Виталий Храмов - Темные тропы [litres с оптимизированной обложкой]

– Малыш жив! – кричит в ответ Лилия. – Он принят на обучение умению Воинства Света.

– Ты обманула его! – визжит Пламя. – Он…! Он…! Ты…!

И девочка разрыдалась, рухнув на свои же ноги. Лицо её исказилось в крике и рыданиях.

– Он ушёл! Навсегда! Искать обратно свою смерть!

Повисло тяжёлое молчание. Лилия, закрыв лицо руками, стояла на коленях, раскачиваясь вперёд-назад. Молодёжь понуро молчала, боясь не то что посмотреть на вдову Медного Владыки, а даже переглянуться между собой.

– Это очень тяжкие обвинения, девочка, – рокочет Инквизитор. – Подстрекательство на убийство называется. И тяжело карается. Как и ложное обвинение.

– Нет! – закричала Лилия, разворачиваясь к Инквизитору и даже чуть сдвигаясь к Пламени – в инстинктивной, почти неосмысленной попытке защитить ребёнка. – Она права! Я вспоминаю. На меня как наваждение какое нашло! Мне так было обидно, что у меня отобрали ещё и Малыша!

Лилия заламывала руки, не вставая с колен.

– Поймите! Я потеряла всё, что для меня было ценностью жизни! Мужа, Северную Башню, дочь, теперь ещё и сына! Самого младшего, самого беззащитного! Как будто ему мало досталось! Я будто сошла с ума, когда Живчик сообщил, что Малыш остаётся у них! Я пила! Выпила столько, сколько не знала, что можно выпить! И – да! Я вспоминаю, что я вывалила на него всю свою боль! Я виновата! Я! Не он! Не Пламя! Я!

И она зарыдала. Ничего больше нельзя было разобрать в её словах, кроме «я» и «виновата».

– Он пришёл из Мира Теней, – рыдала Пламя, – к тебе! По твоему зову! Презрев смерть, презрев сам уклад жизни! Сбежав от Предначертанного! Не принадлежа ни Миру Живых, ни Миру Мёртвых! К тебе! Его любовь сильнее Смерти! А ты? Ты в первый раз унизила его, заплатив за его любовь, как продажной девке, а теперь и вовсе указав ему, что он всего лишь – слуга! Я всё слышала! ОН! Дед! Побратим Пересмешника и Матери Жизни и Смерти! И он слуга? Да кто ты такая?..

Инквизитор, казалось, одним шагом перешагнул всё помещение, встал перед девочкой, смотря на неё сверху вниз.

– Ты слышишь его? – спросил он.

– Постоянно! Когда он рядом! – всхлипывала девочка. – Как только Дед опять появился в Мире, слышу его. Всю его боль!

– Куда он идёт? – спросил Инквизитор. Но и все остальные подались вперёд. Даже Дубняк под окном встал на носки сапог, вытягивая шею, чтобы поднести ухо ближе к разбитому окну.

– Я же сказала! – тихо шепчет девочка. – Куда глаза глядят! Искать обратно свою смерть! Он больше не хочет быть живым. Он не хочет больше страдать, испытывать чувств. Потому что его любовь опять ранила его. И он не может терпеть эту боль! Не может, не хочет! Он не хочет больше быть человеком! И хочет умереть!

– Он сам – Смерть, – заявил Инквизитор. Он хотел ещё что-то сказать, но в это время Лилия, с лицом цвета мела, сползла на пол. И все бросились к ней. Инквизитор обернулся, посмотрел на суету вокруг вдовы, прошёл до стола, взял стопку аккуратно собранных бумаг и исчез.

Оскал, Сирус, Огнянка и Серолапка, наконец завернувшаяся в плащ будущего мужа, переглянулись, выдохнули. Инквизиция не стала ставить в вину Дому Медной Горы попытки убийства Живчика. Как не обвинила и Дом Волка в беспорядках и драке с представителями Императора.

– Пламя! – крикнула Огнянка, вскочив и догоняя девочку. – Куда ты собралась?

– Куда глаза глядят! – отвечает с порога девочка, мотнув огненной косой. – Не могу я больше быть под одной крышей с ней!

– Не спеши, сестрёнка, – басит Сирус. – Поверь, нам всем больно. Мы все потеряли Деда, всем нам он был дорог. И все мы будем молить богов о возможности исправить это трагическое недоразумение.

– Но разбегаться сейчас – не лучшая идея. Мы и так потеряли слишком многое. И потеряли бы ещё больше, не приди Великий по следу Деда в наш дом, – сказал Оскал, обнимая за плечи сестру.

– Не надо никуда уходить, – убеждает Огонёк, стараясь поймать взгляд Пламени, – тебе надо учиться владению Даром, управлению Силой. А зачем тебе искать жильё, если мы все возвращаемся домой, на Запад? И весь этот особняк останется тебе, Паду и Козе – на весь сезон ливней и на всю зиму?

И тут вновь появился Инквизитор. Все вновь преклонили колени. Рокочущий голос Инквизитора был подобен Гласу Рока:

– Инквизиция Святого Престола не винит вас, Лилия Медногорская, в организации покушения на жизнь Живчика Великого. Ввиду вашего явного пребывания вне твердого ума и памяти. Причины вашего явного помешательства выясняются. Было ли это очень тонкое Проклятие, либо наведённая закладка поведения, гипнозом, либо иным способом внушённая – установим. Но в данной ситуации вы не обвиняемая, а, скорее, такая же жертва, как и Живчик, и – личность, именуемая вами Морозом. Потому подтверждаю силу ранее принятых договорённостей.

Лилия молча смотрела на Инквизитора. Явно не понимая, о каких договорённостях идёт речь. Великий это понял, пояснил:

– Обучение ваших детей в университете и Ордене Черного Братства. Святой Престол берёт все расходы на себя. От вас же по-прежнему требуется лишь нести знамя Триединого. И Вера… В Свет.

Сирус и Оскал встали на второе колено и положили заготовки мечей – стальные, но почти чёрные полоски, без перекрестий, рукоятей и противовесов, но уже имеющие имя, одно на два клинка – Дар Смерти – к ногам Инквизитора. Так как их фамильные мечи остались в Великом Зале, где Стражи Престола умело обезоружили юнцов.

– Кроме того, прямо сейчас Живчик вам проведёт полное омолаживание, – добавил Инквизитор, кивнув юношам, показывая этим, что их жест принят.

– Зачем? – грустно возразила Лилия. – Зачем теперь мне молодость и здоровье?

– В наказание, – пророкотал Инквизитор. – За всё придётся заплатить.

Он не стал говорить, что Империя больше не может позволить себе потерять ни одного властителя Запада сверх уже понесённых потерь. Хозяйственная жизнь ленов валится набок повсюду. А молодёжь? Пока эти безусые юнцы вникнут во все тонкости ведения дел – много Ливней прольётся. Тем более что юнцы пышут жаждой боя и горят ненавистью к Тьме, лишившей их отцов и старших родичей. И рвутся отомстить, занять место павших, замостить собой поредевшие ряды знати. И идти конным клином в атаку на Тьму. А это – вновь потери. Княжество Волка – обезглавлено, княжество Гороха – опустошено. И такая же обстановка везде. Не только на Западе. В Смуте валятся знамёна Великих и не очень знатных Домов, пресекаются линии наследования не только старых семей, но даже новых. И уже стало символом этой Смуты – вдова на Столе Дома в траурном венце. Уже подавляющая часть ленов Империи управляется женскими руками. И это не худший вариант. Слишком много ленов вообще остались неуправляемыми. Тьма, как всегда бьёт по управлению. После – Казны.