Мишель Пейвер - Клятва мстителя [= Клятвопреступник] [litres]

Веревки, связывавшие ее запястья, разорвались, Ренн выдернула изо рта кляп, глотнула полную грудь дыма и закашлялась так сильно, что ее стошнило. Придя в себя, она быстро и яростно перерезала веревки на лодыжках, с трудом поднялась на ноги и допрыгала на одной ноге до трещины в стволе.

Из-за дыма ничего было не видно, она не слышала ни Волка, ни воронов. И голоса Торака тоже не было слышно.

Не думай об этом. Главное – выбраться. Надо выбраться отсюда.

Ренн на ощупь искала все, за что можно зацепиться или ухватиться, все, что может помочь подняться наверх. Нащупала пальцами какой-то выступ над головой. Он был похож на сучок или вбитый в нутро тиса колышек. Этого не могло быть, но это так и было. Ренн подтянулась на колышке, поискала здоровой ногой хоть какую-нибудь опору. Нашла выемку, в которую только-только умещались пальцы ног. Обшарила свободной рукой внутренности тиса. Нашла еще один колышек. Кто-то вбил их здесь раньше, кто-то, кто был выше ростом. Ренн приходилось тянуться изо всех сил, но тис, похоже, ей помогал, вел ее от колышка к колышку. Или он просто хотел, чтобы она поскорее ушла из его нутра.

Наверху было труднее всего – колышки кончились, а край дупла был трухлявым. Ренн ухватилась за ветку, подтянулась и повисла, наполовину высунувшись наружу. Она до крови содрала пальцы, ветка впивалась ей в живот, но зато теперь она могла дышать прохладным воздухом весеннего леса.

От высоты кружилась голова. Ниже дупла не было видно никаких сучьев, а до земли было слишком далеко, чтобы просто взять и спрыгнуть. Ренн осторожно, чтобы не задеть поврежденное колено, раздвинула ветки. Они тут же хлестнули ее в ответ, словно говорили: «Мы тебе уже помогли, не испытывай удачу».

И тут она увидела Торака.

Он был почти на том же уровне над землей, что и она, и теперь, отодвигая ветки от верхушки лестницы, перебирался на разлапистые ветви дуба. Торак ее не видел, он прикладывал все силы, чтобы оттолкнуть лестницу от дуба, а Тиацци поднимался наверх, хватаясь одновременно за лестницу и за ствол дуба.

В этой схватке Торак не мог выйти победителем. Ренн наблюдала за тем, как Тиацци подтянулся на ветку дуба и обхватил ствол дерева. Торак увернулся от его руки и увидел Ренн. Он одними губами произнес ее имя и по ее глазам понял, в какую передрягу попал. Дуб был для него ловушкой. Тиацци попытался схватить его с другой стороны ствола. Торак снова увернулся, ухватился за верхушку лестницы и навалился на нее всем телом. Ренн смотрела, как ствол сосны покачнулся и, описав дугу, ударился о тис где-то посередине между землей и тем местом, где сидела она. Торак давал ей возможность спуститься.

И это едва не стоило ему жизни. Тиацци рванулся вверх и успел полоснуть его ножом по бедру до того, как он дотянулся до следующей ветки. Торак зарычал от боли и со всей силы надавил ногой на запястье Тиацци. Нож Повелителя Дубов полетел вниз.

Это была бесплодная победа. Ренн видела, что у Торака нет шансов. Пожирателю Душ не требовалось оружие. Он будет взбираться на дуб следом за Тораком до самой верхней ветки, а потом…

Ренн отвела взгляд. Если она не могла помочь Тораку отсюда, значит надо было спуститься.

До лестницы из соснового ствола было слишком далеко. Придется на нее спрыгивать. Ренн перекинулась через край дупла, повисла на руках и разжала пальцы. Ствол сосны содрогнулся, когда она врезалась в него здоровой ногой, но не отделился от тиса. Ренн не стала нащупывать ногами зарубки и просто соскользнула вниз, обдирая ладони и снова ушибив колено.

