Максим Ельцов - Интриги дядюшки Йивентрия [litres]

Девушка перевела дух и жадно посмотрела на корзину.

– В горле пересохло. Можно хоть один глоточек? – взмолилась она.

Йозефик милостиво махнул рукой. Она засияла и достала бутылку из корзины. Вино из бутылки было достать сложнее. К ее счастью, Йойк тоже решил начать страдать от жажды, поэтому белке было позволено с жутким скрипом аккуратно обрезать горлышко бутылки. В награду зверь получил половину походного стаканчика вина. Где Сьомирина раздобыла посуду, было тайной для виртонхлейновского ума.

– Ты не говорила, что будешь еще и грызунов тут спаивать.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Сьомирина, смакуя вино из неизвестного происхождения бокала. – Посмотри, какой он здоровый, ему это как слону дробина. Слушай лучше дальше. Бардак разразился лютый. Ты будешь поражен, но ситуацию спасла, казалось бы, бестолковая аристократия. Способ был, конечно, сомнительный, но все же дело выгорело. Они разрушили дороги и мосты между городами и герцогствами. Дороги, которые еще при Доминаторате Егисии были построены. Без всякого лишнего кровопролития они обескровили столпов, чья власть, естественно, стояла на торговле. Массовое производство низших солей было, таким образом, практически сведено на нет. Была создана Герцогская Палата Зол и Солей, которая строжайшим образом контролировала производство, ты не поверишь, зол и солей. Никакого ширпотреба, только высшие соли тончайшей очистки. Естественно, простые смертные к ним доступа уже не имели, хотя бы уже из-за их заоблачной цены. Были и минусы. Получилось так, что герцогства, развиваясь несколько веков за счет применения низших солей в повседневной жизни, утратили навыки обычного ручного труда. Никто даже не знал, как ту же лопату сделать не одноразовой.

– Дай мне тоже глоточек, – вслепую протянул руку Йозефик.

– Ты что? Ты же за рулем. Остановимся, и попьешь, – возмутилась Сьомирина. – Откатились назад на целую эпоху. Весь Ранний Соляной Век был прожит впустую. В Среднем Соляном Веке всем заправляла аристократия. Вся сила солей была сосредоточена в их руках. Но вот напасть: они оказались недостаточно эгоистичными и скрытными. Соли стали изучаться очень глубоко. На основе соляных лабораторий постепенно возникли первые университеты. К сожалению, из-за того что дороги они того… – Сьомирина отхлебнула вина, – герцогства были изолированы друг от друга. Появились сначала несущественные культурные различия, позже они углубились. Ах… Сколько они узнали о солях, уму непостижимо. Оказалось, что это прямая дорожка к настоящим чудесам. Только вот вместо чего хорошего они решили вдруг друг другу глотки резать. На ровном практически месте. Есть мнение, что и такая манипуляция по силам тому, кто владеет солями. Их отравили и стравили – вот я к чему. Опять резня-резня-резня… Потом южные рубежи герцогств подверглись нападению со стороны Шауна. Тогда там была великая империя, а не этот пшик для бездельников и преступников. Особо ушлые герцоги усмотрели в этом возможные выгоды. Делали попытки заключить союз с дахмагохтом Шауна, но у того была серьезная такая кровная обида на все земли, когда либо принадлежавшие Доминаторату Егисии, что… Ну… – Она сжала кулачок и потрясла им. – Вообще слушать не хотел. Оставалось герцогам только объединяться. Возник тогда еще Пепельный Орден. Сначала как, скажем так, силовой отдел Палаты Зол и Солей, а потом и как отдельная сила. Это был конец Среднего Соляного Века. Шаунские походы – это все туда же, – небрежно махнула рукой она.

– Не налегала бы ты так на вино, госпожа Похлада, жарко ведь, – осторожно заметил Йозефик.

За свою наглость с соседнего сиденья он получил колючий комок возмущенных взглядов. Сзади на него не менее возмущенно смотрели две остекленевшие красные бусины.

– Я еще не закончила…

– Как это не закончила? Уже на донышке…

– Я еще не закончила, – прикрикнула Сьомирина. – Ты будешь слушать или нет? Мне голову дурманит не вино, а воспоминания о былых веках… Эх. Да с горсточкой солей и этим браслетом я бы таких дел наделала! Хорошо, что у меня нет горсточки солей. И вообще, не заговаривай мне зубы. Крайний Соляной Век – вот это уже касается непосредственно нашего времени. Ну, почти. Постепенно Палата стала закручивать гайки. Скорее всего, под давлением обычных скучных промышленников. Соли применялись все реже и реже. Естественно, и изучать их перестали. Кто же пойдет изучать таинства бытия, когда за них потом ни гроша не получишь? А вот я бы пошла! Взяла бы и пошла!

– Ну-ну, спокойнее, а то еще ушибешься.

– Нет, ну ты подумай. Хотя ты все равно не поймешь. Зануда. Итак, опять Крайний Соляной Век. Солями стал заниматься только Пепельный Орден. Естественно, ни разу не в мирных целях. Чего они достигли, это просто невероятные вещи. Чудовищные, но невероятные. Вот взять Ручей этот Заячий. Наглядный пример применения боевых оборотиантов ! Несколько снарядов с солями бабахнули над окопами, и пожалуйста: целый волколакорий. А какой уровень техники высвожки был! Мечта! Открыли принцип перебредания солей, принцип предвысвожной очистки. Вот помяни мое слово: весь этот Заячий Ручей на соли разводят. Туда им и дорога. Браслет мой захотели, ишь чего!

– Сьомирина!

– Ах, да. Ты же любопытный у нас. – Она хихикнула. – По герцогствам прокатилась волна перемен. Всю знать лишили привилегий, где-то состояние изымали, а кое-где, в том же Лупри, например, еще и головы. Сказать по правде, эти самые Лупри этого заслужили, но зачем и остальных туда же – непонятно. Хотя все понятно – деньги. Теперь всем правят деньги. Смешно даже. По земле ходят боги, золотыми цепями во мраке космоса скрипят непостижимые твари, растет Бурнский лес, дуют Ветра, а люди трепещут при виде одних лишь денег. Обидно, правда?

Йозефик посмотрел на дрожащую нижнюю губу и увлажнившиеся глаза Сьомирины. Душераздирающее зрелище. Он приобнял ее и тихо сказал:

– Но ты ведь знаешь правду, а это, по-моему, самое важное на свете.

– Знать правду? – всхлипнула она.

– Для меня главное, что ты ее знаешь. Вот так. Так что утри слюни, то есть, я хотел сказать, слезы.

Сьомирина вытерла слезы рукавом. Звякнул браслет.

– Да, это хорошо. – Она улыбнулась, о ее только что вспыхнувшей печали напоминала только искрящаяся слезинка на щеке, которая быстро таяла. – Хорошо. Палату упразднили, про Орден забыли. Орден и сам не очень-то высовывался. А потом случилась практически катастрофа. Начали разграблять старые могильники солей, запечатанные последними верными сотрудниками Палаты. Уничтожать соли-то никто не умеет. И вот эти мародеры теперь ходят в своих балахонах черных и солят все, за что заплатят больше. Результат гарантировать они не могут, так как все тайны вживания утрачены. Может, и поезд твой рухнул из-за их неумения. Одно непонятно: зачем они воют? Зачем вся эта бутафория? Хотя кто нынче платит деньги за то, что продают без красивого фантика?