Джастин Колл - Мастер печали [litres]

«Хвала Одару!» – воскликнул про себя Аннев и побежал к колодцу. Заметив издалека, что выложенная камнем площадка залита кровью, он запаниковал. Сердце застучало как бешеное.

«Только прошу тебя, будь жив. Пожалуйста».

Он подбежал ближе и увидел с противоположной стороны колодца страшное месиво из груды синих лоскутов и крови.

– Нет! – закричал он. – Только не это! Содар!

По щекам заструились слезы, оставляя борозды на покрытой кровавой коркой коже. Аннев рухнул на колени перед истерзанными останками своего наставника.

– Нет! – рыдал он, раздавленный осознанием, что именно его глупое упрямство лишило Содара жизни. – Почему я не пошел с тобой? Почему тебя не послушал? Это я во всем виноват…

Сотрясаемый рыданиями, он качнулся вперед и, вытянув руку, с почтением прикоснулся к лохмотьям… Но под ними ничего не оказалось.

– Айнневог!

Аннев подскочил как ошпаренный и бросился к краю колодца. Веревка на вороте была размотана, и ее конец уходил в темные глубины. Аннев поднял над колодцем горящий меч и осветил шахту.

На глубине нескольких футов висел человек. Веревка была обмотана вокруг его запястий. Он поднял седую голову и прищурился, ослепленный ярким светом.

Это был Содар.

Аннев бросил меч на землю, схватился за ручку и, навалившись на нее всем весом, скинул ногой удерживающую ее на месте задвижку. Веревка под тяжестью Содара натянулась, и ручка чуть не выскользнула у Аннева из пальцев. Священник был несравнимо тяжелее, чем вода, которую ему приходилось вытаскивать ведро за ведром – к тому же двумя руками, – но Аннев не собирался отступать. Мышцы у него чуть не лопались от напряжения, но он все равно с силой надавил на ручку и сделал один оборот.

– Раз! – крикнул он.

Потом чуть сдвинул руку, схватился поудобнее и снова надавил.

– Два!

Девятнадцать раз. Нужно прокрутить ручку девятнадцать раз. Осталось семнадцать – всего-то! От себя, вниз, вверх – и еще минус один!

– Три!

Рука горела как в огне. Тянуть из колодца взрослого мужчину, пользуясь при этом одной рукой, – такое с ним впервые. И это, сказать по правде, не то же самое, что ведро воды поднять.

– Четыре! – рявкнул он.

С губ слетели капли слюны. Аннев зарычал и снова налег на ручку. Вдруг она вырвалась из его хватки и закрутилась в обратную сторону.

– Нет!

Аннев бросился вниз и подставил плечо – ручка, врезавшись в него и сломав при этом ключицу, остановилась. Аннев застонал от боли, но уже в следующее мгновение ощутил, как волшебная ткань принялась за работу, сращивая кости и заживляя раны. Хоть какое-то облегчение.

«Я могу, – подумал Аннев. – Одар-свидетель, я это сделаю!»

Он повернулся, снова ухватился за ручку и уперся ногами в землю. От себя. Вниз. Вверх.

– Раз!

Вечность спустя ему все-таки удалось вытащить Содара. На этот раз он ни разу не ошибся. Измотанный до полусмерти, он сделал последний оборот и пинком вернул задвижку на место. Потом просунул руку Содару под мышку и выволок старика из колодца. Священник тяжело перевалился через каменный край и упал на землю. Тут только Аннев увидел, что вся спина у него исполосована.

– Они что, тебя высекли?

Слова комом застряли в горле. Это каким нужно быть чудовищем, чтобы избить престарелого священника, преданно служившего Шаенбалу и его жителям? Гнев заклокотал в груди, прокатился по телу удушающей волной, отвлекая внимание Аннева от налившихся болью мышц и разрывающихся легких.

Он помог старику подняться на ноги, а после подобрал с земли меч. Едва его пальцы обхватили рукоять, клинок вспыхнул голубоватым пламенем. Содар, изумленно распахнув глаза, отшатнулся и оперся о стену колодца, чтобы не упасть.

– Ты освоил… новую магию?

Аннев помотал головой:

– Нет. Это всего лишь артефакт из Хранилища.

Губы Содара тронула слабая улыбка.

– Пару дней назад ты не мог и монетку из мешка вытащить. А теперь запросто воспламеняешь сталь.

Аннев пожал плечами:

– Так это же простой артефакт. С ним кто угодно управится.

Улыбка на лице Содара стала шире.

– Может, и так. И все же мне интересно знать, как ты его назвал.

Аннев, проигнорировав шутливый тон наставника, просунул кончик лезвия под веревки у него на руках.

– Не шевелись.

Содар кивнул, и Аннев резко дернул клинок вверх. Лезвие прошло сквозь пеньковые оковы легко, точно сквозь масло, и обрезки веревки упали на землю. Содар, морщась, потер запястья, покрытые кровоточащими ссадинами.

– Где моя одежда?

Аннев, воткнув меч в землю, помчался туда, где лежала груда тряпья. Подобрав голубую мантию, он вернулся к Содару и помог ему одеться. Содар, кряхтя от боли, натянул на себя лохмотья, в которые превратилось его одеяние, и кивком поблагодарил за помощь. Потом повернулся к Анневу – и впервые за все время заметил его культю.

– Все-таки ты ее потерял.

Аннев кивнул. Из груди священника вырвался усталый вздох.

– Ты сказал, что уходишь, – промолвил Аннев.

– Я и ушел. Закончил праздничную службу и двинулся на восток. Я не бросал тебя, Аннев. Хотел лишь дать тебе немного свободы – и, конечно же, выяснить, кто и зачем на тебя охотится. В первую очередь я надеялся отыскать труп Кельги, чтобы понять, какую роль во всем этом сыграла она. Но нашел я не Кельгу, а послание от Крэга.

Аннев похолодел.

– Как, еще одно?

Содар утвердительно качнул головой:

– Рядом с неглубокой могилой, в которой покоились изуродованные останки животного. На той же поляне стоял разрушенный алтарь, а на груде камней лежал лук Арнора.

– Арнор… это ведь человек, который тайно тебя навещал? Ты думаешь, он мертв?

Содар снова наклонил голову:

– Тела там не обнаружилось, но повсюду была кровь – его кровь – и ощущалось присутствие темной магии. Магии царства теней.

Тени…

– Крэг знал Арнора, – продолжал Содар, – и сразу догадался, что в его смерти замешано что-то коварное и отвратительное. – Его передернуло. – Еще он сообщил, что один из шпионов Дортафолы – первого вампира и преданного слуги Кеоса – уже некоторое время пытается проникнуть в Шаенбалу.

– Что? А почему он не написал обо всем этом в первом письме?

– Потому что перенял у меня кое-какие дурацкие привычки. – Лицо Содара исказила недовольная гримаса. – Уверен, он решил, что, скрыв некоторые подробности, он тем самым убережет нас от беды.

– Звучит ужас как знакомо, – заметил Аннев, оценив эту грустную иронию. – А что это за шпион – он сказал?

Содар мрачно кивнул:

– Ассасин. Призрак. В прошлом крозеранец, заклинатель теней по имени Ойру. Ныне же он сианар – один из шести кеокумов на побегушках у Дортафолы.

Призрак… и тень .

Аннев припомнил фигуру в плаще смерти и вздрогнул.