Когда она посмотрела на вершину дуба, Торака уже не было видно.

Нет, он был там, цеплялся за ствол, который становился все тоньше. Пожиратель Душ был совсем близко. Ренн видела, как он протянул руку, чтобы схватить Торака за ногу. Не дотянулся всего на палец. Торак был уже возле самой вершины, там ствол в последний раз разветвлялся на три ветки. Ренн видела его силуэт на фоне грозового неба. Торак оглядывался по сторонам и не знал, что делать дальше. Она представила, как Повелитель Дубов хватает его за лодыжку и сбрасывает вниз. Торак кричит и разбивается насмерть о землю.

Стиснув зубы и волоча ногу, Ренн доползла до кострища, вытащила из огня пук смолистых сосновых веток и подползла к дубу.

– Торак! – окликнула она тонким дрожащим голосом, но потом крикнула увереннее и громче: – Торак! Лови!

Торак посмотрел вниз.

Ренн встала на одно колено и размахнулась. От того, насколько точным будет этот бросок, зависела их жизнь.

Пылающая ветка, разбрызгивая искры, полетела вверх… И Торак ее поймал.

Хватаясь за дуб свободной рукой, он хлестанул горящей сосновой веткой Тиацци. Пожиратель Душ укрылся за стволом, вынырнул с другой стороны и схватил бы Торака за ногу, если бы венок хранителя его племени не зацепился за ветку и не отдернул его назад. Тиацци сорвал венок, но мешочек с огненным опалом не упустил и крепко прижал к груди. Желуди и омела посыпались вниз, а у Торака появилась возможность вскарабкаться чуть выше. Он добрался до верхушки и сел на самый крепкий сук. Сук подгибался под его тяжестью. Торак взмахнул горящей сосновой веткой. Повелитель Дубов отбил ее ударом кулака, едва не выбив Тораку запястье. Ветка полетела вниз. Время остановилось. Торак смотрел, как его последний шанс, рассыпая искры, падает на землю.

Тиацци ликовал.

– Я – Повелитель! – взревел он.

Но пока он торжествующе ревел и объявлял себя Повелителем, дыхание Леса подняло к его спутанным волосам одну-единственную искру. Торак видел, как у Тиацци загорелись волосы, но тот ничего не замечал.

Торак изо всех сил старался удержать его внимание.

– Ты никогда не станешь Повелителем, – поддразнивал он Тиацци. – Даже если убьешь меня, ты никогда не получишь то, чем так сильно хочешь обладать!

– И что же это? – ухмыляясь, спросил Тиацци, подбираясь все ближе к Тораку.

– То, ради чего ты убил моего сородича. Огненный опал.

– Но он уже у меня! – Тиацци торжествующе потряс в воздухе мешочком с огненным опалом.

С неба к нему ринулся комок черных перьев. Рек попыталась выхватить мешочек у Тиацци, но тот одним взмахом руки отбросил ее в сторону.

Черная тень опустилась на Повелителя Дубов, и хохот замер у него на губах. Филин беззвучно рассек воздух крыльями, выпустил когти и вырвал мешочек из руки Тиацци. Взвыв от ярости, Повелитель Дубов потянулся за филином, но тот уже летел в сторону Высоких Гор.

Теперь вой Тиацци превратился в дикий крик – огонь у него в волосах набрал силу, и он был голоден. Тиацци начал хвататься за свои космы, за бороду и одежду, пошатнулся, потерял равновесие и упал. Торак, сидя у самой вершины дуба, смотрел на распростертое у корней дерева мертвое тело Пожирателей Душ. Из-за остролистов появились охотники Сердца Леса. Они пробрались сквозь кусты можжевельника и окружили труп. А потом тучи разверзлись и на землю хлынул дождь.