Джастин Колл - Мастер печали [litres]

И плюнул в Аннева.

Аннев, вспыхнув от ярости, взмахнул пылающим мечом перед самым его носом. Свечник попятился.

– Я хочу вам помочь! И не поклоняюсь я…

– А-а-а!

Аннев обернулся на крик – и оцепенел. Из сени под навесом кузницы вылезли длинные тонкие конечности и обвились вокруг ног и рук Лорна. Пекарь отчаянно отбивался от оплетающих его теней и одну из них проткнул копьем.

Наконечник прошел сквозь бесплотную тварь, не причинив ей никакого вреда, и через секунду серые руки монстров начали медленно опускаться под землю, увлекая за собой Лорна.

Аланна взвизгнула, Йохан цветасто выругался, а Аннев бросился вперед. Одним прыжком преодолев двадцать футов, что отделяли его от Лорна, он рубанул горящим фламбергом по первой попавшейся твари и рассек ей плечо. Из раны потекла серая дымка, и рука, вцепившаяся в пекаря, растворилась в воздухе. Пламя, окружавшее лезвие фламберга, на миг сделалось черно-красным, а затем вновь приобрело прежний цвет.

И тут из земли вынырнула безносая морда с клыкастым ртом и пустыми глазницами. Морда уставилась на Аннева, громко вереща, и не успел он проткнуть ее мечом, как она снова растворилась в тени. В то же самое мгновение три серых руки, что удерживали Лорна, сжали его еще сильнее и рывком уволокли под землю.

Аннев ударил снова, но было поздно. Лорн исчез.

Не успел он осмыслить произошедшее, как раздались новые крики. Повернувшись, он увидел, как еще с полдюжины демонов бросились на людей. Пара мерзких тощих рук схватила Алисандера и поволокла его в тень, отбрасываемую остывшей печью Шраона. Как ни молотил по ним Бринден своей кочергой, Алисандера ему было не спасти.

Снова завизжала Аланна: вытянувшиеся из-под земли серые плети опутали ее лодыжки. Тень от навеса почернела, заколыхалась, и Аннев оторопел: это же сумеречный омут, из тех, что попадались ему в Чаще! А через секунду Аланна исчезла – выскользнула из рук Шраона и упала в омут, который поглотил ее бесследно. Шраон так и застыл на месте с раскрытым ртом, оторопело уставившись на то место, где она только что стояла, и сжимая в руке бесполезную алебарду.

– Прочь из тени! – закричал Содар, внезапно возникший рядом с Анневом. – Эйдолоны живут в тени! Мигом все на свет, глупцы!

Люди кинулись к спасительному свету. Никум упал и был затоптан Йоханом и Бринденом, а когда Лемвич с Титусом остановились, чтобы помочь плотнику подняться, из-за наковальни вылетел долговязый серый монстр и сбил обоих с ног. Но тут подоспел Аннев и всадил меч эйдолону в грудь. Клинок снова вспыхнул черно-красным пламенем, призрак скукожился и через мгновение растворился в воздухе серой дымкой. Лемвич с Титусом вскочили на ноги и, подхватив Никума, поспешили за остальными.

Аннев огляделся и увидел Чедвика: тот бежал мимо огромной бочки с водой, в которой Шраон охлаждал сталь, и не замечал притаившихся за ней дымчатых щупалец. Аннев бросился к бочке и разрубил ее надвое. Лезвие зашипело, выпустив густое облако пара, повсюду расплескалась вода…

Но ни Чедвика, ни демона уже нигде не было.

– Содар! – закричал Аннев. – Их слишком много!

– Все на площадь, живо! – рявкнул Содар. – Держитесь подальше от стен! И вообще от теней! Я поставлю защиту!

Аннев подбежал к кучке жителей, топтавшихся на месте.

– Нам нужно добраться до площади! – крикнул он. – Все за мной! К стенам близко не подходить!

– Ишь ты, размечтался! – проорал в ответ Йохан. – Ты, сын Кеоса, хочешь загнать нас в ловушку и скормить своим монстрам! Да и сам ты тоже монстр! Скорее, укроемся в лесу!

С этими словами он развернулся и опрометью кинулся в направлении Чащи.

Мясник с семейством сорвались следом, за ними – цирюльник и ткачиха. Возчик Дуэйн, тоже недолго думая, припустил за убегающими. С Анневом остались Фин, Бринден, Титус, Лемвич, Терин и Шраон. Кузнец поднял алебарду, и его крик пронесся по всей деревне:

– Да этот мальчишка пытается вас спасти, вы, горстка олухов!

Плотник Никум остановился и обернулся.

– Кузнец заодно с этими нечестивыми отродьями! – завопил Йохан. – Он нарочно заманил нас к себе в кузницу, чтобы отдать на съедение чудовищам! Гляди, Кеос его тоже пометил! – Он показал пальцем на глаз Шраона и снова бросился бежать.

Никум перевел нерешительный взгляд с кузнеца на свечника. Несколько секунд он колебался, а затем все же кинулся вдогонку за остальными.

– Дураки несчастные! – ругнулся им вслед Шраон. Он помотал головой и сплюнул на землю. – Вперед, мастер Айнневог, мы с тобой. Спасти можно лишь того, кто хочет спастись.

На площади их уже ждал Содар. Ползая на четвереньках у колодца, он чертил ножом Эдреи какой-то символ. Священник поднял голову и окинул взглядом стоящих перед ним людей.

– Это все?

– Остальные послушали Йохана, – ответил Шраон.

– Неужто и Аланна тоже?

– Аланну забрали.

Содар со вздохом поднялся на ноги.

– Мне так жаль, Шраон. Если бы мы подоспели раньше…

Лицо кузнеца потемнело.

– Так это с концами? Ее уже не вернуть?

– Боюсь, что так. Я не могу повелевать царством теней, а если бы и мог – навряд ли тебе понравился бы результат.

Шраон ответил коротким кивком. Он набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул, вертя в руках алебарду.

– Она просто выскользнула у меня из пальцев. Сказала только… – Он тряхнул головой. – Да что толку вспоминать.

Содар, похлопав себя по забрызганным кровью лохмотьям, извлек откуда-то свой бледно-зеленый волшебный мешок. Запустив в него руку, он вынул раздувшийся бурдюк и протянул его Анневу:

– Этим нужно заполнить символ.

Аннев спрятал меч в ножны и взял кожаный мешок правой рукой, прижав предплечьем к плечу. Наклонив его над одной из канавок, прорезанных Содаром в земле, он немало удивился, когда из мешка посыпалась соль. Он-то был уверен, что в бурдюке вода. Пока Аннев заполнял солью пятнадцатифутовый глиф – гигантскую «О» с буквой «V» внутри, – остальные во главе с Содаром собрались в центре символа.

Не успел он закончить, как округа огласилась леденящими кровь криками. Аннев повернулся, скользнул взглядом по длинной дороге, ведущей на восточную окраину деревни, и в конце Фермерской улицы, у развалин какого-то дома, увидел Йохана и Йори, младшего сына мясника. Мальчишка, громко крича, пинался и махал руками, пытаясь отбиться от эйдолонов, но те все равно уволокли его во тьму. Йохан почти уже вырвался из тени полуразрушенного здания, но серые щупальца обвили его ноги и утащили под землю.

Аннев вздрогнул и поспешил к остальным.

Бринден, не сводивший глаз с того места, где свечник в полном смысле слова сквозь землю провалился, нервно облизнул губы.

– А здесь они нас точно не достанут?