Джессика Клусс - Дом драконов [litres]

Гиперия понимала, почему она может не быть любимой гостьей своей матери.

– Добро пожаловать, участники, – сказал лорд Вольска. Он не взглянул на Гиперию. – Сегодня вечером моя семья удостоена чести провести великую Игру, второе задание в нашем прославленном Императорском Испытании. Мы приветствуем нашего нового императора, кем бы он ни был, и приветствуем тех четверых, которые принесут окончательную жертву, чтобы сохранить наш упорядоченный образ жизни.

С этими словами он и жрецы отошли в сторону, пропуская участников. Веспир уставилась на свои ноги. Аякс ухмыльнулся и помахал рукой ряду молчаливых слуг. Эмилия смотрела прямо перед собой, а Люциан замыкал шествие. Гиперия улучила момент, чтобы поговорить с отцом, в то время как тот выглядел так, будто предпочел бы быть в другом месте.

– Да? – произнес он. Гиперия колебалась между желанием поплакать вместе с ним и желанием выхватить кинжал и пронзить его сердце. Да, она сделала то, что сделала, но он внес в это больше, чем просто посеял семя внутри ее матери. Он лелеял ее, ухаживал за ней, взращивал, как виноградную лозу, направленную к единственной цели – трону дракона.

– Я выиграла первое задание. – Она попыталась скрыть отчаяние в своем голосе. Посмотри, что я сделала. Гордись. Все идет по плану, хоть мы и начали плохо.

– Ммм. Я знаю. – Он отвернулся. – Было бы неплохо, если бы все это имело смысл.

В ее ушах зазвучало звенящее безумие.

– Все, что я когда-либо делала, я делала для тебя. В том числе и это .

– Ты лишила меня шанса иметь наследника, – ответил он так бесстрастно, словно складывал цифры в счетные книги. – Возможно, у нас была бы другая возможность занять трон через поколение или около того. Теперь мое наследие уничтожено. Вольские владения перейдут к моему брату.

Гиперия замерла. Если он и должен ненавидеть ее, то только за то, что она лишила его красивой, полной жизни и чудесной дочери. Но не за это.

– Тогда мне жаль тебя, – рыкнула она. Он просто кивнул и повел их по бархатным коридорам своего замка. Гиперия наблюдала, как другие были поражены чувственным натиском вольской вечеринки.

Их главная семейная резиденция, расположенная в зеленом сердце региона Арденн, была спроектирована так, чтобы перевозбуждать чувства с помощью искусства. Белые мраморные статуи знаменитых всадников и пикирующих драконов занимали углубленные альковы, а фрески с богатой зеленой сельской местностью простирались вдаль во всех направлениях. Красные бархатные и золотые парчовые портьеры шептали от прикосновений. Парящие арки, полированные перила, люстры, усыпанные бриллиантами, – каждая деталь была рассчитана на то, чтобы превзойти границы роскоши. Но какими бы красивыми ни были ковры, драпировки, статуи и картины, огромные размеры дворца и его извилистых залов часто заставляли Гиперию думать о внутренностях какого-нибудь гигантского зверя. Зубчатая белая лепнина на верхушках стен напоминала зубы. Иногда ей казалось, что она выросла в месте, готовом поглотить ее.

Соперники прошли по коридору восточного крыла, остановились перед дверью «зимнего» бального зала, как называли его члены семьи, и собрались вместе, чтобы полюбоваться его чудесами. Зеркала на каждой стене воспроизводили кружения танцующих, а хрустальные люстры придавали происходящему морозное сияние. Все внутри было серебряным и мерцающим. Там собрались по меньшей мере двести человек в платиновых и бело-золотых нарядах, и звуки веселья эхом отдавались по огромной стеклянной ограде. Гиперия поняла, что все присутствующие здесь люди, кроме нее самой, других участников и ее отца, были в масках. Музыканты заняли возвышение в дальнем конце зала, и музыка определяла пульс вечеринки.

– Вау, – прошептала Веспир.

– Еще нет, участники. Прошу вас. – Лорд Вольска повел их вперед, останавливаясь перед двумя большими дверями. Лакеи пропустили их по его сигналу.

Гиперия знала, что они идут в восточную гостиную с большими, от пола до потолка, решетчатыми окнами, выходящими в розарий.

Иногда они с Джулией спускались сюда ранним утром, чтобы уютно устроиться под одеялом и посмотреть, как первые лучи зари коснутся спящих бутонов роз. Это был момент покоя, который предшествовал началу адского дня Гиперии…

Сентиментальность – это слабость. Помни об этом.

Она подавила боль и перевела взгляд на комнату вокруг… и заметила, что розовая гостиная полна народу.

И это была не просто толпа.

– Мама? Папа? – Эмилия первой нарушила ошеломленное молчание, подойдя к Орон в их фиолетовом бархате. Лорд и леди поприветствовали свою дочь отстраненными кивками; ее старший брат (тот, с которым Гиперия должна была сражаться) заключил сестру в объятия.

Рядом с Орон стояла семья Сабель: лорд Сабель и Дайдо ожидали своего хмурого участника. Люциан поплелся к ним, явно стараясь держаться подальше от объятий. Не то чтобы его семья была склонна обнимать его.

Лорд Тибр, гадкий кретин, и два его льстивых законнорожденных сына ждали Аякса. Парень с важным видом подошел к ним, хотя ни один из них ничего не сказал ему. Гиперия не удивилась бы, узнав, что до сегодняшнего вечера лорд Тибр ни разу не разговаривал с Аяксом наедине. Возможно, он даже забыл, что вообще имел сына.

И… Веспир. У служанки перехватило дыхание, когда она увидела, что семья Пентри, да, и их дочь Антония в том числе, стоит у окна и демонстративно избегает ее взгляда. Лорд Вольска хмыкнул и практически силой вытолкать служанку вперед. Когда все были окружены своими семьями, Камилла и Петро появились из угла комнаты, как по волшебству. Отец Гиперии занял свое место справа от нее. Она чувствовала холод от того, что матери не было рядом.

– Где она? – прошептала Гиперия. Ее отец не ответил.

– Игра. – Камилла потерла ладони друг о друга, на ее лице появилась хищная улыбка. – Истинный император должен обладать силой и храбростью, о чем свидетельствует Охота. Но Игра… – Она прищелкнула языком. – Искусство убеждения. Предвидение того, чего хочет ваш противник. Стратегия. Хитрость. Интуиция. – Она улыбнулась каждому из пятерых по очереди, поворачиваясь на каблуках. – Политика – это одна долгая императорская Игра, и только самые приспособленные игроки займут первое место. Сегодня вечером в этом великолепнейшем дворце состоится вечеринка. Здесь будут музыка, еда, танцы, элегантные наряды, самые красивые и очаровательные люди… и одна цель. – Ее черные глаза сверкнули. – Петро. Не окажете ли вы честь?

Хмурый жрец подошел по очереди к каждому из участников и вручил маленький бархатный мешочек, завязанный шнурком. Гиперия почувствовала сквозь ткань округлые очертания чего-то. По кивку Камиллы все развязали свои мешочки и заглянули внутрь.