Джессика Клусс - Дом драконов [litres]

– Женщины региона Арденн – самые красивые в империи. Не находишь? – продолжала она. Они прошли мимо открытой двери бального зала, когда она сказала это, и остановились, чтобы посмотреть на убранство и отборных красавиц, выставленных внутри. Язык Эмилии скривился, когда взгляд Лисандра опустился. Он практически облизал потрескавшиеся губы.

– Ммм. Да. Это так. – После этого Лисандр оставил ее, но семя было посеяно.

Довольная Эмилия разыскивала остальных. Она знала, что ее дом поддерживает ее. Она с удовольствием попыталась бы с Сабель, но лорд Сабель был предан своим детям. Кроме того, она не могла заставить себя украсть семью Люциана. По четкому, механическому тиканью своего разума она понимала, что Вольска никогда не отступится от своей дочери. Его гордость по крайней мере не позволяла этого.

Значит, Эмилии нужны Тибр и Пентри. Она сделала свой первый выстрел в первого. Теперь нужно смягчить последнего.

Эмилия обнаружила Веспир тоже прижатой к стене. У служанки был отстраненный вид, подбородок задран вверх. Казалось, она уже смирилась с поражением. Эмилия не могла не почувствовать.

– Ненавижу такие вещи, – пробормотала она.

– Раньше я любила праздники. – Веспир вздохнула. – Я всю ночь болталась в гнезде с драконами других дворян. Потом я спускалась на кухню, чтобы поиграть в кости, и там оставались пирог и вино.

– Игры и пирог? Звучит превосходно. – Эмилия откашлялась. – Знаешь, что, по моему мнению, тебе стоит сделать?

– Что? – Веспир нахмурилась.

– Слуги любят посплетничать, да? Держу пари, что кто-нибудь из здешних работников расскажет тебе все самые скандальные истории о Вольска. – Она ждала, не соединит ли Веспир эти точки, но та ничего не сказала. – Может быть, тебе удастся переманить лорда и леди Пентри на свою сторону, если они думают, что Гиперия… что ж…

– Смертельно опасна? – Веспир издала приглушенный смешок и отдернула рукав. На ней не было платья, как на Гиперии и Эмилии. Она была одета в костюм из зеленого шелка, темно-зеленую бархатную накидку, модно перекинутую через плечо, и выглядела изысканно, как истинная аристократка. – Если это такая хорошая идея, почему бы тебе самой не поговорить со слугами? – Веспир искоса взглянула на нее.

Ха. Эмилия не ожидала, что она окажется такой недоверчивой. Ей нравились трудные задачи.

По крайней мере в этом они с Гиперией были схожи.

Эмилия пожала плечами.

– На тебя они отреагируют лучше. Кроме того… – Она попыталась улыбнуться естественно. Она практиковалась. – Я не хочу, чтобы Гиперия победила.

Веспир фыркнула.

– Ага. Я думаю, что бешеный мангуст был бы лучшим выбором.

Эмилия засмеялась и прижала ладонь ко рту. Она не привыкла слышать смех, тем более свой собственный. Это потребует некоторой корректировки.

– Удачи, – сказала Эмилия. Каким-то образом она поняла, что говорит искренне.

– Спасибо. – Веспир толкнула ее локтем. – И тебе тоже удачи. – Девушка ушла. Эмилия смотрела на удаляющуюся фигуру, пытаясь прочесть жесты. Прислушается ли к ней Веспир? Или ей потребуется больше уговоров?

Когда Веспир проходила мимо слуги в золотой ливрее, она остановилась, повернулась на каблуках и последовала за девушкой.

Эмилия прижалась затылком к стене и улыбнулась, когда праздник закружился вокруг нее. Она опрокинула два первых домино. А пока все, что она могла делать, – это смотреть, как падают остальные.

Гиперия сидела, как подобает императрице, с прямой спиной, а вокруг нее по комнате веером рассыпались люди, застывшие в молитве. Лорд Тибр, выглядевший особенно паршиво со своими нечесаными седыми волосами и налитыми кровью глазами, злобно смотрел на нее со своего стула. Его сыновья, Лисандр и Димитрий, стояли по бокам с отсутствующим видом. Пожалуй, Аякс был лучшим выбором, хоть он и был той еще крысой.

Она не знала, куда подевался этот маленький бастард, и в принципе ей было все равно.

Ее отец сидел рядом с Тибром с таким видом, будто хотел показать, что его участие в происходящем минимально.

– Я перейду сразу к делу. – Гиперия разгладила подол юбки. – Откажитесь от поддержки Аякса и передайте ее мне.

Тибр поджал губы. Они были неприятно влажными.

– Это не особо убедительно, – сказал он. Оба его сына захихикали.

– Я победила в первом задании, и я начала второе с поддержкой двух домов. Присоединяйтесь сейчас, и у вас будет друг на драконьем троне.

– Знаете, последним императором был мой старший брат. – Тибр ухмыльнулся; его зубы были серыми. – Это не принесло мне ни денег, ни земли, ни власти, но зато я получал новую козу на каждый праздник середины зимы. – Тибр шмыгнул носом и высморкался в носовой платок. Он облизал губы распухшим языком. – Итак, как вы собираетесь задобрить меня?

Гиперии не понравилось ни то, как он пялился на нее, ни то, как два его сына-идиота продолжали хихикать. Но в глазах отца вспыхнуло предостережение. Поджав губы, она задумалась.

– Еще больше имперских войск будет отправлено к северо-восточным территориям, чтобы помочь вам в борьбе за экспансию. Как только вы захватите эти земли, вы станете надзирателем, и их ресурсы станут вашими…

– Нет. – Тибр усмехнулся. – Все та же старая рутина. Мои люди сражаются с этими викингарскими собаками с утра до ночи, от короткого лета до долгой зимы, но борьба никогда не прекращается. Большее войско ничего не решит. У нас нет ни оронских кораблей, ни сабельской торговли, ни вольских полей, ни населения Пентри. У нас только горы, снег и усталые женщины. – Язык Тибра выглядывал между зубов. – Мой сын только что рассказывал мне, как мило выглядят арденнские девушки. Я склонен согласиться. Но ты. – Он присел на край стула. – Ты, безусловно, самое милое существо, которое я когда-либо видел. А, мальчики? – Он поднял брови, глядя на сыновей. – Хороший, свежий маленький персик.

Казалось, весь мир Гиперии исчез. Она чувствовала себя… выставленной напоказ… уменьшенной под взглядом этого ужасного человека. Выпрямившись, заметив, что отец лихорадочно двигает глазами, но приказывает ей сохранять спокойствие, Гиперия с трудом подобрала слова.

– Что. Вы. Предлагаете? – сказала она сквозь зубы.

– Что ж. – Тибр похлопал себя по колену, приглашая ее сесть. – Я даю немного, ты даешь немного.

Лорд Вольска заинтересовался плетением ковра.

Было бы разумно если не сдаться его ужасной идее, то хотя бы мягко отвергнуть ее. Но вся кровь Гиперии восстала против этого немытого существа с его похотливым, отвратительным…

Она вскочила на ноги в безумной ярости.