Роберт Джордан - Восходящая Тень [litres]

Подтянув подпругу Ходока, Перрин выпрямился и вздрогнул. Верин следила за ним с таким видом, будто знала, о чем он думает, и это знание ее удивляло. Плохо было, когда такое исходило от Фэйли, а уж от Айз Седай – во сто крат хуже. Похоже, ее сбивали с толку увязанный в скатку молот и переметные сумы. Не худо, конечно, что ее хоть что-то может озадачить, но юноша предпочел бы вовсе не привлекать к себе ее внимания. И чем, спрашивается, может заинтересовать Айз Седай молот?

Поскольку было решено брать с собой лишь верховых лошадей, сборы в дорогу не заняли много времени. Бурый мерин Верин был неказист, как и ее наряд, однако широкая грудь и крепкий крестец животного наводили человека опытного на мысль о выносливости, возможно, не меньшей, чем у серого жеребца Стража, высокого, стройного и со свирепыми глазами. Завидя второго коня, Ходок зафыркал, и Перрину пришлось успокаивать мышастого, поглаживая по холке. Жеребец Томаса был куда лучше выезжен – и готов к схватке, если ее позволит Томас. Страж правил конем и коленями, и поводьями, оба они будто составляли одно целое.

Мастер Коутон с интересом поглядывал на серого скакуна Томаса – боевые кони в здешних краях встречались нечасто – и одобрительно кивнул при виде мерина Верин. Для двуреченца он очень хорошо разбирался в лошадях. Не приходилось сомневаться, что именно он подобрал себе и Тэму подходящих лошадок, может и не вышедших статью, зато сильных, неутомимых и быстрых.

Как только маленький отряд выступил на север, Гаул и Девы длинными стелющимися шагами обогнали всадников и скрылись в лесу. Правда, порой между деревьями, среди по-утреннему длинных и резких теней и ярких солнечных полос мелькали серовато-коричневые пятна, – скорей всего, айильцы не хотели, чтобы их совсем потеряли из виду. Тэм и Абелл, держа наготове луки, ехали впереди, Перрин и Фэйли следом. Верин с Томасом держались позади.

Перрину не очень нравилось, что Айз Седай буравит его спину взглядом, – юноша буквально чувствовал ее взор между лопатками. Интересно, догадывается ли она о волках? Бррр. Даже думать о таком не хочется. По слухам, Коричневые сестры обладали знанием, неведомым другим Айя. Им были открыты тайны, дошедшие из глубины веков. Возможно, она знает, как, имея дело с волками, не утратить своего человеческого «я». Раз он не в состоянии отыскать Илайаса Мачиру, может быть, довериться ей? В конце концов, все, что она узнает, будет использовано на благо Белой Башни, а значит, наверное, и в интересах Ранда. Одна беда – помощь Ранду не имела никакого отношения к тому, что Перрин задумал сейчас. Да, что ни говори, а без Айз Седай было бы проще.

Ехали почти в полной тишине, нарушаемой лишь цоканием белок, стуком дятлов да птичьими трелями. Неожиданно Фэйли обернулась и сказала:

– Она не сделает тебе ничего плохого. – Голос девушки звучал мягко, но темные глаза горели.

Перрин изумленно заморгал. Кажется, Фэйли собралась его защищать! От Айз Седай! Нет, никогда он не научится ее понимать. Порой она сбивает с толку не хуже любой сестры из Белой Башни.

Из Западного леса спутники выехали примерно в четырех-пяти милях севернее Эмондова Луга. Солнце стояло уже высоко над деревьями на востоке. Между всадниками и ближайшими огороженными полями ячменя и овса, табачными посадками и сенокосными лугами лежало открытое пространство с редкими купами деревьев, то были в основном сосны, дубы и болотные мирты. Но странно – на полях не было видно работавших людей, да и над крышами видневшихся за полями фермерских домов не поднималось ни дымка. Перрин знал всех тамошних хозяев – ал’Лора, владельцев двух самых больших домов, и Барстиров, живших в остальных. Народ все больше серьезный, трудолюбивый – давно бы им пора приняться за работу. На опушке появился Гаул, помахал рукой и снова исчез за деревьями.

Перрин подъехал ближе к Тэму и Абеллу.

– Может, не стоит пока высовываться из леса? – спросил он. – Нас ведь шестеро верхами, трудно остаться незамеченными.

Лошади обоих продолжали идти ровным шагом.

– Так ведь нас, парень, и замечать-то некому, покуда мы держимся в стороне от Северного большака, – возразил мастер ал’Тор. – Близ леса почти все фермы заброшены. И, кроме того, нынче даже на соседнюю ферму никто не поедет в одиночку, так что теперь и десять человек увидеть не диво. Правда, наши предпочитают ездить не верхом, а на подводах – ежели вообще ездят.

– Даже не прячась по лесам, мы только-только поспеем к Сторожевому Холму до темноты, – сказал мастер Коутон. – По дороге было бы чуток быстрее, но там запросто можно нарваться на патруль белоплащников. Больше шансов, что кто-то решит сдать нас за вознаграждение.

Тэм кивнул:

– Зато на этом пути нам встретятся друзья. Около полудня можно будет остановиться на ферме Джака ал’Сина. Пусть лошадки отдохнут, да и сами ноги разомнем. Ехать-то придется, пока хватит света, чтобы видеть дорогу.

– Ну, света-то хватит, – рассеянно откликнулся Перрин. Ему света всегда было достаточно.

Он повернулся в седле назад и присмотрелся к заброшенным фермерским домам. Заброшенным, но не сожженным и, насколько он мог видеть, не разграбленным. Окна и те не были разбиты, в некоторых даже занавески висели. Троллоки обычно жгли и крушили все подряд, а пустые дома словно сами напрашивались на разгром. Поля заросли сорняками, но и они не были вытоптаны.

– А на Эмондов Луг троллоки нападали? – спросил Перрин.

– Нет, туда они не совались, – с довольным видом отозвался мастер Коутон, – и помяни мое слово: коли бы сунулись, им бы задали жару. После той Ночи зимы люди приучились держаться настороже. Теперь в каждом доме есть луки, копья и прочее оружие. Кроме того, патрули белоплащников наведываются в Эмондов Луг каждые несколько дней. И хотя это и неприятно признавать, троллоков они отпугивают.

Перрин покачал головой:

– А вы хоть знаете, сколько сейчас троллоков в Двуречье?

– Всяко больше, чем надо, – хмыкнул Абелл.

– Пожалуй, сотни две, – сказал Тэм. – А может, и больше. Наверняка больше.

У мастера Коутона удивленно поднялись брови.

– А как же иначе, Абелл? – ответил Тэм. – Сам подумай. Уж не знаю, сколько их перебили белоплащники, но только Айз Седай со Стражами убили около пяти десятков, да еще и двух Исчезающих. А число поджогов от этого не уменьшилось. Вот и выходит, что их никак не меньше двух сотен.

Абелл удрученно кивнул.

– Так почему же они до сих пор не обрушились на Эмондов Луг? – спросил Перрин. – Да заявись ночью сотни две-три, они могли бы спалить всю деревню и удрать задолго до того, как о набеге прознали бы в Сторожевом Холме. Ну а еще проще им было бы нагрянуть в Дивен Райд. Вы вроде говорили, что белоплащники дотуда не доезжают.