. – Арон оглянулся на кэнов почти удовлетворённо. – Пожалуй, так даже лучше… Лейденский – единственный мост на сотню вёрст. Если сжечь его, достать нас кэнам точно будет нелегко.

– Поделитесь силами? Много ещё фокусов у вас припасено?

– Скажу лишь, что без моих фокусов наши кони уже давным-давно не смогли бы бежать.

Ответ Алексаса утонул в новом крике, подстегнувшем лошадей бежать ещё быстрее – хотя, казалось бы, куда уж.

Долгое время все просто молчали, пока кони мчали по полю. Оба скорее несли, чем шли галопом, но если в правильном направлении, то почему нет?..

– Они отстали, – сказал Алексас спустя часы – или Таше так казалось – бешеной скачки.

– Похоже на то.

– Если они отстали, значит, нас всё же направили к «хозяину»?

– Скоро узнаем.

Таша лишь крепче цеплялась за чёрную фортэнью, словно это могло передать ей капельку дэйского спокойствия. Штаны уже повлажнели от пены, выступившей на конских боках, но Принц упрямо нёсся сквозь траву. Наверное, понимал, что эта гонка – со смертью… хотя нет: если б кэны хотели убить, не выли бы. С воем загоняют, догоняют безмолвно.

В любом случае дожидаться их не стоило.