Владимир Привалов - Кровь данов [litres]

– Знаю, малыш, знаю, – взлохматил вихры сорванцу старик. – Видел, и не единожды. И даже одно время прокатился с ними по Империи.

– Правда? – вырвалось у меня.

«Вот уж не ожидал!»

– Давно это было. Со старым Вутцем. Кто его представление видел, тот никогда не забудет… – Старик улыбнулся своим воспоминаниям. – Поэтому мне, старику, нынешние-то выступления можно и не смотреть.

– Что случилось, Либурх? Какие-то новости? – вежливо поинтересовался Остах. Но в его голосе я услышал тревогу.

– Новости, новости, – закряхтел старик, возвращаясь к настоящему. Библиотекарь схватился за перила. Наставник бережно помог встать Либурху. Тот поднялся, с кряхтением разогнулся, положил руку на плечо дядьке и сказал: – Вот уж не думал, негодник, что когда-нибудь буду приносить тебе такие новости. – Он выделил голосом последние слова.

– Барат, Йолташ! Давно что-то вы нормально не тренировались. Берите этого мелкого оборванца, – он показал пальцем на сжавшегося Пелепа, – и шуруйте на задний двор. Один с двумя ножами, второй с одним. Потом меняетесь.

Мы вошли в дом. Я уселся за стол, усадил щенка себе на колени и с нетерпением уставился на вечернего гостя. Остах ногой отодвинул табурет, достал хлеб, сыр, холодное мясо. Кайхур поднял голову и повел носом.

Либурх вытащил из рукава лист, исписанный с двух сторон. Протянул Остаху. Наставник быстро прочитал и глубоко задумался. Я протянул руку, и дядька отдал свиток. Глядя на это, библиотекарь хмыкнул.

Внимательно прочитав написанное, я отложил лист в сторону. Письмо Алиаса Фугга своим кураторам было четким, выверенным и юридически точным. Опасная это бумага, тревожная. Чреватая бедой. С одной стороны, она сулила казне Дорчариан солидный неожиданный доход. С другой – рисовала в моем воображении картину марширующих по моей родной долине имперских вояк… Где после стольких войн между нашими странами никто не испытывал горячей любви к имперцам.

Я встряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. Надеюсь, отец и диду Гимтар знают, что делают. Взрослые дяди играют во взрослые игры.

– Получается, отец сумел сдоить с имперцев серебра? – спросил я.

– Не рекс, а Гимтар, – коротко ответил наставник, думая о своем. Потом побарабанил по столешнице пальцами. – Мне нужно идти, – вдруг сказал Остах.

– Пайгалы никуда от тебя не убегут, – успокоил я его. – Если сильно тревожишься, можешь Барата к ним послать.

– Ты как про пайгал догадался? – наклонился вперед дядька.

– Чего уж гадать! Имеющий уши да услышит. Сам же сказал этому здоровяку в медвежьей шкуре: гостинец для знакомого отвезти. Сразу понятно – письмо для Гимтара…

– Слишком многое тебе сразу понятно… – заворчал наставник. – Все забываю, что ты… – Остах запнулся.

– Умен не по годам, – без тени улыбки закончил я. Дядька только махнул рукой и наполнил две чаши вином. Добавил воды и придвинул одну к Либурху.

Либурх накрыл свою чашу ладонью и спросил:

– Вот слушаю я ваши темные речи и думаю: а может, мне домой пойти? Может, не нужно старому безобидному библиотекарю всего этого знать и слышать?

– Ты уже настолько в наших делах, что… – опять махнул рукой Остах и выразительно покосился на послание. – Как сумел письмо Алиаса раздобыть?

– От Колума, знакомца нашего общего, как же еще, – хмыкнул старик. – От голубятника так несет, что в архив главный письмоводитель ему входить запретил. Лет пять как запретил. Ну, а Колум только рад. Не больно-то он жалует человеческое общение. Вот он свою нечастую почту через меня и передает. Раньше-то мне ни к чему было ее прочитывать… А сейчас глянул – и понял: важно. Вот и сделал копию. А потом – к вам.

– Важно, важно, – задумчиво повторил Остах. – Спасибо, учитель.

– Получается, что все пайгалы, которые по Империи колесят, на Гимтара работают? – вернул я разговор в интересующее меня русло. Я повернулся к наставнику и продолжил: – То-то я смотрю: ты себе места не находил, придумывая, как письмо танасу отправить. А про пайгал услыхал – аж засветился весь!

Дядька покосился на Либурха, а потом шутливо погрозил мне кулаком:

– Не все пайгалы на Гимтара работают, Оли. Не все. И работают не совсем на Гимтара: не станет танас со всеми возиться, как будто дел у него других нет… – помялся наставник. – А в общем, да. В каждом балагане кто-то один да приглядывается вокруг… И несет весточку в горы.

«Да! – Я чуть не подпрыгнул, радуясь тому, что разгадал тайную роль пайгал. – А неплохо у диду разведка налажена!»

В комнате повисло молчание. Каждый думал о своем. Только Кайхур точно знал, чего хочет. Он привстал на задних лапах, уперся передними лапами в стол и потянулся в сторону тарелки с мясом. Я хлопнул щенка по морде, взял мяса и положил в щенячью миску на полу. У нас в доме дисциплина и порядок!

– Либурх! – обратился я к старику. – Теперь мы знаем, что в горы отправится Пограничная стража… Я одного не могу понять: почему не дорожники? Это же они подавляют восстания рабов, не так ли?

Библиотекарь, глядя, как жадно ест щенок в своем углу, спросил:

– Наследник Олтер, а что вообще тебе известно об имперских войсках?

Я прокрутил в голове скудные обрывки сведений и пожал плечами:

– Получается, что ничего.

– Тогда слушай, – приосанился Либурх и смочил горло из кубка. – Только что я услышал наивные измышления Барата о том, почему бойцы Пограничной стражи – их еще называют порубежниками – так неприветливы к горцам. Тебе как наследнику наверняка известно, что множество воинов дорча служат в имперских войсках…

– Известно, – кивнул я. Таким образом снимались острые проблемы перенаселения и снижалась постоянная угроза весеннего голода.

– Так вот! – увлекся Либурх. – Давным-давно арнский престол понял, что брать в пограничные войска воинов из окрестных племен – глупо. Тебе надо объяснять почему?

– Нет, – мотнул я головой. – Кому же охота проверять: будут они сражаться против родичей или в спину ударят.

– Вот! – согласился воодушевленный библиотекарь. – Потому воинов из соседних племен чаще всего отправляют служить в другую провинцию.

– Чаще всего, – решил уточнить я. – Значит, иногда и оставляют?

– Бывает и такое, – кивнул Либурх. – Тогда их зачисляют в Провинциальную стражу. Они несут службу в этой же провинции, но подальше от границы. Они нужны для того, чтобы мигом отправить на усиление внутрь Империи туда, куда потребуется.

– Все просто, – подытожил я.

– Вот именно, – согласился Либурх. – Значит, запомнили: в Провинции есть Пограничная стража и Провинциальная стража. Исторически они иногда называются тысячами, а командующие – тысячниками. Хотя личный состав, как правило, сильно отличается от тысячи, их куда больше. Непосредственно они подчиняются престолу. Но это на первый взгляд, если сильно упрощать.