Роджер Желязны - Рыцарь Теней [litres]

Я пнул белый камешек, проводил его взглядом. На проделки Джарта или Джулии не похоже. То ли в игру вступил новый фактор, то ли какой-то старый изменился до неузнаваемости. С чего все началось? Похоже, это как-то связано с Силой, которая выслеживала меня после попытки связаться с Корэл. Остается допустить, что она таки меня разыскала… Но что это за Сила? Похоже, было нужно, чтоб я увидел Корэл в кольце огня. Надо думать, то, что кроется за нынешней ситуацией, обреталось где-то поблизости. Но где Корэл? Она попросила Огненный Путь отправить ее куда следует… Сейчас я не могу спросить Путь, где это… и не могу пройти его, чтоб попросить отправить меня вслед за ней.

Однако пора твердо сказать, что я в эти игры не играю, и поискать иной выход. Раз мои карты заколодило, а способность перемещаться по Тени загадочным образом улетучилась, значит, надо прибегнуть к более мощному средству. Я призову Знак Логруса и проломлюсь сквозь Тень силою Хаоса.

Фракир врезалась мне в запястье. Я быстро огляделся в поисках надвигающейся угрозы, но ничего не увидел. Еще несколько минут я оставался начеку, всматривался в местность. Все было тихо, Фракир больше не дергалась.

Что ж, она не первый раз всполошилась на пустом месте – может, в ответ на блуждающие астральные токи, а может – на какую-то мою случайную мысль. Однако в таком месте лучше не рисковать.

Шагах в ста и чуть левее торчала довольно высокая глыба. Я добрался до нее и полез вверх. Вскарабкался на меловую верхушку и огляделся. Насколько хватал глаз, молчаливый мир был совершенно безжизненным.

Я убедился, что тревога ложная, слез с камня. Снова собрался призвать Логрус, и Фракир чуть не перерезала мне руку. Черт. Не обращая на нее внимания, я позвал.

Знак Логруса возник и ринулся на меня. Он трепетал, как бабочка, а налетел, как грузовик. Черно-бело-серый мир померк, словно оборвалась старая кинохроника.

Я очнулся с раскалывающейся головой, с привкусом грязи во рту. Я лежал ничком. Из сумятицы мыслей всплыло воспоминание. Я открыл глаза. Все по-прежнему белое, черное и серое. Я выплюнул песок, протер глаза, сморгнул. Знак Логруса исчез, и я не мог понять, что между нами произошло.

Я сел, обхватил руками колени. Похоже, я угодил в переплет. Все мои сверхъестественные способности к передвижению или общению заклинило. Я не мог придумать ничего лучше, чем встать и двинуться куда глаза глядят.

Меня передернуло. Куда я приду? Просто в другую точку все той же однообразной страны?

Внезапно рядом негромко кашлянули.

Я мигом вскочил и огляделся. Никого.

– Кто здесь? – выговорил я одними губами, отчаявшись задать вопрос вслух.

Снова покашливание, где-то совсем близко.

Потом:

– Мне надо кое-что тебе сообщить, – прозвучало в голове.

– Что? Кто ты? Что сообщить? – попытался спросить я.

– Извини, – отвечал приглушенный голос, – мне это пока внове. Если отвечать по порядку, я там же, где всегда – на твоем запястье. Логрус, пробившись, добавил мне возможностей, чтобы я смогла передать тебе его сообщение.

– Фракир?

– Да. Первое, что я приобрела, когда ты пронес меня через Логрус, – это способность чуять опасность, подвижность, боевые рефлексы и зачатки сознания. В этот раз Логрус добавил способность к прямому телепатическому контакту и усилил мое сознание, чтобы я смогла пересказать его слова.

– Зачем?

– Он торопился, поскольку мог пробыть здесь лишь долю секунды, и это был единственный способ ввести тебя в курс дела.

– Я не знал, что Логрус обладает сознанием.

Послышалось что-то вроде смешка.

Затем:

– Трудно дать определение разуму такого порядка, и, полагаю, ему нечасто приходится говорить, – отвечала Фракир. – Его энергии обыкновенно направлены на другое.

– Ладно, а зачем он меня вырубил?

– Нечаянно. Это побочное следствие того, что он сделал со мной, когда увидел, что не может объясниться с тобою иначе.

– Почему он не мог пробыть здесь дольше? – спросил я.

– Такова природа этой страны, которая лежит между Тенями и в основном недоступна как для Пути, так и для Логруса.

– Своего рода демилитаризованная зона?

– Нет, дело не во взаимном соглашении. Просто и тому и другому крайне трудно сюда проникнуть. Вот почему местность выглядит практически первозданной.

– То есть они не могут сюда попасть?

– Примерно так.

– Как вышло, что я ничего об этом не слыхал?

– Может быть, потому что сюда вообще трудно попасть.

– Так что ты хотела сообщить?

– Главным образом, чтоб ты больше не вызывал Логруса, пока остаешься здесь. Проводящая среда крайне ненадежна, и неизвестно, как проецированная энергия поведет себя без заземления. Это может быть для тебя опасно.

Я потер пульсирующие виски. По крайней мере, новая боль отвлекла от мыслей об ушибленной челюсти.

– Ладно, – согласился я. – Он намекнул, зачем я здесь оказался?

– Да. Это испытание. Какого рода – не знаю.

– Есть ли у меня выбор?

– В каком смысле?

– Могу ли я взбунтоваться?

– Полагаю, да. Но тогда не знаю, как ты отсюда выберешься.

– Значит, меня отсюда выпустят, если я исполню их требования?

– Если останешься в живых, да. Если не останешься, наверное, тоже.

– Значит, выбора у меня все-таки нет.

– Выбор будет.

– Когда?

– Где-то впереди. Где именно, не знаю.

– Почему бы просто не повторить мне свои инструкции?

– Рада бы, да не могу. Они всплывают в ответ на вопрос или ситуацию.

– А душить ты от этого не разучилась?

– Нет.

– И то хлеб. Есть у тебя какие-нибудь предположения, что мне делать дальше?

– Да. Взбираться на самую высокую гору слева.

– Которую… Ага, кажется, вижу, – сказал я, наткнувшись взглядом на ослепительно белый утес.

Я двинулся вперед и вверх по склону. В сером небе медленно поднималось черное солнце. Стояла зачарованная тишь.

– А ты знаешь, что именно мы должны в итоге найти? – попытался выговорить я в сторону Фракир.

– Я уверена, что информация во мне есть, – последовал ответ, – но вряд ли ее удастся извлечь, пока мы не дошли до места.

– Надеюсь, ты не ошибаешься.

– Я тоже.

Склон становился все круче. Я не мог знать, сколько прошло времени, но, вероятно, не меньше часа, прежде чем я одолел предгорья и начал собственно подъем. За всю дорогу мне не встретилось ни одного следа и вообще никаких признаков жизни, но несколько раз я натыкался на длинные, видимо, природные рытвины, ведущие к высокому белесому обрыву. Должно быть, на его штурм ушло несколько часов, потому что черное солнце перевалило через зенит и начало клониться к западу, за вершину. Меня бесила невозможность ругнуться вслух.

– Откуда мне знать, что я делаю именно то? Или иду, куда надо? – спросил я.