Владимир Привалов - Кровь данов [litres]

– А кроме того, военные всегда не прочь побренчать оружием, – уколола Элса.

– Для чего же еще нужны военные? – коротко улыбнулся Фракс, пожав плечами.

– Нет, ну какова наглость козопасов! Три серебрухи за проход по долине одного бойца! – крикнул Крент. – Не слишком ли они о себе возомнили?

– Когда-то давно Империя сама подписала такой договор, – кивнул в сторону свитка Сивен. – Алиас Фугг довольно подробно все расписал.

– Да когда это было?! – возмутился Крент. – Не деньги дикарям платить надо, а согнуть их в бараний рог и загнать в шахты и в Колодец! Работать! Вместо того, чтобы гонять караваны рабов через пол-Империи!

– Это решать не нам, – отрезал наместник. Брат пил уже с утра и мог сболтнуть лишнего. – Это решают в Арне.

– В Арне… – протянул Крент. – Да мы их дикаренка-то здесь держим, – он сомкнул напоказ пальцы в кулаке, – так что мы должны указывать дорча, что делать!

– Кстати, – промурлыкала Элса, обращаясь к командующему Пограничной стражей, – а что у тебя за дела с малолетним наследником Олтером?

«Вот кошка драная», – подумал Фракс. Он быстро и кратко описал свои взаимоотношения с наследником. Врать «наместнику с длинными волосами» он не собирался. Себе дороже выйдет.

– Вот оно что… – протянула Элса, потягиваясь. Тумма отошел в сторону и замер темной статуей. Элса обернула вокруг себя полотнище и села рядом с мужем. – Славно, славно. Какой упрямый и странный мальчик…

– А к Колодцу я иду лично, потому что знаю об интересе… – закашлялся Фракс, подбирая слова, – моих старших военных товарищей к долине Дорчариан. Вот и хочу своими глазами посмотреть на дороги, мосты, деревни и на тамошних воинов.

– Ага! – пьяно вскрикнул Крент. – Застоялись кони в стойлах. Лиге меча нужна война?..

– Заткнись! – оборвал его наместник. Элса права, зарывается братец.

Сивен переглянулся с женой.

– Могу сказать, что наши… старшие торговые партнеры и старинные друзья семьи тоже проявляют некоторый интерес к делам долины, – сказала Элса, наблюдая, как Сивен наливает ей вина. – Прежний наместник Векс Кней пугал императорский престол свирепостью горцев и тяжелыми последствиями от войны с Дорчариан. Но нынешний наместник не такой и не будет поднимать переполох в Арне. Правда, милый?

Наместник поцеловал ее в губы.

– И убери отсюда эту мерзкую рыбу, – капризным голосом протянула Элса.

Сивен Грис поднялся, взял посудину и подошел к окну. Схватил горсть рыбы и бросил наружу. Раздался дружный чаячий гогот и клекот. Он высыпал все содержимое наружу, глядя, как птицы хищно набросились на рыбу, отталкивая и клюя друг друга.

– Никому в Торговом союзе не нравится платить Дорчариан за провоз земляного масла и руды оттуда и караванов рабов туда, – пояснил Сивен, наблюдая, как жирные чайки целиком глотают рыбешек. – Нам бы хотелось, чтобы дурацкое название на наших картах, – наместник провел перед собой рукой, словно читая настенную карту, – «Дорчариан: условно-вассальная территория» не обманывало нас самих. Дорча должны или признать полноценный вассалитет, или стать Империей…

– Или исчезнуть! – заорал пьяный Крент.

– Разделяя устремления Лиги меча относительно долины, я как наместник не против того, чтобы Пограничная стража двинулась на усмирение мятежа, – закончил Сивен. Две жирные чайки набросились на последнюю хилую рыбку и разодрали ее пополам. – Сколько воинов решено взять?

– Четыре сотни, – буркнул Хмутр.

– Ничего, престол расплатится, – махнул рукой наместник. – Все равно монеты быстро обернутся и вернутся в Империю.

«Не в Империю, а толстосумам из Торгового союза и тебе лично», – мрачно подумал Хмутр. Мысль, что его поход принесет скорую прибыль торгашам, его не радовала.

– Поезжай, дорогой Фракс, – прощебетала Элса, – поезжай. Всыпь хорошенько распоясавшимся рабам и заодно посмотри, что да как устроено у дорча. Все, как ты и сказал: мосты, дороги, деревни…

– Я буду смотреть в оба глаза, – коротко кивнул Хмутр, вставая из-за стола и прощаясь.

За окном противными голосами орали глупые жадные чайки.

Город мертвых. Деревня молчальников

Клоп

Занялся рассвет, но горная громада заслонила взошедшее солнце. Поднялся плотный, густой туман. Далекие горы, ближние холмы Города мертвых, дорога, дома и постройки – все спряталось за пышной непроницаемой пеленой, словно заботливая хозяйка укутала их пуховой периной.

Клоп подумал, что при такой плохой видимости главный отложит выход. В конце концов, кто из них сумел толком выспаться? То-то и оно, укатали всех. Вчера никто не оказался обделенным женской лаской. Даже Книжнику, недотепе, и то досталось внимания. Клоп искоса глянул на учетчика. Исхудавший Арратой походил на тощего помоечного кота, который нечаянно обнаружил за углом ведро сливок.

Главный смотрел вверх, оглядывался кругом, нюхал воздух, покачивался с пятки на носок. Думал.

«Ну же, – мысленно взмолился Клоп, глядя в его широкую спину. – Давай не будем уходить. Видишь, какой туман: за ноги цепляется, тропу прячет? Камни скользкие, трава мокрая. Не выспались все, черный твой ранен!»

После горячей ночи с лекаркой даже вставать не хотелось, не то что лазать по проклятым горам. Все тело наполняла легкая истома, заставляя слегка подрагивать мышцы.

Но молитва не помогла.

– Запрягаем лошадей, – махнул рукой Хоар. – Укладываем поклажу в телегу.

Клоп вздохнул и направился к вьюкам. То, что с этим главным шутки плохи, он понял сразу и старался держаться от него подальше. Мальчишка, что крутился вокруг своей смирной лошаденки, напротив, искал внимания Хоара. Сейчас он подносил ему сбрую. Черный вытащил из пещеры попоны.

Оба воина выглядели по-обыденному собранно и деловито, словно и не было вчера хмельного пира и плотских радостей. Черный осторожно двигал одной рукой, а кровожадный мальчишка выглядел грустным и рассеянным.

«Уж ему-то точно бабы не досталось, мал еще», – злорадно подумал Клоп.

Он вспомнил о своей Булочке и опять улыбнулся. Настоящую булочку – из воздушного белого теста, политую медом, – ему довелось попробовать лишь единожды. Тогда господа с гостями так упились, что Клоп не удержался, подгадал удачный момент и сдернул сладость со стола. Он помнил тот волшебный вкус годы и годы спустя. Вот и прозвал так свою нечаянную зазнобу. Правда, ту булочку из сдобы он попробовал только один раз, а свою Булочку – всю ночь. Клоп все порывался рассказать лекарке про то, что она теперь Булочка. Но та в ответ шипела ласково и слегка испуганно, прикрывая ему рот ладонью.

«Вот оно как! – подумал Клоп, вспоминая белое тело женщины и ее запах. – Выходит, и на верхотуре над облаками люди живут!»