Гарт Никс - Ангел-Маг [litres]

– Верно, лучше всего остаться здесь, миледи. Рошфор найдет наших мертвых в карьере и тогда-то наверняка захочет допросить любого попавшегося отверженца: не из Ночных ли он Трудяг…

– Что ж, быть по сему, – сказала Лилиат. Подошла к сундуку с продавленной крышкой, занимавшему угол, и уселась на него. Разбитый сундук сразу уподобился трону. – Значит, у тебя есть время сообщить мне новости, которых я ждала вчера вечером, но так и не получила.

– Новости? – устало переспросил Биск и поскреб затылок. – Я… Когда я услышал, что Глиста бросила вызов…

– Те четверо! – резко перебила Лилиат. Потребность узнать ощущалась настолько сильно, что она не смогла скрыть нетерпения. Ей и так уже пришлось ждать слишком долго. – Что там насчет тех четверых, за которыми я потребовала присмотра?

– Ну, – сказал Биск, – хотел бы я что-нибудь понимать…

– Я скажу тебе, когда время придет, – отмахнулась Лилиат. – Не сейчас. – Сняв шапку, она тряхнула волосами. – Я определилась в своих планах. Прошлый раз ты донес мне, что все четверо в крепости, но лишь Доротея является своего рода узницей?

Биск кивнул.

– За ней приглядывать и оберегать труднее всего, – сказал он. – В самой Башне нет ни одного отверженца. В других местах нам полегче. Слуги архитектора в Новом дворце, поломойки в мушкетерских казармах, сиделки в больнице… всюду, где есть черная работа, есть и наши, но там… Я пытался использовать людей, которых поборники навряд ли признают, но мы… в общем, я разок просчитался, пока Доротея еще в Бельхолле оставалась. Мы все исправили…

– Четверка уже встретилась? – спросила Лилиат. – Их наверняка потянет друг к дружке.

– Встретилась, – подтвердил Бискарэй. На его лице читалось сдерживаемое любопытство. – Ребята уговорились увидеться назавтра… то есть уже сегодня после обеда. В Новом дворце.

– Слишком скоро. Время поджимает, – сказала Лилиат. – Ты уверен, что нам не выбраться в город?

– Не скажу, чтобы совсем невозможно, – уступил Биск. – Просто очень рискованно. Я бы предпочел…

– Мне нужно забрать три алмазные иконы, и еще нам понадобится Глиста, притом живая, – сказала Лилиат. – Кроме того, дюжина твоих людей из числа самых доверенных. От них потребуется скрытно пробраться в Звездную Крепость. И Глисту туда протащить.

– Организуем, – сказал Биск. – Что у тебя на уме?

– Это начало, – сказала Лилиат, и ее голос звенел торжествующей властью. – Помнишь, я говорила – для возвращения в Истару нам нужна армия? Так вот, армию нам предоставит Саранс. Если только все выйдет по-моему, а я думаю, что выйдет…

– Что мои люди должны сделать с Глистой? – спросил Биск. – А три алмазные иконы зачем?

– Сейчас объясню, – сказала Лилиат.

Она жестом велела ему придвинуться ближе и нагнулась к самому уху. Ее язык сновал туда и сюда, то шепча, то лаская.

Ближе к вечеру сплетни о происшедшем в карьере распространились по городу. Будучи перевраны и дополнены откровенной ложью, достоверные известия превратились в поистине страшную сказку. Агнес, вернувшаяся в казарму из дворца королевы, обнаружила, что слухи не обошли и ее товарищей по комнате. Когда выяснилось, что сама она либо не располагала сведениями из первых уст, либо не желала ими делиться, друзья засыпали ее плодами собственных разысканий.

– Там сотни мертвых отверженцев! – сообщила Гретель Деламапен, тщеславная модница, занимающая койку напротив Агнес. – Своими ушами слышала! Большей частью в карьере, но кое-кто погиб на дороге, в битве со стражей, а остальных прикончили подоспевшие ребята Рошфор!

– Дюжину из них маг-отступник превратил в монстров, – добавил другой кадет, Дивен Деранг, серьезный парень постарше. Он провел год в менее престижном подразделении, а потому считал себя бывалым солдатом, на голову опытней остальных. – Просто ради забавы, чтобы стравить их между собой, а зрители чтобы делали ставки. Только твари вырвались, тут толпа и запаниковала.

– Свежо предание, – фыркнула Деламапен, которая не только превосходила всех нарядами, но и считала себя самым что ни есть просвещенным магом. – В одного монстра еще поверю, но чтобы дюжина? Невозможно!

Агнес не стала участвовать в умножении сплетен, лишь слушала разговоры, переодевая рубашку. Снятую она бросила на пол: слуга-отверженец ее подберет, чтобы отнести в стирку. Застегнув пуговки камзола, она вновь облачилась в свой драгоценный мушкетерский плащ, разгладила плюмаж, надела шляпу щегольски набекрень – и направилась к двери.

– Ты куда, Дескарэй? – окликнула Деламапен. – Снова тайные делишки с дылдой Сестуро?

– Я передам твои почтительные слова сьёру Сестуро, Деламапен, – со всей серьезностью ответила Агнес. – Правда, не знаю, скоро ли снова увижу его. Сейчас я всего лишь иду выпить со своими друзьями. Уверена, ты и понятия не имеешь о подобном занятии…

– Да ладно тебе, я же в шутку! – нервно начала Деламапен.

Бегающий взгляд выдавал, что она успела вообразить гнев Сестуро, а может быть, и его кулаки. Агнес расхохоталась, но другой кадет со стоном добавил:

– Знаю, знаю, ты не станешь доносить сьёру Сестуро, но, похоже, за языком надо следить…

– Слышу мудрое слово, – серьезно проговорила Агнес.

Не снимая шляпы, она поклонилась кадетам и вышла. Вслед ей полетела дружеская брань. Впрочем, соседи по комнате проезжались лишь в ее адрес, не тревожа вышестоящих имен.

В назначенный час Анри ждал у главных Южных ворот Нового дворца, сидя на камне, приготовленном для строительства. Сторожку при воротах уже возвели, а стены по обе стороны – еще нет, так что зданьице выглядело сиротливо и странно. В особенности оттого, что створки ворот, вполне законченные сами по себе, но еще не навешенные на толстые железные петли, лежали на земле прямо за входом, подле высоченной стопки кирпичей. Артель отверженцев забирала кирпичи с одной стороны стопки и неизвестно зачем выкладывала по другую.

Первой появилась Агнес. Она шагала прямо посередине дороги, словно та принадлежала лично ей. Анри спрыгнул с камня, и они раскланялись, причем Агнес не преминула похвастаться новеньким мушкетерским плащом.

– Замечательно! Теперь ты настоящий мушкетер, – заметил Анри.

– Именно так, и попрошу тебя об этом не забывать, – хлопая его по плечу, отозвалась Агнес. Она уже воспринимала его как младшего братишку, хотя они являлись ровесниками. Братишка был умненький. Ловко управлялся с цифрами, хотя в схватке, пожалуй, стоил немного. – Я сегодня аж самой королеве честь отдавала, когда та мимо шла!

– Ты ее видела? В самом деле? – впечатлился Анри. – Она вправду выглядит, как на монетах?