Роберт Джордан - Восходящая Тень [litres]

– Армия выступает на север, в Кайриэн. Общее командование поручается благородному лорду Мейлану. Помощниками его будут благородные лорды Гуам, Геарн, Араком, Мараконн и Симаан. Все расходы по содержанию войск взял на себя благородный лорд Ториан, самый богатый из вас. Он тоже отправится в поход и будет следить за тем, чтобы его деньги тратились только на дело.

Повисла мертвая тишина. Никто не шелохнулся, хотя плосколицый Ториан, казалось, чуть было не лишился чувств.

Морейн мысленно одобрила выбор Ранда. Отослать этих семерых из Тира – значит расстроить зараз семь самых опасных заговоров против Возрожденного Дракона, ну а сговориться в походе лорды не смогут, потому что все они не доверяют друг другу. Том Меррилин дал пареньку неплохой совет, а ее соглядатаи, видать, проворонили одну из записочек, подсунутую менестрелем Ранду в карман. Убрать заговорщиков – мудрое решение, но все остальное – чистое безумие. Неужто ему был дан такой ответ по ту сторону тер’ангриала? Нет, быть того не может.

Мейлан, похоже, придерживался того же мнения, хотя и по иным резонам. Худощавый лорд неохотно выступил вперед, в глазах его застыл страх.

– Милорд Дракон… – начал он, осекся, сглотнул и, набравшись решимости, заговорил снова: – Милорд Дракон, вмешаться в усобицу все равно что кинуться в трясину. Сейчас не меньше дюжины фракций враждуют из-за Солнечного трона. Союзы недолговечны, они создаются и распадаются, и каждый день все предают друг друга. Кроме того, Кайриэн кишит разбойниками, они облепили его, как слепни дикого кабана. Земля опустошена, крестьяне мрут от голода. Мне доносили – и я этому верю, – что они поедают листья и кору с деревьев. Милорд Дракон, то, что там творится, не поддается описанию…

Ранд оборвал его:

– Выходит, благородный лорд Мейлан не желает распространить влияние Тира до самого Кинжала Убийцы Родичей? Прекрасно. Я знаю, кого посадить на Солнечный трон. А вам надлежит знать, что армия Тира идет в Кайриэн не ради завоевания, а во имя восстановления порядка и мира. А еще затем, чтобы накормить голодных. Наши амбары ломятся от зерна, да и в этом году урожай обещает быть богатым. Следом за армией пойдут подводы с хлебом, и эти крестьяне… Этим крестьянам не придется больше питаться листьями и корой, милорд Мейлан.

Долговязый благородный лорд собрался было что-то сказать, но Ранд, не дав ему вымолвить и слова, указал на него концом хрустального клинка и произнес:

– Есть еще вопросы, Мейлан?

Благородный лорд покачал головой и ретировался, желая, как видно, поскорее скрыться в толпе.

– Я знала, что он не начнет войну, – обрадованно воскликнула Эгвейн. – Я в нем не ошиблась!

– Думаешь, в этом походе прольется меньше крови? – фыркнула Морейн. Что затеял этот мальчишка? Хорошо еще, что он не пустился выручать свою деревню, бросив мир на милость Отрекшихся. – Вот увидишь, путь армии будет усеян трупами. То, что он замыслил, ничем не лучше настоящей войны.

С точки зрения Морейн, это было гораздо хуже. Если бы Ранд выступил против Иллиана и Саммаэля, это помогло бы ему выиграть время для укрепления своей власти, а еще, возможно, низвергнуть самого опасного противника и приструнить прочих. Хотя шансов для маневра у него тогда могло остаться очень мало. А что даст этот поход? Принесет мир на ее родину, спасет кайриэнцев от голодной смерти. В других обстоятельствах Морейн одобрила бы подобное решение. Но сейчас этот продиктованный самыми добрыми чувствами поступок казался ей совершенно бессмысленным. Проливать кровь впустую, вместо того чтобы сразиться с настоящим, опасным врагом, готовым уничтожить его при малейшей возможности. Зачем? Ланфир. Неужто Ланфир подбила его на это? Что она ему наговорила? Что сделала? Кровь стыла у Морейн в жилах. Она решила следить за каждым шагом Ранда еще более пристально, чем прежде. Нельзя допустить, чтобы он предался Тени.

– Ах да, – произнес Ранд, словно что-то припоминая. – Солдаты не очень-то разбираются в том, как кормить голодных, верно? По моему разумению, тут требуется доброе женское сердце. Миледи Алтейма, я сожалею о том, что приходится беспокоить вас в столь печальный для вас момент, но, может быть, вы согласитесь взять на себя надзор за распределением провианта? Вы сможете накормить целую страну.

«И заполучить власть», – подумала Морейн. Это была его первая оплошность, не считая, конечно, самого решения послать войско в Кайриэн вместо Иллиана. Алтейма всяко сумеет сговориться с Мейланом или Гуамом до возвращения в Тир из похода. Если Ранд не побережется, она вполне может подослать к нему наемных убийц. Вероятно, стоит устроить ей в Кайриэне несчастный случай.

Алтейма присела в реверансе, раскинув пышные белые юбки. Лицо ее выражало благодарность и легкое удивление.

– Если милорд Дракон приказывает, я повинуюсь. Для меня большая честь послужить лорду Дракону.

– Я в этом не сомневался, – криво усмехнулся Ранд. – Полагаю, что при всей вашей любви к мужу вы не возьмете его с собой в поход. Тамошние условия слишком тяжелы для больного. Я взял на себя смелость на время вашего отсутствия перевести его в покои благородной леди Истанды. Она позаботится о нем, а он, как только поправится, выедет к вам в Кайриэн.

Истанда расцвела в торжествующей улыбке. Глаза Алтеймы закатились, и она упала на руки стоявших поблизости.

Морейн слегка покачала головой. Мальчишка действительно стал куда умнее и тверже, чем прежде. И гораздо опасней. Эгвейн кинулась было на помощь Алтейме, но Морейн удержала ее за руку:

– Ничего страшного, она просто не выдержала избытка чувств. Как видишь, порой и я способна их замечать. О ней позаботятся дамы.

Действительно, вокруг Алтеймы уже суетились женщины, ей растирали запястья и подносили к носу нюхательную соль. Она прокашлялась и приоткрыла глаза, готовая вновь закатить их, едва увидит над собой лицо Истанды.

– Мне кажется, – заметила Эгвейн, – Ранд сейчас сделал что-то очень хитроумное, но очень жестокое – такое, чего он должен стыдиться.

Сам Ранд при этом смотрел на каменный пол под ногами. Возможно, он отнюдь не был таким твердым, каким хотел выглядеть.

– Однако он не совершил ничего такого, чего они не заслуживали. – Морейн внимательно посмотрела на Эгвейн. Что ни говори, многообещающая девушка. Не понимает смысла происходящего, но сразу выхватывает суть. Правда, ей еще надо учиться управлять своими чувствами и отличать желаемое от действительного и нужное от всего прочего. – Будем надеяться, что ничего более хитроумного он сегодня не совершит.

В огромном, битком набитом зале мало кто понял, что, собственно, произошло. Многие подумали, что неожиданный обморок Алтеймы огорчил лорда Дракона. Откуда-то сзади донеслись жидкие возгласы: