Джессика Клусс - Дом драконов [litres]

Пирог имел привкус лимона и сливочного масла… и чего-то сырого с плесенью. Когда она попыталась выплюнуть его, отец ударил ее, кровь смешалась с тестом. Она съела все до последней крошки, а потом ее вырвало прямо на бледно-желтое платье. Всхлипывая, она умоляла разрешить ей выйти из-за стола. Нет. Она должна приспособиться к различным ядам. Императрица жила под постоянной угрозой. Даже когда у нее пошла кровь, отец не позволил ей уйти. Ее плечи никогда не должны были опускаться.

Гиперия снова и снова должна была есть один и тот же десерт, напичканный разными грибами и ядами. Она делала это до тех пор, пока тело не стало невосприимчивым к любым средствам, способным привести к смерти, и в итоге возненавидела сладкое.

Гиперия привела в порядок рисунки на столе Джулии и разорвала свой незаконченный портрет.

Веспир стояла на коленях перед Пентри, не сводя глаз с их шелковых туфель. Антония парила рядом, от нее все еще пахло жимолостью и цветущими персиками. Веспир закрыла глаза. Снова оказаться так близко к Антонии стоило…

Всего. В том числе и этой ужасной встречи.

– Говори, что пришла сказать, – рявкнул лорд Пентри. Честно говоря, даже получить эту аудиенцию с ним казалось невозможным. Веспир не давала покоя мысль: может быть, они согласились, чтобы в последний раз поиздеваться над ней.

Они не могли выбрать более идеальную комнату. Шторы были из темно-зеленого бархата, лепнина на потолке напоминала полевые цветы, а ковер изображал сверкающее шелковое небо, усеянное облаками. Мир, перевернутый вверх дном: жизнь Веспир, заключенная в капсулу.

– Милорд, я слышала, как шептались слуги. – Голос Веспир дрогнул. Да, та девушка, что несла поднос со стаканами, была рада помочь участнице соревнований, особенно той, что происходила из простого народа. На самом деле служанка утащила Веспир вниз, где горничные, лакеи и кухарки предлагали ей наперсток вишневого бренди, украденного у поварихи, когда та отворачивалась. Это вернуло ей воспоминания о прежней жизни. Впервые за несколько дней Веспир почувствовала расслабление. Это был момент ее славы.

И слуги были только рады обсудить секреты своих хозяев.

У Веспир было дурное предчувствие. Она не была готова к тому, что услышала.

– Милорд, вы знаете, что такое ямочный червь? – Веспир не смела поднять глаз. Лорд Пентри фыркнул.

– Дракон, который вылупляется без всадника, – проворчал он. По крайней мере он потакал ей.

Веспир слышала рассказы о таких несчастных драконах. Они были дикими, безумными, взращиваемыми в недрах подземелья, чтобы избежать несчастий. Закованные в цепи, затравленные, они все больше сходили с ума, потому что с ними не проводили тренировки для настоящего дракона. На арену бросали ямочных червей, как испытание ездового дракона на дракомахию. Битву драконов.

Ямочные черви не выходили оттуда живыми, одна маленькая пощада в жестокой жизни.

– Милорд и миледи, Гиперия Вольска… это золотая Гидра, которая была взращена, как ямочный червь. – Веспир прикусила губу. – Я слышала истории о том, что ее родители делали с ней. Они заставили ее простоять в снегу целую ночь за то, что она возразила им за ужином. Они приказали ей убить собственную собаку стрелой из лука, когда ей было десять лет, потому что они думали, что это научит ее стрелять из лука. – Глаза Веспир защипало от слез. Она не думала, что когда-нибудь будет сочувствовать кому-то вроде Гиперии.

– Мы знаем, что Вольска вложили в свою дочь. – сказала леди Пентри.

Веспир стиснула зубы.

– Значит, вы знаете, что она убила собственную сестру, чтобы ее призвали на Испытание?

– Иногда необходимо чем-то жертвовать, чтобы прийти к власти. Честно говоря, мне только жаль, что такая идея не пришла в голову другим .

Антония придвинулась чуть ближе, и Веспир захотелось сократить расстояние между ними.

– Дело не только в этом. Гиперия порола слуг за малейшие промахи. Одну девятилетнюю горничную она выкинула в окно за то, что та пролила ламповое масло на любимое платье ее сестры. – Веспир встретила эту девочку, которой сейчас двенадцать. Шрамы все еще покрывали ее щеки и запястья.

– Пожалуй, это хороший способ борьбы со своенравными слугами. – сказала леди Пентри голосом, полным яда. Глаз Веспир дернулся.

– Она угрожала жизни лорда Тибра, – пробормотала Веспир. Наконец, это заставило Пентри замолчать. Веспир была уже внизу, когда в комнату ворвалась запыхавшаяся служанка с этой новостью. Она подслушала аудиенцию Гиперии с семьей Тибра и видела, как Гиперия бросила своего собственного отца к стене и угрожала ему. Она описала «безумие» на лице девушки. Веспир молилась небесам, чтобы она никогда не попала под такой мстительный взгляд.

На этот раз никаких ехидных замечаний не последовало за рассказом Веспир.

– Как мы можем быть уверены, что это не ложь? – хмыкнул лорд Пентри.

– Милорд, вы можете спросить лорда Тибра. Я уверена, ему будет что вам рассказать. – Веспир сложила руки перед грудью. – Я никогда не хотела участвовать в Императорском Испытании, и мне не нужен трон. Все, что я когда-либо хотела с момента, как Карина вылупилась из яйца, – это быть вашей слугой. – Ложь, но довольно близкая к истине. – Пожалуйста. Помогите мне. Если… если вы сделаете это и мне каким-то образом удастся занять трон, я… – Она сглотнула, пытаясь выдавить из себя слова. – Я откажусь от трона в пользу Анто… леди Антонии. Я клянусь. – Она склонила голову к ковру. – Я служила вам на протяжении многих лет, не так ли? Я могу сослужить вам и сейчас.

Ее сердце бешено заколотилось, когда лорд Пентри подошел к ней. Она увидела мыски его ботинок.

– Какая у тебя фамилия, девочка? – спросил он.

– Эм. Лютум, сэр. – Веспир Лютум. Лютум от «лациум», что означало « грязь» с имперского языка, и было случайно присвоено ее семье давным-давно, когда империя пришла на луга. Веспир всегда завидовала соседям Каэлам – «небесам».

– Веспир Грязь. – Лорд Пентри ткнул ее в лоб носом ботинка. Глаза Веспир наполнились слезами. – Семья дракона не заключает сделок с грязью , – выплюнул он.

Веспир вздрогнула, ожидая удара, который так и не последовал. Его слова ранили сильнее.

– Ты взяла яйцо из нашего гнездовья. Тебе было даровано место на небесах на целую вечность, такому ничтожеству, как ты, и взамен ты украла у нас.

– Не специально! – крикнула она.

– Ты украла нашу дочь. Отброс вроде тебя положил на нее свои грязные руки. Крестьянский мусор. – Он поставил ногу на ее затылок и надавил. Веспир испуганно вскрикнула