Роджер Желязны - Знак Хаоса [litres]

– Означает ли ваш ответ, что вы не зайдете ко мне сегодня вечером?

– Сегодня не могу. Ужасно занят.

– Не сомневаюсь, – произнесла Найда. – Означает ли это, что мы вообще не сможем переговорить?

– Смотря как будут развиваться события. Я перегружен делами и собираюсь в ближайшее время уехать из города.

Она слегка вздрогнула. Мне показалось, что она хотела спросить, куда я поеду, но вовремя передумала.

– Как-то все нелепо получается, – пробормотала Найда. – Значит, вы отказываетесь от моего предложения?

– Оно что, действует только сегодня вечером? – поинтересовался я.

– Нет, но, насколько мне известно, вы находитесь в отчаянном положении. Чем раньше вы избавитесь от врага, тем скорее станете спокойно спать.

– Вы считаете, что я подвергаю себя опасности даже здесь, в Амбере?

Найда задумалась и произнесла:

– Никто не может считать себя в безопасности, если имеет дело с решительным и опытным противником.

– По-вашему, угроза исходит отсюда?

– Я попросила вас назвать имя, – пожала она плечами. – Вам виднее.

Я невольно отшатнулся. Соблазн был слишком велик, и она это почувствовала.

– Теперь мне есть о чем подумать, – промолвил я и занялся едой.

Спустя некоторое время я перехватил взгляд Билла. Он явно хотел мне что-то сказать. Я едва заметно качнул головой.

– Значит, за завтраком? – продолжила Найда. – Ваша поездка может оказаться опасной. Будет лучше, если мы уладим все вопросы до вашего отъезда.

– Найда, – произнес я, как только проглотил кусок, – я бы хотел выяснить подробнее насчет моих благожелателей. Если надо переговорить с вашим отцом…

– Нет! – перебила меня девушка. – Ему ничего не известно!

– Благодарю. Надеюсь, вы простите мое любопытство, но я по крайней мере должен знать, на каком уровне все спланировано.

– Вам нет необходимости беседовать с кем-либо еще. Идея принадлежит исключительно мне.

– Судя по некоторым вашим заявлениям, я понял, что вы тесно связаны с разведкой Бегмы.

– Нет, – сказала Найда. – Предложение исходит лично от меня.

– Но кому-то придется и… осуществить замысел.

– Это будет сделано при помощи секретного оружия.

– Хотелось бы знать подробности.

– Я предложила вам свою услугу и пообещала полную конфиденциальность. Я не собираюсь обсуждать технические детали.

– Если замысел принадлежит исключительно вам, то и выгоду должны извлечь вы лично. Каким образом?

Найда отвернулась. Некоторое время она молчала.

– Ваше досье, – произнесла она наконец. – Оно меня просто… сразило. Вы здесь один из немногих людей моего возраста, и у вас такая интересная жизнь! Вы даже не представляете, насколько скучные вещи мне приходится постоянно читать: сельскохозяйственные отчеты, торговые расценки, сводные ведомости… У меня нет личной жизни, и днем и ночью могут вызвать по любому пустяку. Даже вечеринки, на которых я бываю, – не более чем государственные мероприятия. Я перечитывала ваше досье и не переставала вам удивляться. Я… если хотите, я вами увлеклась. Звучит, конечно, глупо, но это так. Когда я дошла до последних сообщений и поняла, что вам грозит большая опасность, я решила вам помочь. Я имею доступ ко всем государственным секретам. Один из них я могу использовать в личных целях и с его помощью принести вам пользу, не причиняя ущерба Бегме; однако дальнейшее обсуждение этой темы нежелательно. Я всегда хотела с вами познакомиться и даже приревновала вас к сестре, когда вы пригласили ее на прогулку. И я очень хочу, чтобы вы все же ко мне заглянули.

Я внимательно посмотрел на Найду, поднял бокал и произнес:

– Вы… поразительны. – Ничего другого мне в голову не пришло. Либо она импровизировала, либо говорила чистую правду. Если это правда, то Найду просто жалко; если же она все мгновенно придумывала, то надо отдать должное ее умению играть на слабых местах, в частности на моем эго. Она заслуживала либо симпатии, либо осторожного восхищения. Поэтому я произнес: – Хотелось бы поговорить с человеком, который составлял мое досье. Похоже, там у вас пропадает настоящий творческий талант.

Найда улыбнулась и тоже подняла бокал:

– Я подумаю.

– Говорю вам совершенно искренне, я вас не забуду, – сказал я.

Мы вернулись к еде, и последующие пять минут я наверстывал упущенное. Билл великодушно позволил мне не отвлекаться. Кроме того, как мне показалось, он хотел убедиться, что мой разговор с Найдой закончен.

Наконец он весело мне подмигнул:

– Освободился?

– Боюсь, что да, – ответил я.

– Я даже не спрашиваю, ради дела или ради удовольствия ты мотался на ту сторону.

– Ради удовольствия, – сказал я. – Дело вышло довольно странное. Больше не спрашивай, иначе пропущу десерт.

– Подведем итоги, – сказал он. – Коронация в Кашфе состоится завтра.

– А мы не теряем времени, не так ли?

– Нет. На трон взойдет Арканз, герцог Шедбурн. Он в течение ряда лет занимал различные ответственные посты в правительстве Кашфы. Прекрасно разбирается в вопросах государственного устройства, кроме того, приходится родственником одному из прежних монархов. С Джасрой и ее камарильей у него отношения не складывались; когда она пребывала у власти, он уезжал за границу. Он не мешал ей, а она – ему.

– Разумный подход.

– По сути дела, он разделял ее точку зрения на ситуацию в Эрегноре, поскольку в Бегме хорошо понимают…

– Что, – перебил его я, – в конце концов, происходит в Эрегноре?

– Это их Эльзас-Лотарингия, огромная богатая территория между Кашфой и Бегмой. За последние несколько столетий она столько раз переходила из рук в руки, что обе стороны претендуют на нее на законных основаниях. Даже жители Эрегнора давно запутались, кому они принадлежат. У них есть родственники с той и с другой стороны. По-моему, им все равно, кто на них в данный момент претендует, лишь бы это не отражалось на налогах. В некотором смысле притязания Бегмы более обоснованны, но существует и другая точка зрения.

– Значит, в данный момент Эрегнор принадлежит Кашфе и Арканз утверждает, что так, черт побери, будет и впредь?

– Совершенно верно. И Джасра так считает. Между тем один из военачальников по имени Джастон пытался пересмотреть подобный подход, но, к несчастью, упал с балкона. Он мечтал пополнить бюджет и предлагал уступить территорию в обмен на погашение старых военных долгов. К этому все и шло.

– И?..

– В полученных от Рэндома бумагах Амбер признает Эрегнор за Кашфой. Арканз настаивает на том, чтобы это было зафиксировано в договоре. Обычно Амбер старается не вмешиваться в столь щекотливые споры между союзниками. Оберон старался держаться подальше от неприятностей. Но Рэндом, похоже, спешит и позволяет этому парню запрашивать слишком много.