Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

– А теперь, пожалуйста, начинайте!

Я чувствовала себя марионеткой, нити которой держал в руках лорд Кайус. По его сигналу я выступила вперед и шагнула к тому месту, где сегодня вечером будет стоять клетка Икара.

– Я тебя освобождаю, – пробормотала я страшные слова.

– Громче, пожалуйста! – призвал лорд Кайус и скрестил руки перед грудью, наблюдая за мной критическим взглядом. – И не забывайте о соответствующем движении руки.

Я закрыла глаза, сдерживая слезы. Мне это удавалось с огромным трудом, но лорд Кайус был неумолим. Он потребовал повторить всю процедуру бесчисленное количество раз, заставил говорить слова, протягивать руки, сводить их над головой и хлопать в ладоши.

– Хватит, – в какой-то момент громко проговорил Малахи.

Его отец недовольно нахмурился.

– Что ты сказал?

– Я думаю, леди Эзлин знает, что она должна делать. Я не вижу причин напрасно ее мучить! – воскликнул он с раздражением.

Лорд Кайус на мгновение задумался, потом кивнул.

– Ну хорошо. Отдохните немного, моя дорогая. В конце концов, сегодня вечером вы должны быть свежей и бодрой.

У меня не осталось сил даже вежливо попрощаться. Мне хотелось только одного – оставить как можно большее расстояние между лордом Кайусом и собой. И этим мерзким креслом, специально изготовленным для дня летнего солнцестояния. Какая без– вкусица!

Снаружи во дворе я глубоко вздохнула, и все тело сотрясла дрожь. Я отошла на несколько шагов и попыталась успокоиться. Солнце неумолимо опускалось, и на небе не было ни единого облачка. При этом грозовые тучи гораздо лучше соответствовали бы моему настроению.

Я направилась к колоннаде, которая тянулась через Вириду, и стала осматривать долину в поисках Икара. Несколько мгновений спустя я увидела, как с широко распростертыми крыльями он парит в воздухе. «Недолго ему осталось», – болезненно билось в моей голове.

– Эзлин… – Я не слышала, как подошел Малахи, но теперь он стоял позади, положив руку мне на плечо. – Мне жаль, я пытался с ним поговорить.

– Я знаю.

Слезы, которые все это время едва сдерживала, теперь текли у меня по щекам, и я громко всхлипывала. Малахи притянул меня к себе и заключил в нежные объятия, в которых привычно пахло кожей, мылом и лавандой. Его рука успокаивающе поглаживала мою спину.

– Но я не сдамся. Икар принадлежит вам, независимо от того, что думает мой отец.

Слова молодого лорда стали для меня тонкой соломинкой, за которую я продолжала цепляться. Потерять надежду казалось мне невыносимым. Я притянула его ближе к себе, ощущая, как его сердце бьется рядом с моим и находя утешение в его близости. Вероятно, прошла целая вечность, прежде чем Малахи наконец оторвался от меня и улыбнулся, словно извиняясь.

Я попыталась ответить на его улыбку, но мне удалось лишь выдавить кривую гримасу.

После того как он исчез в замке, я еще долго стояла, наблюдая за полетом Икара, возможно, в последний раз.

– Вы должны потанцевать с нами, Эзлин, – потребовал Малахи, когда я вошла в дворцовый сад в оранжевом свете вечернего солнца. – Этого требует традиция.

Державшая его правую руку молодая женщина надменно хихикнула. Сегодня она надела украшенную цветами и листьями лисью маску. Мы все носили маски. Мою по указанию лорда Кайуса изготовили из настоящих перьев огненной птицы. Я даже не хотела знать, откуда он их взял. Маска Малахи смутно напоминала лицо эльфийского принца. Если бы не чувствовала себя такой бесконечно несчастной, то, возможно, более подробно расспросила бы, что он хотел изобразить, но я только сняла туфли и схватила его за руку, чтобы молодой лорд повел меня в хоровод.

Мы танцевали босиком вокруг костра, который потрескивал в середине. Наши шаги сопровождали звуки арфы, и я старалась не думать о том, что будет дальше. Девушка сбоку от Малахи громко и глупо смеялась. Наверное, она пришла в полный восторг от того, что может держать руку знатного человека.

– Я пойду собирать цветы, – проговорила она и подмигнула ему. – Может быть, сегодня ночью мне приснитесь именно вы, милорд.

Я подавила раздраженный стон. Неужели ей больше нечем заняться, кроме как открыто вешаться на шею Малахи? Конечно, я знала про обычай собирать семь цветов в ночь летнего солнцестояния и класть их себе под подушку. Незамужние девушки тогда якобы могли увидеть во сне будущего мужа. Хотя, может быть, я просто ревновала. Потому что Малахи обратил на нее внимание. Потому что он мог быть ее будущим мужем, которого она могла увидеть во сне. И потому, что она могла заниматься подобной ерундой, в то время как мои мысли кружили вокруг Икара.

– Не будет ли ваш будущий муж очень разочарован, если вы растратите свои чудесные сны на меня, а не на него? – поинтересовался Малахи, ободряюще сжимая мою руку.

Девушка смеялась, пока не поняла, что ее отвергли, и только потом на мгновение замолчала. Малахи вытащил меня из круга танцующих, и мы пошли через сад. Трава щекотала подошвы моих ног, а ветер нежно трепал волосы.

– Это был бы чудесный вечер, если бы я не знала, что мне сегодня предстоит, – тихо заметила я.

– Знаю, – отозвался Малахи, – но теперь мы должны войти внутрь. Время пришло.

Судя по виду, молодой лорд был встревожен.

Слуги тем временем пригласили в банкетный зал и всех остальных гостей. Я узнала Дориана, который надел маску ворона и, не говоря ни слова, присоединился к нам.

Празднично украшенный зал сиял в роскошных украшениях из цветов. Повсюду были развешаны гирлянды с цветущими ветвями. Их аромат сладким и тяжелым шлейфом висел в комнате. В столовой, двустворчатую дверь которой распахнули настежь, стол ломился под тяжестью закусок с бузиной, черной смородиной, яблочных пирогов, пирожков с крыжовником, сладкого вина и множества других лакомств. Люстры сверкали наперебой с золотым лепным орнаментом на потолке.

Центральную часть занимала большая золотая клетка, тоже украшенная цветочными композициями. По приказу лорда Кайуса перед началом торжества я посадила туда Икара. Похоже, птице не понравилась новая тюрьма, потому что она дико хлопала крыльями, рвала цветы и стучала клювом о прутья.

Лорд Кайус, который только что беседовал с двумя другими лордами, подошел к нам.

– Сделайте что-нибудь, чтобы животное успокоилось! – прошипел он мне.

Я стояла как вкопанная, пытаясь избегать взглядов гостей, которые постепенно наполняли зал, с любопытством разглядывая меня. Дориан стоял почти вплотную. Я ощущала его присутствие у себя за спиной.

– Вам следует сделать то, что велит лорд Кайус, – прошептал он мне.

Больше всего мне хотелось крикнуть ему, что он не имеет права отдавать мне подобные приказы. Но у меня кружилась голова, и постепенно меня окутывало какое-то оцепенение. Все вокруг казалось неправильным и нереальным.