Роджер Желязны - Знак Хаоса [litres]

– Рэндом переигрывает, – заметил я. – Но я его не виню. Он не может забыть Брэнда.

– Я всего лишь наемный работник, – кивнул Билл. – Мне не положено иметь свое мнение.

– Ладно, что еще мне следует знать об Арканзе?

– О, бегманцы не любят его за многое, но за Эрегнор они его просто ненавидят. Для них это дело чести. Не сомневаюсь, они и сюда приехали в связи с последними событиями. Так что смотри, веди себя соответственно.

Билл поднял кубок и выпил.

Немного погодя Вайол сказала что-то Ллевелле, после чего объявила, что ей необходимо ненадолго удалиться. Ллевелла тоже засобиралась, но Вайол положила руку ей на плечо, пошептала на ухо, и та осталась.

– Интересно, что происходит? – пробормотал Билл.

– Понятия не имею.

– А нас это тревожит?

– Я вообще на автопилоте, – пробормотал я.

Найда пристально на меня посмотрела. Я выдержал ее взгляд и пожал плечами.

Спустя некоторое время приборы на столах заменили. Подали также новые, диковинные, но столь же вкусные блюда. Прежде чем я успел в этом убедиться, к нам подошла одна из приближенных королевы.

– Лорд Мерлин, королева желает вас видеть.

Я немедленно вскочил на ноги.

– Где она?

– Я вас провожу.

Я извинился перед соседями и заявил, что скоро вернусь, в чем совершенно не был уверен. Я проследовал за статс-дамой в небольшую гостиную, где на неудобном с виду кресле из черного дерева с высокой прямой спинкой восседала Вайол. Если бы ей понадобилась грубая сила, она послала бы за Джерардом. Если бы ей был нужен искушенный в истории и политических тонкостях ум, здесь была бы Ллевелла. Поскольку я считался местным авторитетом по магии, я решил, что речь пойдет о колдовстве.

Но я ошибся.

– Я бы хотела поговорить, – объявила Вайол, – о небольшой войне, в которую мы, похоже, скоро вступим.

После чудесного времени, проведенного в обществе хорошенькой женщины, серии возбуждающих застольных бесед и великолепного обеда наступало законное время для неприятностей. Маленькая война всегда лучше большой, но Вайол я об этом не сказал. Поразмышляв немного, я поинтересовался:

– Что, собственно, происходит?

– Далт укрепился у западной границы Арден. Противостоящие ему войска Джулиана сильно растянуты. Бенедикт утверждает, что может смешать порядки Далта фланговым ударом. Но я запретила ему это делать.

– Не понимаю. Почему?

– Погибнут люди.

– На войне всегда гибнут люди. Есть вещи, которых нельзя избежать.

– Мы можем прибегнуть к одному способу, суть которого я до конца не понимаю, но хочу понять, прежде чем отдам приказ, после которого погибнет множество людей.

– Что это за способ?

– Я пришла сюда, чтобы ответить на вызов Джулиана по карте, – сообщила Вайол. – Он только что провел переговоры с Далтом. Далт якобы не ставит на этот раз своей целью уничтожение Амбера. Между тем его атака обернется для нас огромным людским и материальным уроном. Далт говорит, что предпочел бы уберечь и себя, и нас от ненужных потерь. За это он требует возвращения двух пленников: Ринальдо и Джасры.

– Вот как? – произнес я. – Люка мы не сможем вернуть ему при всем желании, хотя бы потому, что его здесь нет.

– Джулиан это ему говорил. Далт весьма удивлен. Он был уверен, что Люк – наш пленник.

– Мы не обязаны его информировать. Он достает нас уже много лет. По-моему, у Бенедикта найдется достойный ответ.

– Я не прошу у тебя совета, – отрезала Вайол.

– Тысяча извинений! – поклонился я. – Я хотел сказать, что Далту не следует так зарываться. К тому же у него, честно говоря, не много шансов на успех.

– Шансов у него нет вообще, – сказала Вайол. – Но если мы убьем его сейчас, то ничего не узнаем. А я хочу выяснить, что за всем этим кроется.

– Прикажите Бенедикту привести его. У меня есть заклинания, которые его расколют.

Вайол покачала головой:

– Слишком рискованно. Когда засвистят пули, всегда есть опасность, что одна угодит в него. Тогда мы проиграем, даже если победим в сражении.

– Я не совсем понимаю, чего вы хотите от меня.

– Он попросил Джулиана связаться с нами и передать его требование. Далт обещает сохранить перемирие до получения от нас официального ответа. Джулиан говорит, что Далт скорее всего согласится и на одного из пленников.

– Я бы не хотел отдавать Джасру.

– Я тоже. Но надо любой ценой выяснить, что происходит. Допытываться у Джасры бесполезно, поскольку то, что меня интересует, произошло недавно. Я хочу узнать, можешь ли ты связаться с Ринальдо. Мне надо с ним переговорить.

– В общем… да, – сказал я. – У меня есть его карта.

– Используй ее.

Я вытащил колоду и уставился на изображение Ринальдо. Настроил сознание на вызов. Картинка изменилась, ожила…

Стоял поздний вечер. Люк топтался возле костра. На нем был зеленый комбинезон и светло-коричневая накидка, застегнутая на плече булавкой.

– Мерль, – сказал он, – я могу перебросить войска очень быстро. Когда захочешь нанести удар…

– Подожди. Тут другое.

– Что?

– Далт подошел к границам, и Вайол хочет переговорить с тобой прежде, чем мы изрубим его в капусту.

– Далт? Где? В Амбере?

– Да, да и да. Он говорит, что отправится куролесить в другие места, если мы отдадим ему то, чего он жаждет больше всего на свете: тебя и твою мать.

– Он спятил.

– Мы тоже так решили. Хочешь поговорить об этом с королевой?

– Конечно. Перенеси меня к… – Люк растерялся и посмотрел мне в глаза.

Я улыбнулся.

Он протянул руку. Я дотянулся до нее, и Люк оказался здесь. Увидев Вайол, он тут же отстегнул пояс с мечом и передал его мне. Затем приблизился к королеве, опустился на одно колено и произнес:

– Ваше величество. Я прибыл.

– Подними голову, – произнесла Вайол, прикоснувшись к его плечу.

Он повиновался, и ее руки скользнули по его лицу.

– Сила, – сказала она, – и горе… Значит, ты – Ринальдо. Ты причинил нам много страданий.

– Мне тоже досталось, ваше величество.

– Да, конечно, – ответила Вайол. – Злые деяния вызывают месть, которая часто падает и на невинных. Как далеко все зайдет на этот раз?

– Вы про Далта? – уточнил Люк.

– Нет. Я про тебя.

– О! – воскликнул он. – С этим покончено. Никаких бомб и засад. Я уже говорил Мерлину.

– Ты давно его знаешь?

– Много лет.

– И вы стали друзьями?

– Это одна из причин, по которой я пошел на мир.

– Чтобы прийти сюда, ты должен был ему верить. Это я уважаю. На, возьми.

Вайол сняла с правого указательного пальца золотое кольцо с молочно-зеленым камнем. Удерживающие камень шипы напоминали лапы богомола, охраняющего сокровища страны снов от пробуждающегося мира.

– Ваше величество…

– Надень и носи.